অপ্রতিরোধ্য সেই ধনুকের শব্দে সমগ্র সভায় এক চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। রাজাদের গলায় পরা মালা, বাহুবন্ধ, কঙ্কণ—সব খুলে পড়ে গেল। কৃষ্ণার জন্য রাজমণ্ডলীর হৃদয় ভরে উঠল হতাশা ও বেদনায়। তখন সমস্ত ক্ষত্রিয়রা চারদিক থেকে পিছিয়ে গেলেন। সেই মুহূর্তে চেদির বলবান রাজা, যমের মতো ভয়ংকর, উঠে দাঁড়ালেন। দামঘোষপুত্র শিশুপাল, জ্ঞানী ও দীপ্তিমান, ধনুকের কাছে এগিয়ে এসে সমবেত রাজাদের সামনে দাঁড়ালেন। তিনি ধনুকটি টানার চেষ্টা করলেন—তীরের ফাঁক থেকে মাত্র যবের দানার মতো দূরত্ব বাকি ছিল—কিন্তু ধনুকের চাপে তিনি হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। পরে উঠে সেই রাজা নিজ রাজ্যে ফিরে গেলেন। তার পরে এলেন জরাসন্ধ, অসাধারণ শক্তি ও বীর্যবান। জরাসন্ধের গলা শঙ্খের মতো, বুক চওড়া, মত্ত হাতির মতো বল ও গতি, চোখও রক্তাভ, যেন প্রকৃতই মত্ত হাতি। তিনি ধনুকের কাছে এসে পর্বতের মতো অবিচল দাঁড়ালেন। ধনুকটি টানতে গিয়ে তিনি মাত্র সরিষার দানার মতো টানলেন। এরপর মাদ্ররাজ শল্য, মহাবলশালী, ধনুকটি টানতে গিয়ে মুগডালের মতো সামান্য টান দিতে পারলেন। ঠিক তখনই স্বয়ং রাজা এলেন, পেছনে না তাকিয়ে বললেন, ‘আজ কে এই শ্রেষ্ঠ ধনুকটি টানতে পারবে?’ এই সংকল্প নিয়ে তিনি আবার দাঁড়ালেন। এরপর কৌরব রাজা দুর্যোধন, শত্রু-দমনকারী, গর্বিত, অস্ত্রে পারঙ্গম, রাজচিহ্নে ভূষিত, হঠাৎ ভাইদের সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। দ্রৌপদীকে দেখে আনন্দিত মনে তিনি ধনুকের দিকে এগিয়ে গেলেন। ধনুকটি হাতে নিয়ে তিনি যেন নিজের ধনুক হাতে ইন্দ্রের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠলেন। তিনি ধনুকটি টানার চেষ্টা করলেন এবং তিলের দানার মতো সামান্য টানলেন। সেই সময় শক্তিশালী রাজা ধনুকটি টানতে গিয়ে আঙুলের মাঝে আঘাত পেয়ে চিত হয়ে পড়ে গেলেন। লজ্জিত হয়ে তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন। এরপর রথচালকের পুত্র কর্ণ, পুরুষশ্রেষ্ঠ, ধনুকের কাছে এসে তা তুলতে শুরু করলেন। তিনি ধনুকটি টানতে গিয়ে চুলের মতো সামান্য টানলেন। তিনিই তিন জগতের বিজেতা, মহাশক্তিশালী ও খ্যাতিমান। তবুও ধনুকের চাপে তিনিও ছিটকে পড়লেন, সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল। কর্ণও যখন ধনুকের দ্বারা ছিটকে গেলেন, তখন সেরা রাজারা হতাশ হয়ে পড়লেন। তাদের পদ্মের মতো মুখ অবনত হয়ে গেল, কেউই আর আশা রাখতে পারল না ধনুক তুলতে বা দ্রৌপদীকে জয় করতে। কিন্তু যখন সমগ্র সভা হতবুদ্ধি ও রাজারা নিরাশ হয়ে পড়লেন, তখন কুন্তীপুত্র অর্জুন, বিজয়ী, ধনুক