দ্রুপদ যখন দেখলেন, বহু ক্রুদ্ধ পুরুষ, হাতে অস্ত্র নিয়ে, তাঁর দিকে ছুটে আসছে, তখন তিনি ভয়ে ব্রাহ্মণদের আশ্রয় নিলেন। তবে দ্রুপদ কেবল ভয়, দুর্বলতা বা প্রাণ রক্ষার জন্য নয়, বরং প্রকৃত আশ্রয়প্রার্থী হিসেবে ব্রাহ্মণদের কাছে এসেছিলেন। এই সময়, পাণ্ডুর দুই শক্তিশালী পুত্র, দুর্দান্ত ধনুর্ধর এবং শত্রুদের দমনকারী, তাদের দিকে আক্রমণকারীদের—যেন পাগল হাতির মতো—প্রত্যাঘাত করে ফিরিয়ে দিলেন। তখন রাজারা, হাতে অস্ত্র ও আঙুলে চামড়ার ফিতা বেঁধে, কৌরবপুত্র অর্জুন ও ভীমসেনকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে উঠে দাঁড়ালেন, তাদের সহ্য করতে পারছিলেন না। ভীম, যার কর্ম ছিল বিস্ময়কর ও ভয়ঙ্কর, বজ্রের মতো শক্তিশালী, একা দাঁড়িয়ে দুই হাতে একটি গাছ উপড়ে ফেললেন, ঠিক যেন হাতির রাজা। সেই গাছকে অস্ত্ররূপে নিয়ে, যমের কঠিন দণ্ডের মতো, তিনি পুরুষদের মধ্যে ষাঁড় অর্জুনের পাশে, প্রশস্ত ও দীর্ঘ বাহু নিয়ে দাঁড়ালেন। ভীমের এই অবিশ্বাস্য কর্ম দেখে, অর্জুন—যার কর্ম ইন্দ্রের সমতুল—বিস্মিত হলেন, সমস্ত ভয় ত্যাগ করে ধনু হাতে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ালেন। এই অমানবিক কৃত্য দেখে দমোদর তাঁর শক্তিশালী ভাই, হালধারীর প্রতি কথা বললেন। তিনি বললেন, “যিনি সিংহ ও ষাঁড়ের মতো গতি নিয়ে, ধনু টেনে, মত্তভাবে পূর্ণমাত্রায় টানেন—এটি নিশ্চয়ই অর্জুন, এতে কোনো সন্দেহ নেই; যদি না তিনি সংকর্ষণ বা বসুদেব হন। আর যিনি গাছ উপড়ে, রাজাদের প্রতিযোগিতায় প্রবেশ করেছেন—আজ পৃথিবীতে ভ্রিকোদার ছাড়া কেউ এই কাজ করতে পারে না। যিনি আমাদের সামনে দাঁড়িয়ে, পদ্মের মতো চোখ, উচ্চদেহ, সিংহের মতো চলন, বিনয়ী, উজ্জ্বল নাক, সুন্দর—তিনিও নিশ্চয়ই ধর্মপুত্র।” “এই দুই যুবক, যেন অশ্বিনী কুমার বা কার্তিকেয়, আমার সন্দেহ, তারা অশ্বিনিয়; কারণ আমি শুনেছি, পাণ্ডু ও পৃথার পুত্ররা লাক্ষাগৃহ থেকে পালিয়ে এসেছেন।” হালায়ুধ আনন্দিত হয়ে অনন্তের ছোট ভাইকে বললেন, “আমি খুশি যে আমার পিতার বোন পৃথা মুক্ত ও শ্রেষ্ঠ কৌরবদের সঙ্গে একত্রিত হয়েছেন।” এদিকে, বিশিষ্ট ব্রাহ্মণরা তাদের মৃগচর্ম ও দণ্ড ঝাঁকিয়ে বললেন, “ভয় পেয়ো না; আমরা অন্যদের সঙ্গে যুদ্ধ করব।” ব্রাহ্মণদের এই কথা শুনে অর্জুন হাসিমুখে বললেন, “আপনারা সবাই পাশে দাঁড়িয়ে দেখুন।” “শত শত সোজা উড়ন্ত তীর দিয়ে আমি এই ক্রুদ্ধদের প্রতিহত করব, ঠিক যেমন মন্ত্র দ্বারা বিষধর সাপকে দমন করা হয়।” তৎক্ষণাৎ, পুরস্কারপ্রাপ্ত ধনু বাঁকিয়ে, অর্জুন তাঁর ভাই ভীমের সঙ্গে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ালেন, যেন পর্বতের পাশে শিখর। তখন, যুদ্ধের জন্য গর্বিত ও উদগ্রীব ক্ষত্রিয়দের দেখে, দুই হাতির মতো তারা প্রতিদ্বন্দ্বীদের দিকে ছুটে গেল। রাজারা, যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষায়, কঠিন কথা বলল, “যদি ব্রাহ্মণ যুদ্ধ করতে চায়, তবে