পাণ্ডবরা যখন বুঝলেন যে তাঁদের ভাই ইঙ্গিত দিচ্ছেন, তখন তিনি নিজেকে সরিয়ে নিলেন। ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির, হে কৌরব, তখন ক্রুদ্ধ দুর্যোধনকে সংযত করলেন। রাজসভায়, সকল রাজাদের সামনে দুর্যোধন যুদ্ধ করছিলেন; কিন্তু যুধিষ্ঠিরের উপস্থিতি উপেক্ষা করে, তিনি তখন তাঁর সঙ্গে যুদ্ধ করলেন না, যদিও তিনি ছিলেন বলবান। ঠিক সেই মুহূর্তে ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির, শত্রুদের বিনাশকারী দুর্যোধনকে এক তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে আঘাত করলেন। এতে দুর্যোধন যেন লাঠির আঘাতে বিদ্ধ সাপের মতো ক্রুদ্ধ হয়ে সর্বশক্তি দিয়ে রাজাকে পাল্টা আক্রমণ করলেন। যুদ্ধক্ষেত্রে রাজা যুধিষ্ঠির ধৃতরাষ্ট্রপুত্র দুর্যোধনের সজ্জিত ধনুক কেটে ফেললেন এবং তাঁর ওপর তীরবৃষ্টি বর্ষণ করলেন, তারপর তিনি যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করলেন। কিন্তু দুঃশাসন তখন প্রচণ্ড রোষে সহদেবের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু করলেন, হে রাজন। দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধের পর দুঃশাসন সহদেবের কাছে পরাজিত হলেন; প্রতিযোগিতায় ধনুক ফেলে তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন, পরে উঠে তরবারি ও ঢাল তুলে ছুটে গেলেন। তখন বিকর্ণ, চিত্রসেন এবং এক অসহায় ব্রাহ্মণ তাঁকে সংযত করলেন ও বললেন, “হে কৌরব, যুদ্ধ কোরো না।” দুঃসহ ও নকুল—উভয়েই যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব ছিলেন। তাঁদের দেখে বলশালী কৌরবরা বললেন, “ফিরে যাও, হে মহাশয়গণ! ব্রাহ্মণদের প্রতি কেন এই নিষ্ঠুরতা? এঁরা দুর্বল, আর তোমরা প্রবল।” তারা আরও বলল, “এখানে দুই ভয়ংকর ব্রাহ্মণ আছেন, যাঁরা বায়ু ও ইন্দ্রের সমতুল্য শক্তিশালী; তাঁরা যেই হোন, আমরা তাঁদের প্রণাম করি ও নিজ নিজ নগরে ফিরে যাই।” এইভাবে কথা বলে কৌরবরা সরে গেলেন, আর সেখানে উপস্থিত ব্রাহ্মণরা দলবদ্ধ হয়ে আনন্দ প্রকাশ করলেন। এরপর বহু ক্ষত্রিয় সেখানে যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে ব্রাহ্মণদের ঘিরে দেখছিলেন। ব্রাহ্মণরা বিজয়ী হয়ে কন্যাকে নিয়ে চলে গেলেন, কারণ ভীমসেন বিজয়ী হয়েছিলেন, আর শল্য ও কর্ণ পরাজিত হয়েছিলেন। দুর্যোধন ও দুঃশাসন যখন পিছিয়ে গেলেন, তখন সমস্ত রাজা, আশঙ্কিত হয়ে, ভীমসেনকে ঘিরে ধরলেন। তখন সেখানে উপস্থিত সকলে একসঙ্গে বললেন, “আসলে, এ দুই বিশিষ্ট ব্রাহ্মণ কারা? তাঁদের বংশ ও বাসস্থান জানাও।” কারণ রাধাপুত্র কর্ণের সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারবে কে? কেবল রাম, দ্রোণ বা রাজপুত্র পাণ্ডব ছাড়া আর কেউ নয়। অথবা দেবকী-পুত্র কৃষ্ণ, শারদ্বত-পুত্র কৃপ ছাড়া দুর্যোধনের সঙ্গে যুদ্ধ করতে পারবে কে? আবার, বলদেব বা বীর পাণ্ডব ভীমসেন ছাড়া মদ্ররাজ শল্যকে কে পরাস্ত করতে পারবে? দুর্যোধন ছাড়া এমন যোদ্ধাকে কে পরাজিত করতে পারে? চল, আমরা যুদ্ধ ছেড়ে দিই, কারণ এখানে ব্রাহ্মণরা রয়েছেন। ব্রাহ্মণদের সর্বদা