কামদেবের তীব্র ধনুক ও অপরাজেয় পুষ্পবাণ নিয়ে যখন আমার অন্তরে প্রেমের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছেন, তখন তুমি প্রেমময় জলে আমাকে আনন্দ দাও। হে সুন্দরী, তোমাকে দেখে যে অসহনীয় প্রেমবাণের যন্ত্রণায় আমি জর্জরিত, তা তুমি নিবারণ করো—তোমার স্বীয় দেহ আমাকে দান করো। হে সুন্দর অঙ্গবতী, গন্ধর্ববিবাহের মাধ্যমে তুমি আমাকে গ্রহণ করো; কারণ, সকল বিবাহের মধ্যে গন্ধর্ববিবাহ সর্বোৎকৃষ্ট বলে মানা হয়। তখন সে সুন্দরী কন্যা বলল, “রাজন, আমি স্বয়ং নিজে স্বাধীন নই; আমি পিতার কন্যা, আমার উপর আমার পিতার অধিকার। যদি আমার প্রতি তোমার স্নেহ থাকে, তবে আমার পিতার কাছে আমার হাত চাও। যেমন আমি নিজের প্রাণকে ভালোবেসেছি, তেমনি শুধু তোমাকে দেখে আমার প্রাণও তুমি নিয়ে নিয়েছো। হে নরেশ, আমি নিজের দেহেরও অধীশ্বরী নই; তাই আমি তোমার কাছে আসতে পারি না, কারণ নারীরা স্বাধীন নন। সমস্ত জগতে এমন কোন কুমারী নেই, যে এমন উচ্চকুলজাত, প্রসিদ্ধ, পত্নীপ্রেমিক রাজাকে স্বামী হিসেবে কামনা করবে না। অতএব, এই অবস্থায় তুমি আমার পিতার কাছে প্রার্থনা করো; ভক্তি, তপস্যা ও সংযম নিয়ে সূর্যদেবের কাছে যাও। যদি তিনি আমাকে তোমার হাতে দিতে চান, তবে আজ থেকে আমি সর্বদা তোমার আজ্ঞাবহ হবো। আমার নাম তপতী, আমি সভিতার কন্যা, সভিতারই বোন এবং এই জগতকে আলোকিতকারী সূর্যদেবের সন্তান, হে ক্ষত্রিয়শ্রেষ্ঠ।” এরপর, গন্ধর্বের কথা শুনে অর্জুন, ভরতবংশের শ্রেষ্ঠ, পূর্ণিমার চাঁদের মতো সর্বোচ্চ ভক্তিতে দীপ্তিময় হয়ে উঠলেন। বলবান অর্জুন, কৌরবদের মধ্যে অগ্রগণ্য, তখন গন্ধর্বকে জিজ্ঞাসা করলেন, তার মনে ঋষি বশিষ্ঠের তপস্যার শক্তি নিয়ে গভীর কৌতূহল জেগেছিল। তিনি বললেন, “আপনি যাঁর কথা বললেন, সেই মুনি বশিষ্ঠ—আমি তাঁর কাহিনি বিস্তারিত শুনতে চাই। হে গন্ধর্বনাথ, কে এই পূজনীয় ঋষি যিনি আমাদের পূর্বপুরুষদের পুরোহিত ছিলেন? দয়া করে বলুন।” গন্ধর্ব বললেন, “বশিষ্ঠ ব্রহ্মার মানসপুত্র, অরুন্ধতীর পতিদেবতা, তপস্যার দ্বারা তিনি দেবতাদেরও অজেয় যাঁরা, তাঁদের জয় করেছিলেন। কাম ও ক্রোধ যাঁর চরণে সেবক, যিনি ইন্দ্রিয়জয়ী, তিনিই বশিষ্ঠ নামে খ্যাত। যেমন কাম ও ক্রোধ মানুষ জয় করলে শীতল হয়ে যায়, তেমনি শত্রু, পৃথিবী ও সব দিকও জয়ী হয়। মহাত্মা বশিষ্ঠ, যিনি কুশিকদের বিনাশ করেননি, যদিও বিশ্বামিত্রের অপরাধে চরম ক্রোধ হয়েছিল তাঁর। নিজের পুত্র হারিয়ে দুঃখিত হয়েও, অপরিসীম শক্তি থাকা সত্ত্বেও, তিনি বিশ্বামিত্রকে বিনাশ করার জন্য নিষ্ঠুর কর্ম