কুরুবংশের মহাবীর, শুনো এই শুভ কাহিনী। সূর্যদেবের কন্যা তপতী যখন যৌবনে পদার্পণ করলেন, তাঁর রূপের দীপ্তি যেন প্রভাতের আলো, গাত্রবর্ণ শ্যাম, বয়স প্রায় ষোলো। তাঁর পিতা, মহান সূর্যদেব, উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবতে লাগলেন—তাঁর এই কন্যাকে কার হাতে তুলে দেবেন? এই সময়, ঋক্ষের পুত্র, শক্তিশালী রাজা সাম্বরণ সূর্যদেবের পূজায় ব্রতী হলেন। তিনি জল, মালা, দান, সুগন্ধি দ্রব্য নিবেদন করে, শুচিতার সাথে নানা তপস্যা ও উপবাস পালন করতে লাগলেন। বিনয়ী বাক্যে, নিষ্কলুষ আচরণে, উৎসাহে ও ভক্তিতে তিনি উদিত সূর্যকে পূজা করলেন। তাঁর কৃতজ্ঞতা, ধর্মনিষ্ঠা ও অপূর্ব সৌন্দর্য দেখে সূর্যদেব মনে করলেন—তপতীর জন্য সাম্বরণই উপযুক্ত বর। তাই, কৌরব্য, সূর্যদেব তাঁর কন্যা তপতীকে, যিনি সুপরিচিত ও উচ্চ বংশের, সেই শ্রেষ্ঠ রাজা সাম্বরণের হাতে তুলে দিতে ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। যেমন সূর্য তাঁর দীপ্তিতে আকাশকে আলোকিত করেন, তেমনই সাম্বরণ তাঁর ঐশ্বর্য ও রূপে পৃথিবীতে দীপ্তি ছড়ালেন। ব্রাহ্মণবর্গ যেমন উদিত সূর্যকে পূজা করেন, তেমনই তাঁরা সাম্বরণকে সম্মান করলেন। সৌন্দর্যে তিনি সোমের মতো, দীপ্তিতে সূর্যের মতো, আর বন্ধু ও শত্রু সকলের কাছেই তিনি প্রিয়। রাজা সাম্বরণের এই গুণাবলী দেখে সূর্যদেব নিজেই তপতীকে তাঁর হাতে তুলে দিতে দৃঢ় সংকল্প করলেন। একদিন, অজেয় ও খ্যাতিমান সাম্বরণ রাজা পাহাড়ের麓ে এক অরণ্যে শিকার করতে গেলেন। শিকাররত অবস্থায়, ক্ষুধা ও তৃষ্ণায় কাতর হয়ে, তাঁর অদ্বিতীয় ঘোড়া পাহাড়ে মারা গেল। তখন রাজা পায়ে হেঁটে পাহাড়ের পথে চলতে লাগলেন। সেখানে তিনি এক অপূর্ব রূপবতী, বৃহৎ চোখের কুমারীকে দেখলেন—যাঁর তুলনা পৃথিবীতে নেই। সেই একাকী কুমারীকে দেখে, শত্রুদের বিজয়ী, রাজা স্থির হয়ে তাকিয়ে রইলেন; তাঁর দৃষ্টি সেই কুমারীর দিক থেকে সরলো না। রাজা ভাবলেন, এই রূপ যেন ভাগ্য নিজেই এসে দাঁড়িয়েছে; আবার মনে হলো, যেন সূর্য থেকে পড়া দীপ্তি। তাঁর রূপ ও জ্যোতিতে তিনি যেন অগ্নিশিখার মতো, শান্তি ও ঔজ্জ্বল্যে অমল চাঁদের মতো। পাহাড়ের ঢালে দাঁড়িয়ে, বৃহৎ চোখের সেই কুমারী স্বর্ণমূর্তির মতো দীপ্তি ছড়ালেন। তাঁর রূপ ও পোশাকের কারণে পাহাড়ের গাছ, লতা, উদ্ভিদ সব যেন স্বর্ণে রূপান্তরিত হলো। তাঁকে দেখে রাজা পৃথিবীর সমস্ত নারীর