রাজা দ্রুপদ তখন মনে মনে স্থির সিদ্ধান্ত নিলেন—এবার একটি অত্যন্ত কঠিন লক্ষ্য স্থির করতে হবে। সেই সংকল্পে, তিনি এক বিশেষ লক্ষ্য প্রস্তুত করালেন। পাশাপাশি, তিনি ধাতু দিয়ে তৈরি এক যান্ত্রিক যন্ত্র নির্মাণ করালেন, যার সাহায্যে একটি সোনালী লক্ষ্য স্থাপন করা হলো। তারপর দ্রুপদ ঘোষণা করলেন, “যে ব্যক্তি এই ধনুকটি টেনে, নির্ধারিত তীর নিয়ে লক্ষ্যভেদ করতে পারবে, সেই-ই পাবে আমার কন্যাকে।” এভাবেই রাজা দ্রুপদ স্বয়ম্বরের ঘোষণা দিলেন। এই সংবাদ শুনে চারিদিকের রাজারা সেখানে সমবেত হলেন, হে ভরতবংশীয়। মহর্ষিরাও, স্বয়ম্বর দেখার আগ্রহে, সেখানে উপস্থিত হলেন। দুর্যোধন ও কর্ণের নেতৃত্বে কৌরবরাও সেখানে এলো। যাদবগণ, বাসুদেব, অন্ধক ও বৃশ্ণিগণ—সকলেই দ্রুপদের আতিথ্য ও সম্মান পেলেন, তাদের রাজধর্মের জন্য। বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আগত শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণও স্বয়ম্বর দেখার বাসনায় আসন গ্রহণ করলেন। ব্রাহ্মণদের সঙ্গে পাণ্ডবরাও বসলেন। আকাশে দাঁড়িয়ে রইলেন ত্রেত্রিশ কোটি দেবতা, তাদের ঐশ্বরিক রথে। তখন নগরবাসী, সমুদ্রের মতো গর্জন তুলতে তুলতে, এবং রাজারা, সিংসুমারার শীর্ষ নামে পরিচিত স্থানে এসে বসে পড়লেন। নগরের উত্তর-পূর্বে, সমতল ও শুভভূমিতে, সেই সভামণ্ডপটি চতুর্দিকে অট্টালিকা ঘেরা হয়ে দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। চারিদিকে প্রাচীর, পরিখা, প্রবেশদ্বার ও সুন্দর খিলান দিয়ে সজ্জিত ছিল, সর্বত্র ঝলমলে ও বিচিত্র ছাউনি দিয়ে অলঙ্কৃত। শত শত বাদ্যযন্ত্রের মধুর ধ্বনি, উৎকৃষ্ট আগরুর সুগন্ধ, চন্দনজল ছিটানো, মালায় সজ্জিত সেই স্থান ছিল অপূর্ব। চারিদিকে সুউচ্চ, সুদৃঢ় অট্টালিকা, যেন কৈলাস পর্বতের শিখর, আকাশ ছুঁয়ে আছে। সোনার জালিতে ঢাকা, রত্নখচিত মেঝে, আরামদায়ক সিঁড়ি ও বিশাল আসন—সব কিছুতেই শোভিত ছিল। মালায় ঢাকা, উৎকৃষ্ট আগরুর সুবাসে ভরা, অসংখ্য সোনার রাজহংসে অলঙ্কৃত, সেই সুবাস বহু দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছিল। শতাধিক প্রশস্ত দ্বার, শয্যা ও আসনে দীপ্তিমান, বহু ধাতু খচিত অংশ, যেন হিমালয়ের শিখরসম। নানা অলংকারে সজ্জিত সেই প্যান্ডেলে, প্রতিটি রাজা একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় বসেছিলেন। সাধারণ মানুষ দেখতে পেলেন, সেই মহাত্মা, সিংহসম রাজাদের, যাঁরা কালো আগরুর সুবাসে সুগন্ধিত। তাঁরা দেখলেন, সেই ব্রাহ্মণগণ, যারা তাঁদের রাজ্যরক্ষক, সকলের