সামনের সেই ব্যক্তি, যার চোখ দুটি পদ্মের মতো, গড়ন বিশাল, চলাফেরা সিংহের মতো, বিনয়ী, উজ্জ্বল, দীর্ঘকায়, আর নাকটি দীপ্তিময় ও সুন্দর—তিনিও নিশ্চয় ধর্মের পুত্র। আর সেই দুই যুবক, যারা অশ্বিনীর যুগল সন্তান কিংবা কার্তিকেয়ের মতো, তাদের দেখে আমার সন্দেহ হয়, তারা হয়তো অশ্বিনী কুমারদের মতোই। কারণ আমি শুনেছি, পাণ্ডু ও কুন্তীর পুত্ররা লাক্ষাগৃহ থেকে পালিয়ে এসেছেন। এসময় হালায়ুধ, আনন্দিত হয়ে, অনন্তের ছোট ভাইকে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, "আমার পিতার বোন কুন্তীকে মুক্ত ও শ্রেষ্ঠ কৌরবদের সঙ্গে দেখতে পেয়ে আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।" এরপর, বিশিষ্ট ব্রাহ্মণরা তাদের মৃগচর্ম ও দণ্ড ঝাঁকিয়ে বললেন, "ভয় পেয়ো না, আমরা অন্যদের সঙ্গে যুদ্ধ করবো।" ব্রাহ্মণদের এমন কথা শুনে অর্জুন হাসিমুখে বললেন, "তোমরা সবাই পাশে দাঁড়িয়ে শুধু দেখো।" তিনি বললেন, "শত শত সোজা ছুটে যাওয়া তীর দিয়ে আমি এই ক্রুদ্ধদের থামিয়ে দেব, যেমন মন্ত্র দিয়ে বিষধর সাপকে নিয়ন্ত্রণ করা হয়।" এরপর, বিজয়ী ধনুর্বিদ অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত ধনুকটি বাঁকিয়ে ভীমের পাশে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ালেন, যেন এক পাহাড়ের পাশে আরেকটি শিখর। কৌরব ও অন্যান্য ক্ষত্রিয়রা, যুদ্ধের জন্য গর্বিত ও উদগ্রীব, দুই হাতির মতো প্রতিদ্বন্দ্বীদের দিকে ছুটে গেল। রাজারা, যুদ্ধের জন্য আগ্রহী, কঠোর ভাষায় বললেন, "যদি ব্রাহ্মণ যুদ্ধ করতে চায়, তবে যুদ্ধক্ষেত্রে তার মৃত্যুও দেখা যায়।" এইভাবে কথা বলে রাজারা হঠাৎ ব্রাহ্মণদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তখন কর্ণ, দীপ্তশক্তিতে উজ্জ্বল, যিশ্নুর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে এগিয়ে গেল। শাল্য, মদ্রদেশের রাজা, শক্তিতে প্রবল, প্রতিদ্বন্দ্বী হাতির মতো ভীমের বিরুদ্ধে যুদ্ধের ইচ্ছায় এগিয়ে এল। ধৃতরাষ্ট্রের সব পুত্র ও ব্রাহ্মণরা একত্রে মৃদু ও সহজভাবে সেই প্রতিযোগিতায় অংশ নিল। তখন অর্জুন তার শক্তিশালী ধনুক টেনে কর্ণকে তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে আঘাত করলেন। সেই দীপ্তিমান তীরের শক্তিতে কর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে, কষ্ট করে অর্জুনকে অনুসরণ করলেন। দুজনেই দ্রুততায় অদ্বিতীয়, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, একে অপরকে পরাস্ত করার জন্য তীব্রভাবে যুদ্ধ করলেন। "দেখো, আমি তোমার চালের পাল্টা দিচ্ছি, দেখো আমার বাহুর শক্তি!"