উৎকোচক ঘাটে দেবালার কনিষ্ঠ ভ্রাতা অরণ্যে তপস্যা করছিলেন। কেউ চাইলে, তাকে বেছে নেওয়া যেতে পারে—এমনই পরামর্শ দেওয়া হয়। এদিকে অর্জুন যথাযথভাবে গন্ধর্বকে অগ্নেয় অস্ত্র ফিরিয়ে দিলেন। গন্ধর্ব এতে সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “বন্ধু, আমার কাছে উৎকৃষ্ট অশ্ব আছে, আমি তা তোমাকে অবশ্যই দেব। যিনি আমাকে সহায়তা করেছেন, তাকে আমি প্রতিদান দিই।” তিনি আরও বললেন, “হে ভরতশ্রেষ্ঠ, এই অক্ষুষী বিদ্যাও গ্রহণ করো।” অর্জুন খুশি হয়ে বললেন, “হে গন্ধর্বশ্রেষ্ঠ, আপাতত ঘোড়াগুলো তোমার কাছেই থাকুক; প্রয়োজন হলে আমরা নিয়ে নেব। তুমি মঙ্গলময় হও।” এভাবে একে অপরকে সম্মান জানিয়ে গন্ধর্ব ও পাণ্ডবরা ভাগীরথীর মনোরম তীরে নিজেদের ইচ্ছামতো যাত্রা করলেন। এরপর তারা উৎকোচক ঘাটে পৌঁছে ধৌম্য ঋষির আশ্রমে গেলেন। পাণ্ডবরা তখন ধৌম্যকে নিজেদের পুরোহিতরূপে বেছে নিলেন। ধৌম্য, যিনি বেদজ্ঞ ও সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাদের গ্রহণ করলেন—বনজ ফলমূল ও শিকড় দিয়ে তাদের সেবা করলেন এবং যথাযথ যজ্ঞানুষ্ঠান করলেন। এই ব্রাহ্মণকে অগ্রে রেখে পাণ্ডবরা আশা করলেন, তারা আবার সমৃদ্ধি ও রাজ্য ফিরে পাবেন এবং দ্রৌপদীর স্বয়ংবরেও সফল হবেন। পুরোহিত ও আচার্যকে পাশে পেয়ে, ভরতশ্রেষ্ঠ পাণ্ডবরা মনে করলেন, যেন তারা একজন রক্ষক পেয়েছেন। ধৌম্য ছিলেন জ্ঞানী, মহাত্মা, বেদের যথার্থ অর্থ জানেন, বাক্পটু, এবং খ্যাতিমান ব্রাহ্মণ। দীপ্তি, বুদ্ধি, রূপ, যশ, ঐশ্বর্য ও মন্ত্রজ্ঞানে তিনি ছিলেন যেন বৃহস্পতি সমান। তিনি পাণ্ডবদের প্রকৃতিগত শ্রেষ্ঠত্ব দেখে, সব বিদ্যায় পারদর্শী ও নিজে নির্বাচিত বলে গ্রহণ করলেন। এইভাবে ঐক্যবদ্ধ, বুদ্ধি, বল, উৎসাহ ও তেজে দেবতুল্য পাণ্ডবরা মনে করলেন, রাজ্য যেন তাদের অর্জিত। ধৌম্যের আশীর্বাদ পেয়ে, এই নরপতি পাণ্ডবরা প্রস্তুত হলেন দ্রৌপদীর স্বয়ংবরে অংশ নিতে। এরপর সেই পাঁচ ভাই, ব্রাহ্মণকে অগ্রে রেখে, দ্রৌপদীর স্বয়ংবর ও মহোৎসব দেখার জন্য যাত্রা করলেন। পথে, তারা মহাত্মা, নির্মলহৃদয়, নিষ্পাপ মহর্ষি বেদব্যাসকে দেখলেন। যথাযথভাবে তাকে সম্মান জানিয়ে, এবং তিনিও তাদের সম্মানিত করলেন। কথোপকথনের শেষে তার অনুমতি নিয়ে তারা দ্রুপদের নগরের দিকে এগোলেন। পথে