প্রিয়, ধর্মকর্মের ফলে দীপ্তিমান। বিলাসবহুল আসনে নাগরিক ও গ্রামবাসীরা চারিদিক থেকে এসে বসলেন, কৃষ্ণাকে দেখার আগ্রহে। সেই ব্রাহ্মণদের সঙ্গে পাণ্ডবরাও বসলেন, পাঞ্চালরাজের অতুল্য ঐশ্বর্য দেখে মুগ্ধ হয়ে। এরপর, হে রাজন, প্রতিদিন সেই আসর আরও সমৃদ্ধ হতে লাগল, রত্নের উপহার, নৃত্য-গীত, শিল্পীদের আনন্দে মুখরিত। ষোড়শ দিনে, শুভ মৈত্র মুহূর্তে, রাজা দ্রুপদের রমণীগণ, প্রাচীন রীতিতে পারদর্শী, সুশোভিত বস্ত্রে ও সন্তানদের সঙ্গে দ্রৌপদীকে সাজাতে শুরু করলেন। তারপর, বেদুর্য্য সিংহাসনে বসিয়ে, সোনার কলসে সংগীতের ছন্দে দ্রৌপদীকে স্নান করানো হলো। স্নানশেষে, তাঁকে দুটি চমৎকার বস্ত্রে সজ্জিত করে, রত্নখচিত, দীপ্তিমান বেদীর কাছে নিয়ে যাওয়া হলো। পূর্বদিকে মুখ করে বসিয়ে, আনন্দিত ও বিস্মিত চাহনিতে, পরিচারিকারা একে অপরকে জিজ্ঞাসা করছিল—“কে কোন অলংকার পরিয়েছে?” আগরুর উষ্ণতা দিয়ে তাঁর চুল শুকিয়ে, চুড়ো বেঁধে, সুগন্ধি মালায় সাজানো হলো। তাঁর হাতে রাখা হলো কুশ ও মধুর মালা; বুকে কালো আগরুর পাতা দিয়ে সাজানো হলো। তিনি যেন দুটি চক্রবাক পাখি-চিহ্নিত সোনালী নদী; তাঁর মুখ, কোঁকড়ানো চুলে ঘেরা, সৌন্দর্যে প্রস্ফুটিত। ফুলে মৌমাছি জড়িয়ে, তিনি পূর্ণচন্দ্রকেও ছাপিয়ে গেলেন; শোভার জন্য চোখে কাজল আঁকা হলো। রত্নখচিত অলংকারে সাজানো হলো; মা নিজ হাতে সবুজ খনিজ ও হলুদ রঙ নিয়ে কন্যার মুখে তিলক আঁকলেন। সাজানো কন্যাকে দেখে নারীরা আনন্দে উৎফুল্ল হলেও, মা আনন্দ পেলেন না—চিন্তা করলেন, “কেমন বর হবে?” তখন দ্রুপদের আদেশে পরিচারিকারা একত্র হলেন। সাজানো কন্যাকে হাতিতে বসানো হলো; শুভ বাদ্যযন্ত্র বাজতে লাগল, যার ধ্বনি আকাশে পৌঁছল। রাজপ্রাসাদের নারীরা, শতাধিক মহার্ঘ হাতির সঙ্গে, শুভ গান গাইতে গাইতে তাঁর পাশে চলল। দ্বাররক্ষীরা ভিড় সরিয়ে পথ করে দিচ্ছিলেন; তখন সেই অপূর্ব নগরে বিশাল কোলাহল উঠল। ধৃষ্টদ্যুম্ন অশ্বে চড়ে সামনে চললেন; দ্রুপদ, বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে সভামঞ্চে উপস্থিত হলেন। তিনি নিজেকে শক্তিশালী সৈন্যদলে পরিবেষ্টিত করলেন, দক্ষ ধনুর্ধারীদের পাহারায়; আর দ্রৌপদী, সুঠাম অঙ্গ, সুশোভিত ও অলংকরণে সাজানো— —সোনার, সুসজ্জিত মালা হাতে নিয়ে, অলংকৃত সভামণ্ডপে প্রবেশ করলেন, সকলের দৃষ্টিগোচর হয়ে। তখন দ্রৌপদী সভামঞ্চে নেমে এলেন, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, রাজবৃত্তের মাঝে দাঁড়ালেন, লজ্জায় নত দৃষ্টিতে, সকল দর্শককে মুগ্ধ করে।