কথা ভুলে গেলেন; মনে হলো, চোখের জন্য এটাই চরম ফল। জন্ম থেকে যত রূপ দেখেছেন, কোনোটি তাঁর সমকক্ষ নয়। তাঁর মন ও দৃষ্টি সেই কুমারীর গুণে আবদ্ধ হয়ে গেল; তিনি সেখান থেকে নড়লেন না, অন্য কিছু জানতেও পারলেন না। রাজা মনে করলেন, দেবতা, অসুর ও মানুষদের মধ্যে সৃষ্টিকর্তা চূর্ণ করে এই বৃহৎ চোখের রূপ প্রকাশ করেছেন। সাম্বরণ ভাবলেন, সৌন্দর্য, ঐশ্বর্য, ভাগ্যে এমন কুমারী পৃথিবীতে আর নেই। শুভ লক্ষণসম্পন্ন সেই কুমারীকে দেখে রাজা আকাঙ্ক্ষায় হৃদয়বিদ্ধ হলেন, কামবাণে বিদ্ধ হয়ে গেলেন। প্রেমের তীব্র অগ্নিতে দগ্ধ হয়ে, সাধারণত সাহসী রাজা এবার দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে, সেই মনোমুগ্ধা কুমারীর কাছে বললেন, “তুমি কে? কার কন্যা? কেন এখানে দাঁড়িয়ে আছো? এই নির্জন অরণ্যে একা ঘুরছো কেন, শুভ হাস্যবদনে?” “তুমি, প্রত্যেক অঙ্গ অমল, সর্বাঙ্গে অলংকার পরিহিতা, এমন অলংকার যা অন্য অলংকারও কামনা করে। আমি তোমাকে দেবী, অসুর, যক্ষী, রাক্ষসী, নাগকন্যা, গন্ধর্বী বা মানবী, কিছুই মনে করি না।” “তোমার মতো রূপবতী আমি কোনো উচ্চবংশীয় নারীকে দেখি বা শুনিওনি। তোমার চাঁদের মতো উজ্জ্বল মুখ, পদ্মপত্রের মতো চোখ দেখে, আমার হৃদয় প্রেমে পূর্ণ হয়ে যায়।” এইভাবে রাজা তাঁর কাছে বললেন, কিন্তু সেই কুমারী নির্জন অরণ্যে প্রেমাকুল রাজাকে কোনো উত্তর দিলেন না। তখন রাজা অনুনয় করতে থাকলে, বৃহৎ চোখের কুমারী মেঘের মাঝে বিদ্যুৎ ঝলকের মতো হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন। রাজা অরণ্যে সর্বত্র ঘুরে পদ্মনয়না কুমারীর সন্ধান করতে লাগলেন, যেন উন্মাদ। তাঁকে না পেয়ে, গভীরভাবে বিলাপ করে, রাজা কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তপতী অদৃশ্য হয়ে গেলে, কামনায় বিভ্রান্ত রাজা মাটিতে পড়ে গেলেন। তিনি মাটিতে পড়ে থাকলে, হাস্যবদনা, প্রশস্ত নিতম্বের তপতী আবার রাজার সামনে উপস্থিত হলেন। তখন শুভলক্ষণা তপতী কামনাবিদ্ধ কুরুবংশের গৌরব রাজাকে মধুর ভাষায় বললেন, “উঠো, উঠো! তোমার শুভ হোক। তুমি বিভ্রমে পড়ার যোগ্য নও, শত্রুদমনকারী।” “রাজা, তুমি মর্তে বিভ্রমে পড়ার জন্য নও।” এই মধুর বাক্যে রাজা দেখলেন, প্রশস্ত নিতম্বের তপতী তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছেন; তখন রাজা তাঁর সঙ্গে কথা বললেন, সেই শ্যামনয়না কুমারীর সাথে।