সুন্দর বন ও হ্রদ দেখে, তারা ধীরে ধীরে চললেন, মাঝে মাঝে থামলেন। শাস্ত্রজ্ঞ, বিশুদ্ধ, কোমলভাষী পাণ্ডবরা যথাযথভাবে পাঞ্চাল দেশে পৌঁছালেন। শহর ও শিবির দেখে, তারা এক কুমোরের বাড়িতে বাস করতে শুরু করলেন। সেখানে ব্রাহ্মণের জীবনধারা গ্রহণ করে, তারা ভিক্ষা সংগ্রহ করলেন; কিন্তু কেউই এই বীর পাণ্ডবদের চিনতে পারল না। এদিকে, পাঞ্চালরাজ যজ্ঞসেন, ভীষ্ম, দ্রোণ, কৃপ—এই শক্তিশালীদের ভয়ে নিজেকে সুরক্ষিত করতে নানা ব্যবস্থা নিলেন। ধৃষ্টদ্যুম্ন লাভ করায় দ্রোণকে আর ভয় পাননি, তবে ভীষ্মের প্রতি শত্রুতার কারণে তাকে ভয় করতেন। রাজা মনে করলেন, কন্যাদানই নিরাপত্তার উপায়; তার ইচ্ছা ছিল, কন্যাকে পাণ্ডুপুত্র অর্জুনকে দেবেন। তিনি স্থির করলেন, “আমি কন্যা দেব,” কিন্তু প্রকাশ্যে ঘোষণা করলেন না; কারণ তিনি জানতেন, শক্তিশালী জামাতা সবচেয়ে বড় নিরাপত্তা। কুন্তীপুত্রদের খোঁজে, পাঞ্চালরাজ এক দুর্দান্ত, অটুট ধনুক নির্মাণ করালেন। শ্রীঞ্জয়রাজ সেই ভয়ঙ্কর ধনুক, কৈন্ধুর, যা দেবতারা দিয়েছিলেন বৈয়াঘ্রপাদ্যকে, নিয়ে এলেন। তার লোহার ধনুক-ডোর ছিল অত্যন্ত মজবুত; কিন্তু কেউই সেই মহাধনুক বাঁধতে পারত না। দয়ালু মহাত্মা শিবের বরপ্রাপ্ত সেই ধনুক ব্যর্থ হতে পারে না—এমন বিশ্বাস ছিল তার। তিনি স্থির করলেন, “এক কঠিন লক্ষ্য স্থাপন করতে হবে।” তাই তিনি এক শ্রেষ্ঠ লক্ষ্য প্রস্তুত করালেন। ধাতব যন্ত্রে একটি সোনার লক্ষ্য বসানো হল। রাজা ঘোষণা করলেন, “যে এই ধনুক বাঁধতে পারবে এবং নির্ধারিত তীর দিয়ে লক্ষ্য বিদ্ধ করবে, সে-ই আমার কন্যা পাবে।” এইভাবে দ্রুপদ স্বয়ংবরে ঘোষণা দিলেন। খবর শুনে সকল রাজা সেখানে সমবেত হলেন। মহর্ষিরাও স্বয়ংবর দেখতে উদগ্রীব হয়ে এলেন; কৌরবদের নেতৃত্বে দুর্যোধন, কর্ণ প্রমুখও এলেন। যাদবেরা, বাসুদেব, অন্ধক, বৃশ্ণি—তাদেরও উচ্চ গুণের জন্য দ্রুপদ সম্মান জানালেন। নানা অঞ্চল থেকে আগত ব্রাহ্মণরাও স্বয়ংবর দর্শনে আসন গ্রহণ করলেন। ব্রাহ্মণদের সঙ্গে পাণ্ডবরাও বসলেন; তখন আকাশে দেবতারা তাদের রথে উপস্থিত ছিলেন। নগরবাসীরা সমুদ্রের মতো গর্জন তুলল; রাজারা সিংশুমারার শিরে স্থান গ্রহণ করলেন। নগরের উত্তর-পূর্বে, সমতল ও শুভভূমিতে, চারদিকে অট্টালিকা পরিবেষ্টিত সভামণ্ডপটি দীপ্তিময় হয়ে উঠল।