বিশ্বামিত্র ও বসিষ্ঠের মধ্যে সংঘাতের সেই মহাগাথা শুরু হয় এক ভয়ংকর সংঘর্ষে। বসিষ্ঠের পুত্ররা ক্রুদ্ধ হয়ে বিশ্বামিত্রের সৈন্যদের দমন করলেও, আশ্চর্যজনকভাবে কেউ প্রাণ হারায়নি; তাদের রোষে সৈন্যরা শুধু সংযত হয়েছিল। সেই সময়, কামধেনু গাভীটি বিশ্বামিত্রের সমগ্র সেনাবাহিনীকে বহু যোজন দূরে বিতাড়িত করল। সেনারা আতঙ্কে ছুটতে ছুটতে তিন যোজন দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে, আর ভয়ে ও দুঃখে কাঁদতে লাগল, কারও মধ্যে আশ্রয় খুঁজে পেল না। এই দৃশ্য দেখে বিশ্বামিত্র প্রবল ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠলেন; তাঁর রোষে যেন পৃথিবী ও আকাশ কেঁপে উঠল। তিনি তীরধারায় বসিষ্ঠের দিকে অগ্নিবর্ষণ করলেন—ভয়ংকর তীর, কাঁচি, চওড়া ফলার তীর বর্ষিত হতে লাগল। কিন্তু বসিষ্ঠও কম নন; তিনি বৈণব অস্ত্র দিয়ে বিশ্বামিত্রের সমস্ত অস্ত্রের মোকাবিলা করলেন। বসিষ্ঠের যুদ্ধকুশলতা দেখে বিশ্বামিত্র আরও রাগান্বিত হয়ে আবারো দেবাস্ত্র বর্ষণ করলেন—অগ্নি, বরুণ, ইন্দ্র, যম, বায়ুর অস্ত্র একে একে ছুড়ে দিলেন ব্রহ্মার পুত্র মহামুনি বসিষ্ঠের দিকে। সেইসব অস্ত্র চারিদিক থেকে দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল, যেন প্রলয়ের সূর্যকিরণ। কিন্তু বসিষ্ঠ ব্রহ্মশক্তিতে বলীয়ান, মৃদু হেসে তাঁর দণ্ডের দ্বারা সমস্ত অস্ত্র নিবারণ করলেন। সেইসব দেবাস্ত্র মুহূর্তে ভস্মীভূত হয়ে মাটিতে পড়ল। তখন বসিষ্ঠ বললেন, “তুমি পরাজিত, মহারাজ, গাধিপুত্র, যদি আরও কিছু শক্তি থাকে, দেখাও, আমি এখানে আছি।” বসিষ্ঠের এই কথা শুনে বিশ্বামিত্র লজ্জায় চুপ করে রইলেন; তাঁর সমস্ত শক্তি পরাভূত হয়েছিল। তিনি ব্রাহ্মণশক্তির এই মহাবিস্ময় প্রত্যক্ষ করে মনে মনে বললেন, “ক্ষত্রিয়শক্তি বৃথা; সত্য শক্তি ব্রাহ্মণশক্তিতেই।” তিনি রাজ্য, ঐশ্বর্য, ভোগবিলাস সব কিছু ত্যাগ করলেন এবং কঠোর তপস্যায় মন দিলেন। তাঁর তেজে তিনি জগতকে ধারণ করলেন। কঠোর ব্রত ও তপস্যার দ্বারা তিনি ব্রাহ্মণত্ব অর্জন করলেন, এবং পরে কৌশিক বিশ্বামিত্র ইন্দ্রের সঙ্গে সোমপান করার অধিকার লাভ করলেন। এভাবেই সেই রাজর্ষি বিশ্বামিত্র ব্রাহ্মণদের মধ্যে ঋষি হয়ে উঠলেন। এ পর্যায়ে জনমেজয় কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে গন্ধর্বরাজ, বলো তো, কেন বিশ্বামিত্র ও