ও তীর নিয়ে প্রস্তুত হলেন। সেই সময় দেবতা ও অসুরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বুদ্ধিমান, বৃশ্নিদের প্রধান শ্রীকৃষ্ণ আনন্দিত হলেন, ভাবলেন—এবার পাণ্ডুপুত্রের হাত আমার হাতে এসে পড়ল, যেমন রামার হাতে পড়েছিল। কিন্তু অন্য সমস্ত রাজা ও ব্রাহ্মণেরা পাণ্ডবদের চেনেননি, কারণ তাদের রূপ ছিল গোপন। শুধু দুই শ্রেষ্ঠ যাদব, ধৌম্য, ধর্ম ও তাদের ভাইয়েরা ছাড়া কেউই চিনতে পারেনি। সব রাজারা যখন ধনুক টানার চেষ্টা ছেড়ে দিলেন, তখন মহাসত্ত্ব অর্জুন ব্রাহ্মণদের মধ্য থেকে উঠে দাঁড়ালেন। প্রধান ব্রাহ্মণরা চিৎকার করে উঠলেন, মৃগচর্ম ঝাঁকিয়ে, পার্থকে দেখে, যিনি যেন ইন্দ্রের পতাকার মতো দীপ্তিমান। কেউ নিরাশ, কেউ আনন্দিত, আবার কেউ বিচক্ষণ ও জ্ঞানী নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে লাগল—‘এই ধনুকটি, যা মানুষের মধ্যে বিখ্যাত, কর্ণ, শল্য প্রভৃতি মহাবীর ক্ষত্রিয়রা ধরেছে, যারা ধনুর্বেদের অনুশীলনে পারদর্শী। তাহলে অস্ত্রে অদক্ষ, দুর্বল দেহের, কেবল যুবক এই ব্রাহ্মণ কীভাবে ধনুকটি টানবে?’ ‘ব্রাহ্মণরা যদি হঠকারিতায় ও পরীক্ষা ছাড়াই এই কাজ সম্পন্ন করতে না পারে, তবে সমস্ত রাজাদের কাছে হাস্যকর হয়ে উঠবে।’ কেউ বলল, ‘সে যদি অহংকার, উদ্ধততা বা ব্রাহ্মণসুলভ আবেগে ধনুক টানতে আসে, তবে তাকে থামাও—তাকে এগোতে দিও না।’ ‘আমরা যেন হাস্যকর না হই, তুচ্ছ না হই, কিংবা পৃথিবীর রাজাদের শত্রু না হয়ে উঠি।’ আবার কেউ বলল, ‘সে যুবক, দীপ্তিমান, তার বাহু ও কাঁধ সাপরাজের মতো, সাহসে হিমালয়ের মতো অবিচল।’ ‘তার পদক্ষেপ সিংহের মতো, দেহ দীপ্তিমান, মত্ত হাতির মতো বীর্যবান; তার উৎসাহ দেখে মনে হয়, সে পারবেই।’ ‘তার অসীম শক্তি ও উদ্যম, কারণ যার শক্তি নেই, সে নিজে থেকে এগিয়ে আসত না, আর পৃথিবীতে এমন কোনো কাজ নেই, যা করা যায় না।’ ‘ব্রাহ্মণদের জন্য কিছুই অসাধ্য নয়; তারা কেউ শুধু জল, কেউ বাতাস, কেউ ফল খেয়ে ব্রত পালন করেন।’ ‘যদিও দুর্বল, ব্রাহ্মণরা অন্তশক্তিতে বলবান; তাদের কখনো অবজ্ঞা করা উচিত নয়, সে ভালোই হোক বা মন্দই হোক।’ ‘সুখ-দুঃখ, বড়ো বা ছোটো—যেমনই কর্ম হোক, ক্ষত্রিয়রা তো রাম, জামদগ্ন্যপুত্রের কাছে যুদ্ধে পরাজিত হয়েছিল।’ ‘সমুদ্র, যাকে মাপা যায় না, তাকেও অগস্ত্য ঋষি ব্রাহ্মণশক্তিতে পান করেছিলেন। তাই সবাই বলুক—এই যুবক মহান, ধনুকও মহান।’ ‘তাকে দ্রুত ধনুকটি টানতে দাও।’—এমন বললেন প্রধান দ্বিজগণ। অর্জুন ধনুকের কাছে এসে পর্বতের মতো স্থির দাঁড়ালেন। তখন পাণ্ডবশ্রেষ্ঠ অর্জুন দ্রুপদের পুত্রের উদ্দেশ্যে কথা বললেন। তাঁর কথা শুনে দ্রুপদকুমার ধৃষ্টদ্যুম্ন উত্তর দিলেন।