দ্রৌপদীর স্বয়ংবরের পর, পাণ্ডবরা এবং দ্রৌপদী কুশ ঘাসের বিছানায় শুয়ে ছিলেন। দ্রৌপদী তখন পাণ্ডবদের পা মাথার বালিশ করে শুয়ে আছেন—তার মনে কোনো দুঃখ নেই, এমনকি তিনি কুরুদের শ্রেষ্ঠ সন্তানদের প্রতি কোনো অবজ্ঞাও প্রকাশ করেননি। সেই রাতে, সেখানে উপস্থিত বীরেরা যুদ্ধের গল্প, দেবাস্ত্র, রথ, হাতি, খড়্গ, গদা, কুঠার ইত্যাদির বিস্ময়কর কাহিনি বলতে শুরু করেন। ঠিক তখনই, পাঞ্চালরাজের পুত্র ধৃষ্টদ্যুম্ন এসব কথা শুনলেন এবং দ্রৌপদীকে পাণ্ডবদের সঙ্গে বসে থাকতে দেখলেন; উপস্থিত সকলেই এই দৃশ্য প্রত্যক্ষ করলেন। ধৃষ্টদ্যুম্ন সেই রাতের সমস্ত ঘটনা শুনে দ্রুত তার পিতা রাজা দ্রুপদকে জানাতে ছুটে গেলেন। রাজা দ্রুপদ তখন উদ্বিগ্ন, কারণ তিনি পাণ্ডবদের চিনতে পারছিলেন না। তিনি ধৃষ্টদ্যুম্নকে জিজ্ঞেস করলেন, “কৃষ্ণা কোথায় গেল, কে তাকে নিয়ে গেছে? নিশ্চয়ই কোনো শূদ্র, নীচকুলের ব্যক্তি, কিংবা করদায়ী বৈশ্য তাকে নিয়ে যায়নি তো? কৃষ্ণার পা কি কাদায় পড়েছে, কিংবা তার মালা কি শ্মশানে পড়ে গেছে? যিনি তাকে পেয়েছেন, তিনি নিশ্চয়ই উচ্চকুলীয়—যদিও তার চেহারা অদ্ভুত। কৃষ্ণার আলিঙ্গনের কারণে আজ কি আমার কপালে তার পা পড়েছে, পুত্র? পার্থ, মনুষ্য শ্রেষ্ঠ, তার সঙ্গে আমার কন্যার বিবাহের জন্য আমাকে কি তীব্র তপস্যা করতে হবে? বলো তো, আজ কে বিজয়ী হয়ে আমার কন্যাকে জয় করল?” তিনি আরও জানতে চাইলেন, “বিচিত্রবীর্যের পুত্রেরা, সেই মহাবলশালী কুরুরা কি এখনো জীবিত? আজ কি সত্যিই তরুণ পার্থ, হাতে ধনুক নিয়ে লক্ষ্যভেদ করেছে?” তখন ধৃষ্টদ্যুম্ন, সোমকদের প্রধান, আনন্দিত হয়ে তার পিতাকে সব ঘটনা খুলে বললেন—কিভাবে দ্রৌপদীকে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। তিনি বললেন, “যে যুবক, যার চওড়া লাল চোখ, কৃষ্ণমৃগচর্ম পরা, দেবতুল্য রূপ, সে বিশাল ধনুকটি টেনে লক্ষ্যভেদ করল। সে দ্রুত, নির্দ্বিধায়, ব্রাহ্মণদের দ্বারা নির্বাচিত ও সম্মানিত হয়ে, দিতির পুত্রদের মাঝে ইন্দ্র যেমন, তেমনই সকল দেবতা ও ঋষিদের মাঝে দাঁড়িয়ে সে কীর্তি করল।” “কৃষ্ণা তখন আনন্দে কৃষ্ণমৃগচর্ম নিয়ে তার পেছনে চলল, যেমন হাতিনীর আনন্দে হাতির পেছনে চলে। সেই যুবক কালো, কান্তি, গরিমা ও গৌরবে ভরা, গর্বিত হাতির মতো চলাফেরা করে, এবং সেই মহান ও কঠিন কর্ম সম্পাদন করল।” “যিনি রথীর পুত্রের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলেন, আমি বিশ্বাস করি তিনি অর্জুন, দেবরাজের শক্তিসম্পন্ন। তখন উপস্থিত রাজারা ক্রোধে ফেটে পড়ে, তাকে ঘিরে ধরেছিল। ঠিক সেই সময়, ভীম রাজাদের মাঝে এক বিশাল বৃক্ষে চড়ে, যেন মৃত্যুদেবতা জীবের মাঝে, সেই বৃক্ষ নিয়ে রাজাদের দলকে পরাস্ত করল।” “নগরের বাইরে ছিল ভৃগুবংশীয় কারিগরের কর্মশালা। সেখানে, অগ্নিশিখার মতো দীপ্তিমান এক নারী বসে ছিলেন, যিনি সম্ভবত ওদের মা। তার সঙ্গে তিনজন শ্রেষ্ঠ পুরুষ, অগ্নির মতো দীপ্তি নিয়ে বসেছিলেন।” “আমরা তার পদে প্রণাম জানিয়ে বললাম, ‘কৃষ্ণাকে নমস্কার করুন।’ তারপর তারা কৃষ্ণার আগমন সংবাদ জানিয়ে ভিক্ষা সংগ্রহে বেরিয়ে গেলেন। কৃষ্ণা তাদের ভিক্ষা গ্রহণ করে, ব্রাহ্মণদের উদ্দেশ্যে অংশ নিবেদন করলেন, প্রবীণাকে সেবা দিলেন, তারপর নিজেও সেই মহাপুরুষদের সঙ্গে আহার করলেন।” “সব রাজপুত্ররা শুয়ে পড়লেন, কৃষ্ণা তাদের পায়ের কাছে বালিশ হয়ে রইলেন; তাদের শয্যা ছিল মাটির ওপর কুশ ঘাস ও পশুচর্ম বিছানো। তারা নানা কাহিনিতে মগ্ন ছিলেন, যেন মেঘগর্জন; তাদের গল্প কোনো বণিক বা শ্রমিকের উপযোগী নয়, আবার ব্রাহ্মণদের বিষয়ও নয়।” “নিশ্চয়ই, রাজন, সেই শ্রেষ্ঠ ক্ষত্রিয়রা যুদ্ধের কথাই বলছিলেন, যেমন কেবল যোদ্ধারাই পারে। আমাদের আশা পূর্ণ হয়েছে, কারণ আমরা শুনেছি পার্থরা অগ্নিকুণ্ড থেকে বেঁচে ফিরেছে। লক্ষ্যভেদ ও ধনুক বাঁধার কৌশল দেখে, এবং তাদের কথাবার্তা শুনে, নিশ্চিত বোঝা যায়, পার্থরা ছদ্মবেশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।” এরপর রাজা দ্রুপদ আনন্দে তার পুরোহিতকে পাঠালেন, “যাও, খোঁজ নিয়ে এসো, এরা কি সত্যিই পাণ্ডুর মহাত্মা সন্তান?” পুরোহিত রাজাজ্ঞা পেয়ে গিয়ে যথাযথভাবে তাদের প্রশংসা করলেন ও পুরো বার্তা পৌঁছে দিলেন। তিনি বললেন, “পাঞ্চালরাজ জানতে চান, হে মহাশয়গণ, আপনারা কে? যিনি লক্ষ্যভেদ করেছেন, তাঁকে দেখে রাজা আনন্দ ধরে রাখতে পারছেন না। নিজের বংশ ও পরিচয় ঘোষণা করুন, শত্রুর মাথায় পা রাখুন, রাজা এবং তার অনুসারীদের হৃদয় আনন্দিত করুন।” তিনি আরও বললেন, “পাণ্ডুরাজ দ্রুপদকে প্রিয় বন্ধু ও সমকক্ষ জ্ঞান করতেন। তার ইচ্ছা, আমার কন্যা যেন কৌরববংশের বধূ হয়। রাজা দ্রুপদের চিরকালের আকাঙ্ক্ষা—দীর্ঘ বাহু, সুদর্শন অর্জুন ধর্মপথে আমার কন্যাকে বিয়ে করুক। এ ইচ্ছা পূর্ণ হলে আমার মহান কীর্তি, পুণ্য ও মঙ্গল হবে।” পুরোহিত যখন এভাবে বললেন, রাজা দ্রুপদ বিনীতভাবে দাঁড়ানো পুরোহিতকে আদেশ দিলেন, “ভীম, ওনার পাদ্য ও শ্রেষ্ঠ আসন নিয়ে এসো; দ্রুপদরাজের পুরোহিত সর্বোচ্চ সম্মান পাওয়ার যোগ্য।” ভীম সেই আদেশ পালন করলেন, পুরোহিত তাতে সন্তুষ্ট হলেন। তখন যুধিষ্ঠির তাকে এইভাবে সম্বোধন করলেন: “পাঞ্চালরাজ নিজের ধর্ম পালন করে, লোভে নয়, কন্যাদান করেছেন। রাজা দ্রুপদ নিজেই বর নির্ধারণ করেছিলেন—যে ধনুক বাঁধবে ও লক্ষ্যভেদ করবে, তাকেই কন্যা দেওয়া হবে। এখানে জাতি, চরিত্র, পরিবার, বংশ কিছুই বিচার হয়নি। এভাবেই কৃষ্ণা সেই মহাত্মা বীরের দ্বারা রাজসভায় জয়লাভ করেছেন। অতএব, সৌমকি, আজ রাজাকে কোনো দুঃখ করা উচিত নয়। দ্রুপদের আকাঙ্ক্ষাও পূর্ণ হবে; এমন কন্যা পেয়ে আমি মনে করি, এ সত্যিই মঙ্গলজনক।” “যে ধনুক দুর্বল বা অস্ত্রে অদক্ষ কেউ বাঁধতে পারত না, সেই লক্ষ্যও অন্য কোনো মানুষ ভেদ করতে পারত না। অতএব, আজ রাজা দ্রুপদের কন্যার জন্য দুঃখিত হওয়ার কিছু নেই।” যখন যুধিষ্ঠির এভাবে বলছিলেন, তখন দ্রুপদপক্ষ থেকে আরেকজন দ্রুত এসে জানালেন, “ভোজ্য প্রস্তুত হয়েছে, রাজা দ্রুপদ অতিথি ও বিবাহের জন্য সব আয়োজন করেছেন। এখন সব কাজ সম্পূর্ণ, আপনারা আহার গ্রহণ করুন এবং কৃষ্ণা যেন দেরি না করে এখানে আসেন।” এভাবেই পাণ্ডবরা ও দ্রৌপদী, দ্রুপদরাজ ও তার পুরোহিতের আতিথ্য ও স্নেহে, নবযাত্রার পথে এগিয়ে চললেন।