যুদ্ধক্ষেত্রে ব্রাহ্মণের মৃত্যু দেখা যায়।” এই বলে, রাজারা হঠাৎ ব্রাহ্মণদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; তখন কর্ণ, দীপ্তশক্তিতে উজ্জ্বল, যিষ্ণুর বিরুদ্ধে যুদ্ধের জন্য এগিয়ে এল। শাল্য, মদ্ররাজ, শক্তিশালী, প্রতিদ্বন্দ্বী হাতির মতো, ভীমসেনের দিকে যুদ্ধের জন্য এগিয়ে গেল। ধৃতরাষ্ট্রের সব পুত্র, ব্রাহ্মণদের সঙ্গে, সেই প্রতিযোগিতায় সহজ ও নম্রভাবে যুদ্ধ করতে লাগল। তখন অর্জুন, শক্তিশালী ধনু টেনে, কর্ণকে তীক্ষ্ণ তীর দিয়ে আঘাত করলেন। সেই তীক্ষ্ণ, দীপ্ত তীরের আঘাতে রাধেয় কর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে, কষ্টে অর্জুনকে অনুসরণ করতে লাগলেন। দুইজন, বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দ্রুতগামী, একে অপরকে পরাস্ত করার জন্য কঠিন যুদ্ধ করতে লাগলেন। “দেখো, আমি তোমার চালের পাল্টা দিচ্ছি, দেখো আমার বাহুর শক্তি!”—এমন বীরত্বপূর্ণ কথা তারা একে অপরকে বললেন। তখন, অর্জুনের অদ্বিতীয় বাহুশক্তি দেখে, কর্ণ ক্রুদ্ধ হয়ে তাঁকে যুদ্ধের জন্য চ্যালেঞ্জ করলেন। সেই সময়, কর্ণ অর্জুনের ছোঁড়া দ্রুত তীরগুলো প্রতিহত করলেন এবং উচ্চস্বরে গর্জন করলেন; সেনারা তাঁর এই কীর্তির জন্য তাঁকে সম্মান জানাল। তিনি বললেন, “আমি তোমার দ্বারা সন্তুষ্ট, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, যুদ্ধের দক্ষতা, নির্ভীকতা, অস্ত্র ও মন্ত্রের জ্ঞান দেখে। তুমি কি ধনুর্বিদ্যার মূর্তরূপ, অথবা স্বয়ং রাম, শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ? নাকি তুমি হরি, হয়, বা বিষ্ণুর অবতার?” “তোমার আসল পরিচয় গোপন করতে, তুমি বাহুশক্তির আশ্রয় নিয়ে ব্রাহ্মণরূপ ধারণ করেছ, আমি মনে করি, আমার সঙ্গে যুদ্ধ করতে।” “কারণ, ইন্দ্র বা মুকুটধারী পাণ্ডব অর্জুন ছাড়া, রাগী অবস্থায় যুদ্ধক্ষেত্রে আমাকে কেউ পরাস্ত করতে পারে না। যখন সব পাণ্ডব, অর্জুন ছাড়া, লাক্ষাগৃহে পুড়ে গিয়েছিল, তখনও তারা আমাকে হত্যা করতে পারেনি।” এভাবে বললে, ফল্গুন (অর্জুন) উত্তর দিলেন, “আমি ধনুর্বিদ্যার মূর্তরূপ নই, রামও নই, হে কর্ণ। আমি ব্রাহ্মণ, অস্ত্রধারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ; আমার শিক্ষক আমাকে ব্রহ্ম ও পৌরন্দর অস্ত্রে দক্ষ করেছেন।” “আজ আমি দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে তোমাকে পরাস্ত করব, হে বীর; তুমি স্থির থাকো, অথবা স্বীকার করো ‘আমি পরাজিত’ এবং চলে যাও।” এভাবে বলার পর, পাণ্ডব অর্জুন কর্ণের ধনু কেটে দিলেন; তখন কর্ণ নতুন ধনু নিয়ে তীর ছোঁড়ার প্রস্তুতি নিলেন। কৌন্তেয় অর্জুন দ্রুত সেই ধনুও তীর দিয়ে কেটে দিলেন এবং যুদ্ধে কর্ণকে আহত করলেন। তখন রাধেয় কর্ণ, যার ধনু কাটা ও শরীরে তীর বিদ্ধ, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে গেলেন। তবে কিছুক্ষণ পরে তিনি আবার ফিরে এসে ধনু ও তীর নিয়ে পার্থের ওপর তীর বর্ষণ করতে লাগলেন।