কুন্তী, তার পুত্রদের প্রতি অপরিসীম স্নেহে পরিপূর্ণ, গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন। এমন সময়, মেঘে ঢাকা এক অন্ধকার দিনে, যখন অধিকাংশ মানুষ গভীর নিদ্রায়, তখন বিকেলের শেষভাগে—সূর্য গা-ঢাকা দিয়েছে ঘন মেঘে—অর্জুন ব্রাহ্মণদের সঙ্গে নিয়ে ভৃগুর গৃহে প্রবেশ করলেন। ভৃগুর সেই কর্মশালায় পৌঁছে, কুন্তীর দুই পরাক্রান্ত পুত্র কুন্তীকে সাক্ষাৎ করলেন এবং যজ্ঞসেনী দ্রৌপদীর ওপর পূর্ণ আস্থা রেখে বললেন, “আমরা ভিক্ষার জন্য এসেছি।” কুন্তী তখন কুটিরের ভেতরে ছিলেন এবং তার পুত্রদের দেখতে পাননি; তিনি বললেন, “সবাই একসঙ্গে খাও।” কিন্তু পরে যখন কুন্তী কৃষ্ণা (দ্রৌপদী) কে দেখলেন, তখন দুঃখে বললেন, “হায়, কী কঠিন কথা আমি বলে ফেলেছি।” অধর্মের আশঙ্কায় ও গভীর চিন্তায় কুন্তী যজ্ঞসেনীর হাত ধরে, যিনি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত ছিলেন, যুধিষ্ঠিরের কাছে গিয়ে বললেন, “রাজা দ্রুপদের কন্যা এই কুমারীকে তোমার দুই ছোট ভাই আমার কাছে সমর্পণ করেছে। নিয়ম মতো আমিও বলেছিলাম—‘সবাই একসঙ্গে খাও’—কিন্তু তা অনিচ্ছাকৃত ছিল। আজ আমি কি মিথ্যা কথা বলে ফেললাম? বলো, কুরুবংশের গৌরব। যেন দ্রুপদের কন্যা বিষয়ে কোনো অধর্ম বা বিভ্রান্তি না হয়।” মাতার এই কথা শুনে, জ্ঞানী ও বীর যুধিষ্ঠির কিছুক্ষণ চিন্তা করে কুন্তীকে সান্ত্বনা দিলেন এবং ধনঞ্জয় অর্জুনকে বললেন, “তুমি যজ্ঞসেনীকে জয় করেছ, ফাল্গুন; তিনি তোমার সঙ্গে দীপ্তি লাভ করবেন। অগ্নি প্রজ্বলিত করো এবং বিধি অনুযায়ী তার হাত গ্রহণ করো।” অর্জুন তখন বললেন, “রাজন, আমাকে যেন অধর্মে লিপ্ত ভাবা না হয়; এটাই ধর্মের পথ নয়, জ্ঞানীরাও এ অনুমোদন করেন না। প্রথমে তুমি, পরে মহাবীর ভীম, তারপর আমি, আমার পাশে সহদেব, এরপর নকুল—এই কুমারী আমাদের সকলের জন্য নির্ধারিত হোন। এখন যেহেতু বিষয়টি এখানে এসে দাঁড়িয়েছে, কী করলে ধর্ম ও সম্মান বজায় থাকবে এবং পাঞ্চালরাজের মঙ্গলের জন্য যা উচিত, তুমি সিদ্ধান্ত নাও; আমরা সবাই তোমার অধীন।” অর্জুনের এই কথা শুনে, পাণ্ডুপুত্ররা ভক্তি ও স্নেহে দ্রৌপদীর দিকে তাকালেন। কৃষ্ণা, নারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠা, তাদের সকলের দিকে চেয়ে ছিলেন; পাণ্ডবেরা পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে তাঁকে ধারণ করলেন। দ্রৌপদীর সৌন্দর্যে তাদের মনে আকাঙ্ক্ষা জাগল, ইন্দ্রিয়গুলো আলোড়িত হল; কারণ স্বয়ং সৃষ্টিকর্তাই তাঁকে সকলের চেয়ে আকর্ষণীয় করে সৃষ্টি করেছিলেন। যুধিষ্ঠির, ভাইদের মনোভাব ও প্রকৃতি বুঝতে পারতেন; তিনি দ্বৈপায়নের সমস্ত কথা স্মরণ করলেন। বিভেদভয়ে তিনি ভাইদের বললেন, “শুভলক্ষণা দ্রৌপদী আমাদের সকলের পত্নী হবেন।” এরপর যুধিষ্ঠির বললেন, “কেশব (কৃষ্ণ) সক্ষম হয়েও কেন ধনুকটি টানলেন না? আর লক্ষ্যভেদ করেও কেন তা গ্রহণ করা হল না? বলো তো, মহাবীর।” উত্তরে বলা হল, “কেশব ধনুক টানেননি, কারণ তিনি পার্থদের সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলেন; বিশ্বের গুঞ্জন শুনে তিনি নিশ্চিত হয়েছিলেন যে পাণ্ডবেরা জীবিত আছেন। তিনি দেখলেন, অন্য রাজারা অক্ষম, একমাত্র ধনঞ্জয় অর্জুনই পারবে ধনুকটি টানতে। তাই নানা উপায়ে পার্থদের চিনতে চেয়ে, কেশব নিজে ধনুক ধরলেন না, কারণ পাণ্ডবেরা তাঁর কাছে অতি প্রিয়।” বড় ভাইয়ের কথা বিবেচনা করে, পাণ্ডুপুত্রেরা সবাই ঐক্যবদ্ধ মনোভাব নিয়ে স্থির রইলেন। তখন শ্রেষ্ঠ যাদব, কেশব ও রোহিণী-কুমার বলরাম, কুরু বীরদের আগেভাগে ভৃগুর আশ্রমে এলেন, যেখানে পাণ্ডবেরা বসেছিলেন। কেশব ও বলরাম এসে দেখলেন, অজাতশত্রু যুধিষ্ঠির, দীপ্তিমান পুরুষদের মাঝে বসে আছেন। তখন ভাসুদেব কৃষ্ণ এগিয়ে এসে, ধর্মপালক যুধিষ্ঠিরের পায়ে প্রণাম করলেন এবং বললেন, “আমি কৃষ্ণ।” বলরামও একইভাবে করলেন, আর কৌরবেরা তাদের আনন্দ সহকারে বরণ করলেন। যাদব ও কুরুদের মধ্যে সৌহার্দ্য ও আত্মীয়তার বন্ধন প্রকাশ পেল। যুধিষ্ঠির কৃষ্ণের কুশল দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “ভাসুদেব, আমরা গোপনে এখানে বাস করছি, তবু সবাই কীভাবে আমাদের চিনে ফেলল?” কৃষ্ণ হেসে বললেন, “রাজন, আগুন গোপনে থাকলেও তার পরিচয় গোপন থাকে না। কে-ই বা এমন কীর্তি করতে পারে, যা পাণ্ডবরা করলেন?” “সৌভাগ্যবশত তোমরা ভয়ানক অগ্নিকাণ্ড থেকে রক্ষা পেয়েছ। দুর্যোধন ও তার মন্ত্রীরা তাদের কামনা পূর্ণ করতে পারেনি, এ-ও সৌভাগ্য। এখন গুহায় গোপনে থেকে শক্তি সঞ্চয় করো, যেন জ্বালানি-পুষ্ট আগুনের মতো বৃদ্ধি পাও। কোনো রাজা যেন তোমাদের বিষয়ে জানতে না পারে; এখন আমাদের শিবিরে চল।”—এভাবে কৃষ্ণ ও বলরাম যুধিষ্ঠিরের অনুমতি নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন। এদিকে, পাঞ্চালরাজ দ্রুপদের পুত্র ধৃষ্টদ্যুম্ন কুরুদের দুই পুত্রকে ভৃগুর গৃহে যেতে দেখে অনুসরণ করলেন। তিনি তাদের চিনে নিয়ে, চারপাশে উপস্থিত মানুষদের দেখে, সুযোগের অপেক্ষায় ভৃগুর গৃহে আত্মগোপন করলেন। সন্ধ্যায়, ভীম ও যমজ সহদেব-নকুল ভিক্ষা সংগ্রহ করে যুধিষ্ঠিরের কাছে জানালেন, তাদের মনোবল অটুট। তখন কুন্তী যথাসময়ে দ্রৌপদীকে স্নেহভরে বললেন, “প্রিয়, প্রথম ভাগ ব্রাহ্মণকে দাও; তাকে ভিক্ষা দাও।” “যারা চায়, তাদের সবার কাছে খাবার দাও। তারপর যা থাকবে, তার অর্ধেক আমাদের চারজনের জন্য, অর্ধেক আমার জন্য ভাগ করে দাও। ভীমকে অর্ধেক দিও, প্রিয়; তিনিই পুরুষদের মধ্যে বলবীর, সুন্দর, যুবক, সুগঠিত—এ বীর সর্বদা বৃহৎ ক্ষুধার অধিকারী।” রাজকন্যা দ্রৌপদী, আনন্দিত ও সন্দেহহীন মনে, কুন্তীর নির্দেশ মতো করলেন এবং সবাই আহার করলেন। মাদ্রীপুত্র সহদেব, যিনি তপস্যায় অভ্যস্ত, কুশ ঘাস বিছিয়ে শয্যা প্রস্তুত করলেন; পাণ্ডবেরা নিজেদের চামড়া বিছিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লেন। অগস্ত্যপ্রিয় দিকে মাথা রেখে, শ্রেষ্ঠ কৌরবেরা শুয়ে পড়লেন; কুন্তী সামনে, আর কৃষ্ণা (দ্রৌপদী) তাঁদের পায়ের কাছে শুয়ে ছিলেন।