রক্ষা করতে হয়, এমনকি যদি তাঁরা ভুলও করেন; এবং সব সময়েই। যদি এখানে তাঁদের না পাই, পরে নতুন উদ্যমে আবার যুদ্ধ করব। সকল রাজাদের এভাবে বলতে দেখে, যিনি সেই কীর্তি সম্পন্ন করেছিলেন, তিনিও অন্যদের একত্র করলেন। ভীমের কর্ম দেখে কৃষ্ণ সন্দেহ করলেন, এ দুই কুন্তীপুত্রই আসলে পাণ্ডব, তাই তিনি রাজাদের নিবৃত্ত করলেন ও বুঝিয়ে দিলেন যে, ধর্মানুযায়ী কন্যা জয় করা হয়েছে। তখন যুদ্ধে পারদর্শী সকল রাজা সরে গেলেন; সেরা রাজারা বিস্মিত হয়ে নিজ নিজ গৃহে ফিরে গেলেন। প্রতিযোগিতা শেষ হয়ে ব্রাহ্মণরা বিজয়ী হলেন এবং পাঞ্চালীকে নিয়ে গেলেন—এই কথা বলেই সকলে বিদায় নিলেন। তখন হরিণচর্ম পরিহিত ব্রাহ্মণদের আড়ালে ভীমসেন ও ধনঞ্জয় কষ্টে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন। শত্রুদের হাত থেকে মুক্ত ও সুরক্ষিত হয়ে, সেই দুই বীর রাজপুত্র কৃষ্ণাসহ সেখানে দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। পূর্ণিমার রাতে, মেঘের আড়াল থেকে যেমন চন্দ্র ও সূর্য উদিত হয়, তেমনই তাঁদের জননী নানা বিপদের কথা ভাবতে লাগলেন। কারণ, তাঁর পুত্রেরা তখনও ফেরেনি ও ভিক্ষার সময়ও পার হয়ে গেছে, তিনি ভাবলেন, কুরুরা হয়তো তাঁদের চিনে নিয়ে হত্যা করেছে। অথবা, কোনো মায়াবী অসুর তাঁদের হত্যা করেছে; এমনকি মহর্ষি ব্যাসও অশুভের আশঙ্কা করেছিলেন। এভাবে সন্তানদের প্রতি গভীর স্নেহে কুন্তী চিন্তা করছিলেন। তখন, এক মেঘাচ্ছন্ন দিনে, বেশিরভাগ মানুষ যখন ঘুমিয়ে, তখন—বিকেলের শেষ ভাগে, সূর্য ঘন মেঘে ঢাকা—অর্জুন ব্রাহ্মণের সঙ্গে ভর্গবের গৃহে প্রবেশ করলেন। ভর্গবের সেই আশ্রমে গিয়ে, কুন্তীপুত্র দুই মহাবল অর্জুন ও ভীম, কৃষ্ণাসহ মায়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে, সম্পূর্ণ আস্থায় বললেন, “আমরা ভিক্ষার জন্য এসেছি।” তখন কুন্তী, কুটিরের ভিতরে থেকে ছেলেদের দেখতে না পেয়ে, সবাই একত্র হলে বললেন, “তোমরা সবাই একসঙ্গে খাও।” কিন্তু তারপর কৃষ্ণাকে দেখে কুন্তী দুঃখে বললেন, “হায়, আমি কী কঠিন কথা বলে ফেলেছি।” অধর্মের ভয়ে ও গভীরভাবে চিন্তা করে কুন্তী, সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত কৃষ্ণার হাত ধরে যুধিষ্ঠিরের কাছে গিয়ে বললেন, “এই কন্যা, রাজা দ্রুপদের কন্যা, তোমার দুই ছোট ভাই আমাকে সমর্পণ করেছে; এবং যথাযথ নিয়মে আমিও বলেছিলাম, ‘একসঙ্গে খাও,’ হে রাজপুত্র, কিন্তু তা ছিল অন্যমনস্কতায়।” “আজ আমি কীভাবে মিথ্যা বললাম? বলো, হে কুরু-বংশশ্রেষ্ঠ। যেন কোনো অন্যায় বা বিভ্রান্তি না হয়, পাঞ্চালরাজকন্যাকে নিয়ে।” মায়ের এ কথা শুনে, জ্ঞানী ও বীর রাজা যুধিষ্ঠির কিছুক্ষণ চিন্তা করে কুন্তীকে সান্ত্বনা দিলেন এবং ধনঞ্জয়কে বললেন, “তুমি যজ্ঞসেনীকে জয় করেছ, ফল্গুন, তিনি তোমার সঙ্গে শোভা পাবেন। অগ্নি প্রজ্বলিত করো, হে শত্রুদমনকারী, এবং বিধি অনুযায়ী তাঁর হাত গ্রহণ করো।” “হে রাজন, আমাকে যেন অধর্মে লিপ্ত না হতে হয়; এ পথ ধর্মের নয়, জ্ঞানীরাও অনুমোদন করেন না। প্রথমে তোমার প্রতিষ্ঠা হওয়া উচিত, তারপর মহাবীর ভীমের।