—এইরকম বীরত্বপূর্ণ কথা তারা একে অপরকে বললেন। তখন, অর্জুনের অপ্রতিদ্বন্দ্বী বাহুশক্তি দেখে কর্ণ ক্রুদ্ধ হয়ে তাকে যুদ্ধের জন্য চ্যালেঞ্জ করলেন। সেই সময়ে, কর্ণ অর্জুনের ছোড়া দ্রুত তীরগুলো ভেঙে দিলেন এবং উচ্চস্বরে গর্জন করলেন; সেনারা তার এই কৃতিত্বের জন্য তাকে সম্মান জানাল। কর্ণ অর্জুনকে বললেন, "আমি তোমার যুদ্ধশৈলী, নির্ভীকতা, অস্ত্র ও মন্ত্রের নিয়ন্ত্রণ দেখে সন্তুষ্ট। তুমি কি ধনুর্বিদ্যা নিজেই, না কি রামচন্দ্র? তুমি কি হরি, হায়া, না কি বিষ্ণুর অবতার?" তিনি সন্দেহ প্রকাশ করলেন, "তুমি তোমার প্রকৃত পরিচয় গোপন করতে বাহুশক্তিতে ভরসা নিয়ে ব্রাহ্মণের রূপ ধারণ করেছো, আমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে।" তিনি আরও বললেন, "ইন্দ্র বা মুকুটধারী অর্জুন ছাড়া, আর কেউ আমার ক্রোধের সামনে টিকে থাকতে পারে না। যখন পাণ্ডবরা, অর্জুন ছাড়া, লাক্ষাগৃহে পুড়ে গিয়েছিল, তখনও তারা আমাকে হত্যা করতে পারেনি।" কর্ণের এমন কথা শুনে ফাল্গুনী (অর্জুন) উত্তর দিলেন, "আমি ধনুর্বিদ্যা incarnate নই, আমি রামও নই। আমি একজন ব্রাহ্মণ, অস্ত্রধারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; আমার শিক্ষক আমাকে ব্রহ্ম ও পৌরন্দর অস্ত্রে দক্ষ করেছেন।" তিনি বললেন, "আজ আমি যুদ্ধক্ষেত্রে তোমাকে পরাজিত করতে এসেছি; তুমি দৃঢ়ভাবে দাঁড়াও, অথবা স্বীকার করো 'আমি পরাজিত', তারপর চলে যাও।" এই কথা বলে পাণ্ডব অর্জুন কর্ণের ধনুক কেটে দিলেন; কর্ণ নতুন ধনুক নিয়ে আবার তীর ছুঁড়তে প্রস্তুত হলেন। অর্জুন দ্রুত সেই ধনুকও তীর দিয়ে কেটে দিলেন এবং যুদ্ধে কর্ণকে আহত করলেন। তখন কর্ণ, ধনুক কাটা ও দেহে তীরবিদ্ধ হয়ে, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে গেলেন। কিন্তু কিছুক্ষণ পর তিনি আবার ফিরে এসে ধনুক ও তীর নিয়ে অর্জুনের ওপর তীরের বৃষ্টি শুরু করলেন। অর্জুনও নিজের তীর দিয়ে সেই তীরবৃষ্টি প্রতিহত করলেন; কর্ণ দেখলেন, তার সব ভয়ংকর তীর প্রতিহত হচ্ছে, তাই তিনি দ্রুত সরে গেলেন। ব্রাহ্মণের শক্তি অপরাজেয় মনে করে, কর্ণ অন্য বনাঞ্চলে চলে গেলেন, যেখানে দুই বীর—শাল্য ও ভীমসেন—উপস্থিত ছিলেন। দুজনেই শক্তিতে ও জ্ঞানে দক্ষ, যুদ্ধশৈলীতে পারদর্শী; তারা দুই মাতাল হাতির মতো একে অপরকে চ্যালেঞ্জ করলেন। তারা একে অপরকে মুষ্টি ও হাঁটু দিয়ে আঘাত করলেন, টানাটানি করলেন, প্রত্যেকে অপরকে শক্তিতে পরাস্ত করার চেষ্টা করলেন। তারা টেনে-হিঁচড়ে মুষ্টি দিয়ে আঘাত করলেন; তখন দুইজনের মধ্যে ভীষণ ফাটার শব্দ উঠল। তারা একে অপরকে পাথরের সংঘর্ষের মতো আঘাত করলেন, এবং কিছুক্ষণ ধরে টানাটানি করতে লাগলেন। তারপর ভীম, শাল্যকে দুই হাতে তুলে যুদ্ধে মাটিতে ফেলে দিলেন; তখন কুরুদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণরা হাসলেন। সেখানে ভীমসেন, মানুষের মধ্যে বলবান, এক আশ্চর্য কাজ করলেন: শাল্যকে মাটিতে ফেলে দিলেও, তিনি শক্তিশালী শাল্যকে হত্যা করলেন না। যখন ভীমসেন শাল্যকে ফেলে দিলেন এবং কর্ণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন, তখন সব দর্শকদের মধ্যে বড় বিস্ময় দেখা দিল। রাজাদের সমাবেশের সামনে, ভীম একটি গাছের ওপর উঠে গেলেন; আর ধর্মরাজ (যুধিষ্ঠির) ভীমকে থামার সংকেত দিলেন।