কর্ণ যখন কৌন্তেয়র ভয়ঙ্কর তীরবৃষ্টি তার নিজের তীর দিয়ে প্রতিহত হতে দেখলেন, তখন তিনি দ্রুত সেখান থেকে সরে গেলেন। ব্রাহ্মণের শক্তিকে অজেয় মনে করে, সেই মহারথী কর্ণ বনটির অন্য প্রান্তে চলে গেলেন, যেখানে উপস্থিত ছিলেন দুই বীর, শল্য ও ভীমসেন। উভয়েই বলশালী ও যুদ্ধে দক্ষ, জ্ঞান ও শক্তিতে পারদর্শী; তারা যেন মাতাল দুটি বিশাল হাতির মতো একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করলেন। তারা একে অপরকে মুষ্টি ও হাঁটু দিয়ে আঘাত করলেন, কুস্তিতে জড়িয়ে ধরলেন, প্রত্যেকেই অপরকে বলপ্রয়োগে পরাস্ত করার চেষ্টা করলেন। তারা একে অপরকে টেনে নিয়ে গেলেন এবং ঘুষি মারলেন; তখন তাদের মধ্য থেকে ভয়ানক একটি চিড়ধ্বনি উঠল। তারা পাথরের মতো একে অপরকে আঘাত করলেন, এবং কিছুক্ষণ ধরে সেই দুই বীর যুদ্ধে একে অপরকে টেনে নিয়ে চললেন। অবশেষে ভীমসেন, নিজের বাহুতে শল্যকে তুলে নিয়ে, যুদ্ধে তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন। কুরুদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ও ব্রাহ্মণগণ তখন হাসলেন। কিন্তু ভীমসেন, মনুষ্যদের মধ্যে বৃষভ, সেখানে এক আশ্চর্য কীর্তি করলেন: শল্যকে মাটিতে ফেললেও, তিনি সেই শক্তিশালী বীরকে হত্যা করলেন না। ভীমসেন যখন শল্যকে মাটিতে ফেললেন এবং কর্ণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, তখন দর্শনরত সকল মানুষের মধ্যে মহা বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল। তারপর, রাজাদের সমাবেশের সামনে শল্য একটি গাছে উঠে পড়লেন; আর ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির ভীমকে থামার সংকেত দিলেন। পাণ্ডব ভ্রাতা যুধিষ্ঠিরের ইঙ্গিত বুঝে সরে গেলেন; এবং ধর্মরাজ, হে কৌরব, ক্রুদ্ধ দুর্যোধনকে সংযত করলেন। রাজাদের সামনে, সেই সমাবেশের মাঝখানে তিনি যুদ্ধ করলেন; কিন্তু দুর্যোধন, যুধিষ্ঠিরকে উপেক্ষা করে, তখন তার সঙ্গে যুদ্ধ করলেন না, যদিও তিনি শক্তিধর ছিলেন। তখন ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির, শত্রুনাশী দুর্যোধনকে তীক্ষ্ণ এক তীর দিয়ে আঘাত করলেন। দুর্যোধন, যেন লাঠির আঘাতে ক্রুদ্ধ সাপ, তখন প্রবল প্রচেষ্টায় যুধিষ্ঠিরের পাল্টা আক্রমণ করলেন। যুধিষ্ঠির যুদ্ধক্ষেত্রে ধৃতরাষ্ট্রপুত্র দুর্যোধনের টানানো ধনুক কেটে দিলেন, এবং তাকে তীরবৃষ্টি করে যুদ্ধক্ষেত্র ত্যাগ করলেন। কিন্তু দুঃশাসন প্রবল ক্রোধে সহদেবের সঙ্গে যুদ্ধ করলেন, হে রাজন। অনেকক্ষণ সহদেবের সঙ্গে যুদ্ধ করার পর, তিনি পরাস্ত হলেন; ধনুক ফেলে দিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেলেন, তারপর উঠে তরবারি ও ঢাল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তখন বিকর্ণ ও চিত্রশেনা, এবং এক শক্তিহীন ব্রাহ্মণ, দুঃশাসনকে নিবৃত্ত করলেন—তিনি বললেন, ‘হে কৌরব, যুদ্ধ কোরো না।’ দুঃসহ ও নকুল, উভয়েই যুদ্ধে উদগ্রীব, প্রস্তুত ছিলেন যুদ্ধের জন্য; তাদের দেখে কৌরবেরা, যারা শক্তিতে পরাক্রান্ত, বললেন— ‘ফিরে যাও, মহাশয়গণ! ব্রাহ্মণদের প্রতি এই নিষ্ঠুরতা কেন? এঁরা দুর্বল, আর তোমরা খুব শক্তিশালী।’ ‘এখানে দুই ভয়ংকর ব্রাহ্মণ আছেন, যাঁরা বল ও শক্তিতে বায়ু ও ইন্দ্রের সমান; তাঁরা যেই হোন, আমরা তাঁদের প্রণাম করি এবং নিজেদের নগরে ফিরে যাব।’ এই কথা বলে কৌরবেরা সরে গেলেন; আর সেখানে সমবেত ব্রাহ্মণরা দলবদ্ধ হয়ে আনন্দ প্রকাশ করলেন। এরপর বহু ক্ষত্রিয় সেই যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে রইলেন, এবং চারদিক থেকে ব্রাহ্মণদের ঘিরে রাখলেন। ব্রাহ্মণরা বিজয় অর্জন করে কন্যাকে নিয়ে চলে গেলেন, ভীমসেন যখন শল্য ও কর্ণকে পরাজিত করেছিলেন। দুর্যোধন ও দুঃশাসন যখন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে গেলেন, তখন সমস্ত রাজারা, আশঙ্কিত হয়ে, ভীমসেনকে ঘিরে ধরলেন। সেখানে সবাই একত্রে বললেন, ‘আসলে, এঁরা দুই বিশিষ্ট ব্রাহ্মণ কারা? তাঁদের বংশ ও বাসস্থান জানা যাক।’ কারণ, রাম, দ্রোণ বা অভিষিক্ত পাণ্ডব ছাড়া, রাধাপুত্র কর্ণের সঙ্গে যুদ্ধে কে পারবে? অথবা, দেবকী-পুত্র কৃষ্ণ বা শরদ্বতপুত্র কৃপা ছাড়া, দুর্যোধনের সঙ্গে যুদ্ধে কে টিকতে পারে? তেমনি, বলদেব বা বীর পাণ্ডব ভীমসেন ছাড়া, মাদ্ররাজ শল্যকে কে পরাস্ত করতে পারে? এছাড়া, বীর দুর্যোধন ছাড়া, এমন যোদ্ধাকে যুদ্ধে কে মাটিতে ফেলতে পারে? চলুন, আমরা এই ব্রাহ্মণ-ঘেরা যুদ্ধে সরে যাই। কারণ, ব্রাহ্মণদের সর্বদা রক্ষা করা উচিত, তারা ভুল করলেও, এবং সব সময়ই; এখানে তাঁদের না পেলে, পরে আবার নতুন উদ্যমে যুদ্ধ করব। সব রাজারা এভাবে বলার পর, তিনি সেই যুদ্ধে সেই কীর্তি সম্পন্ন করে, আরও অনেককে একত্র করলেন। ভীমের কীর্তি দেখে, কৃষ্ণ সন্দেহ করলেন—এই দুইজনই কুন্তীর পুত্র—এবং রাজাদের নিবৃত্ত করলেন, বুঝিয়ে দিলেন যে ধর্মমতে কন্যা জয় করা হয়েছে। এভাবে যুদ্ধে দক্ষ সবাই সরে গেলেন; সব প্রধান রাজারা বিস্মিত হয়ে নিজেদের গৃহে ফিরে গেলেন। ব্রাহ্মণদের বিজয়ে প্রতিযোগিতা শেষ হল, এবং পাঞ্চালী তাঁদের সঙ্গে চলে গেলেন; সমবেত সকলে এভাবেই বললেন ও চলে গেলেন। রুরু-মৃগচর্ম পরিহিত ব্রাহ্মণদের আড়ালে, ভীমসেন ও ধনঞ্জয় কষ্টে বাইরে বেরিয়ে এলেন। ভীড় ও শত্রুদের হাত থেকে রক্ষা পেয়ে, সেই দুই বীর রাজপুত্র কৃষ্ণার সঙ্গে সেখানে দীপ্তিময় হয়ে উঠলেন। পূর্ণিমার রাতে, মেঘের আড়াল থেকে চাঁদ-সূর্যের মতো, তাঁদের জননী নানা বিপদের কথা চিন্তা করলেন। কারণ, তাঁর পুত্রেরা তখনও ফিরে আসেনি এবং ভিক্ষা করার সময়ও পার হয়ে গেছে; তিনি ভাবলেন, কৌরবেরা তাঁদের চিনে নিয়ে হয়তো হত্যা করেছে। অথবা, মায়াবলে সমৃদ্ধ কোন ভয়ংকর অসুরেরা, যাঁরা শত্রুতায় অদম্য, তাঁদের ক্ষতি করেছে; এমনকি মহর্ষি ব্যাসও অশুভের আশঙ্কা করেছিলেন।