করেননি। তাঁর কাছে অক্ষয় সম্পদ থেকে মৃত সন্তানদের ফিরিয়ে আনার শক্তি ছিল, তবুও তিনি মৃত্যুর সীমা অতিক্রম করেননি, যেমন মহাসমুদ্র কখনো তার তীর অতিক্রম করে না। এমন আত্মসংযমী, মহাত্মা বশিষ্ঠকে পেয়ে ইক্ষ্বাকু বংশের রাজারা এই পৃথিবী লাভ করেছিলেন। এই বশিষ্ঠ, যিনি ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাঁদের রাজপুরোহিত ছিলেন এবং রাজারা তাঁর তত্ত্বাবধানে যজ্ঞ করতেন। তিনি সকল শ্রেষ্ঠ রাজাদের যজ্ঞ করিয়েছিলেন, যেমন বृहস্পতি দেবতাদের জন্য করেন। তাই, ধার্মিক, সংযমী, বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণকে পুরোহিতরূপে গ্রহণ করতে হবে। এক উত্তম ক্ষত্রিয়, যিনি পৃথিবী জয় করতে চান, প্রথমে পুরোহিত নিযুক্ত করেন; এটাই তাঁর রাজ্যবৃদ্ধির পথ। রাজা, যিনি পৃথিবী জয় করতে চান, প্রথমে ব্রাহ্মণকে সম্মান করেন; তাই, ধার্মিক, সংযমী, বেদজ্ঞ, কাম-অর্থ-ধর্মতত্ত্ব জানা ব্রাহ্মণকেই পুরোহিত করতে হবে।” অর্জুন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “বিশ্বামিত্র ও বশিষ্ঠের মধ্যে কী কারণে শত্রুতা জন্মেছিল, যখন তাঁরা ঐ দেবতুল্য আশ্রমে বাস করতেন? দয়া করে সব বলুন।” গন্ধর্ব বললেন, “হে পার্থ, বশিষ্ঠের এই প্রাচীন কাহিনি সর্বত্র প্রসিদ্ধ; আমি যেমন শুনেছি, তেমনই বলছি। কন্যাকুব্জে কুশিকের বংশে গাধি নামে এক মহারাজা ছিলেন, যিনি পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ। তাঁর পুত্র, ধর্মপরায়ণ ও মহাবাহু, বিশ্বামিত্র নামে খ্যাত, শত্রুনাশক। তিনি তাঁর মন্ত্রিসভাসহ ঘন অরণ্যে শিকার করতে গিয়ে হরিণ ও শুকর নিধন করছিলেন। পরিশ্রান্ত, ক্লান্ত ও পিপাসার্ত হয়ে, হে নরশ্রেষ্ঠ, তিনি বশিষ্ঠের আশ্রমে এলেন। তাঁকে দেখে বশিষ্ঠ, মহর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বিশ্বামিত্রকে যথাযথ সম্মান ও অভ্যর্থনা করলেন। তিনি তাঁকে পাদ্য, অর্ঘ্য, আচমন ও অরণ্যের ফলমূল দিয়ে আপ্যায়িত করলেন। এরপর, বশিষ্ঠ তাঁর কামধেনু গাভীকে আদেশ করলেন, যা যা চাওয়া হবে, তা যেন দেয়। তখন গাভী পাহাড়সম সুগন্ধি ভাত, নানারকম পদার্থ ও দইয়ের প্রস্তুতি দিলো। ঘৃতপূর্ণ কূপ, হাজারো মিষ্টান্ন, আখ, মধু, ভাজা শস্য ও উৎকৃষ্ট মদও উৎপন্ন হলো। সে গ্রাম্য ও অরণ্যজাত শাকসবজি, দুধ এবং ষড়রসযুক্ত অমৃততুল্য পানীয়ও দিলো। খাওয়ার জন্য নানা খাদ্য, পানীয়, লেহ্য, চোষ্য, অমৃততুল্য পদার্থ সবই উৎপন্ন হলো। বহুমূল্য রত্ন ও নানা বস্ত্রও উপস্থিত হলো; এভাবে সকল ইচ্ছা পূর্ণ করে রাজাকে সম্মানিত করা হলো।