বসিষ্ঠের মধ্যে এই শত্রুতা জন্ম নিয়েছিল? বসিষ্ঠের ব্রাহ্মণ্য, তাঁর তেজ ও মহত্ত্ব, বিশ্বামিত্রের রাজশক্তি—এসব বিষয়ে বিস্তারিত বলো। আমি এসব শুনে তৃপ্তি পাই না, সব খুলে বলো।” উত্তরে বর্ণিত হল, “বসিষ্ঠ ও বিশ্বামিত্রের এই প্রাচীন ও পবিত্র কাহিনি সর্বত্র বিখ্যাত, শুনো আমি বলছি। ইক্ষ্বাকু বংশে জন্মেছিল এক মহারাজা—কল্মাষপাদ। তিনি ছিলেন পৃথিবীর অদ্বিতীয় জ্যোতির্ময় রাজা। একদিন তিনি শিকার করতে অরণ্যে প্রবেশ করলেন, হরিণ ও বন্য শুকর নিধন করতে করতে গভীর বনে চলে গেলেন। বহু বাঘ হত্যা করে ক্লান্ত হয়ে তিনি ফিরছিলেন। ঠিক তখনই, বিশ্বামিত্র যজ্ঞে নিয়োজিত ছিলেন এবং তাঁর সঙ্গে সাক্ষাৎ না হলেও, রাজা কল্মাষপাদ সম্মুখে পড়লেন মহাত্মা বসিষ্ঠের। রাজা তখন তৃষ্ণায় কাতর, ক্ষুধায় ক্লিষ্ট, একা পথ চলছিলেন। তিনি দেখলেন, বসিষ্ঠের জ্যেষ্ঠ পুত্র, শত পুত্রের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ভাগ্যবান শাক্তি সম্মুখে আসছেন। রাজা বললেন, “আমাদের পথ ছেড়ে যাও।” কিন্তু শাক্তি স্নিগ্ধ ভাষায় উত্তর দিলেন, “এই পথ আমার, মহারাজ। চিরন্তন ধর্ম এটাই—বৃদ্ধ, ভীত, রাজা, স্নানকারী, নারী, রুগ্ন, ভারবাহী—এদের জন্য অন্যদের পথ ছেড়ে দিতে হয়। বিশেষ করে, দ্বিজাতির জন্য রাজাদেরও পথ ছাড়তে হয়, এটাই ধর্ম।” এভাবে দুজনেই পথ নিয়ে বাকবিতণ্ডায় লিপ্ত হলেন—“পথ ছাড়ো, পথ ছাড়ো”—কিন্তু কেউই সরে গেলেন না। শাক্তি ধর্মপথে অবিচল রইলেন, আর রাজা ক্রোধে তাঁর পথ ছাড়লেন না। তখন, রাজা কল্মাষপাদ রাক্ষস দ্বারা আচ্ছন্ন হয়ে, বিভ্রান্ত হয়ে, শাক্তিকে চাবুক দিয়ে আঘাত করলেন। চাবুকের আঘাতে শাক্তি প্রবল ক্রোধে রাজাকে অভিশাপ দিলেন—“যেভাবে তুমি এক ঋষিকে হত্যা করলে, ঠিক সেভাবে তুমি মানবমাংসাশী রাক্ষস হবে, এই পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াবে।” এই ঘটনা থেকেই বিশ্বামিত্র ও বসিষ্ঠের মধ্যে যজ্ঞসংক্রান্ত বিরোধ শুরু হয়। বিশ্বামিত্র সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল। পরে, রাজা কল্মাষপাদ বুঝতে পারলেন, যাঁকে আঘাত করেছিলেন তিনি বসিষ্ঠের পুত্র, এবং তেজে বসিষ্ঠের সমতুল্য। এভাবেই, বসিষ্ঠ ও বিশ্বামিত্রের মধ্যে দ্বন্দ্বের সূচনা হয়, আর বসিষ্ঠের ব্রাহ্মণ্যতেজ ও বিশ্বামিত্রের রাজশক্তির কাহিনি চিরকাল সকল লোকের মুখে মুখে ফিরতে থাকে।