পাণ্ডবরা তাঁদের জ্যেষ্ঠদের আদেশ ও ধর্মের প্রতি একনিষ্ঠ ছিলেন; এমন ধারার মানুষ কখনো বিনষ্ট হয় না, পরাজিতও হয় না। আমি নিজেই এ সত্য দেখেছি—হে রাজন, শুনুন। ব্রাহ্মণগণ আমাকে এ কথা বলেছেন, এবং আমি বেদ থেকেও এ কথা শুনেছি। বহু পূর্বে আমি বৃহস্পতি ও পৌলোমির শাস্ত্র থেকে শুনেছিলাম—যেভাবে হারিয়ে যাওয়া চন্দ্রকে পদ্মের ডাঁটার মধ্যে খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল উপশ্রুতি দ্বারা, তেমনি পাণ্ডবদের বিষয়েও আমি উপশ্রুতি দ্বারা জেনেছি—তাঁরা যেখানে থাকুন না কেন, তাঁরা জীবিত আছেন—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। আমি এমন লক্ষণও দেখেছি, যাতে বোঝা যায় পাণ্ডবরা এখানে আসবেন। শুনুন, কেন তাঁরা আসবেন। এখন এক স্বয়ম্বরের ঘোষণা হয়েছে, যেখানে এক কন্যাকে ক্ষত্রিয়দের মধ্যে স্বামী হিসেবে বেছে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হবে; হে রাজন, নগরে সেই স্বয়ম্বরের ঘোষণার ব্যবস্থা করুন। পাণ্ডবরা ও তাঁদের মা পৃথা—তাঁরা দূরে থাকুন বা কাছে, এমনকি স্বর্গেও থাকলেও—স্বয়ম্বরের সংবাদ শুনে নিশ্চয়ই আসবেন, এতে কোনো সন্দেহ নেই। তাই দেরি না করে স্বয়ম্বরের ঘোষণা দিন। যজ্ঞসেনের পুরোহিতের কথা শুনে, পাঞ্চালরাজ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং তখনই দ্রৌপদীর স্বয়ম্বরের ঘোষণা নগরে প্রচার করলেন। পুষ্য মাসে, রোহিণী নক্ষত্রে, শুভ তিথিতে, শুক্লপক্ষের দিনে, এখন থেকে পঁচাত্তর দিন পর, সে স্বয়ম্বর নিশ্চিতভাবেই অনুষ্ঠিত হবে—এ নিয়ে সন্দেহ নেই। দেবতা, গন্ধর্ব, যক্ষ এবং কঠোর তপস্যায় সিদ্ধ ঋষিগণ—সবাই স্বয়ম্বর দর্শনের জন্য আসছেন—এও নিশ্চিত। আপনার পুত্রগণ মহাত্মা এবং দর্শনের যোগ্য; ভাগ্যক্রমে, সেই পাঞ্চালী তাঁদের মধ্য থেকে যেকোনো একজনকে স্বামী হিসেবে বেছে নিতে পারেন। কে জানে সৃষ্টিকর্তার ইচ্ছা কী? অতএব, হে ব্রাহ্মণ, আপনার পুত্রদের নিয়ে আপনি ইচ্ছা করলে সেখানে যান। পাঞ্চালদেশ সর্বদা তপস্বীদের জন্য দান-দক্ষিণায় পরিপূর্ণ, এবং রাজা যজ্ঞসেন ব্রাহ্মণদের প্রতি একনিষ্ঠ ও সত্যনিষ্ঠ। সেখানকার নাগরিকেরা ব্রাহ্মণদের প্রতি ভক্ত, আর ব্রাহ্মণেরা অতিথিপরায়ণ; তাঁরা সর্বদা চাওয়া মাত্রই দান বা আহার্য দেবেন। আমিও আমার শিষ্যদের নিয়ে সেখানে যাব; আপনি চাইলে আমরা একসঙ্গে যাত্রা করতে পারি। এভাবে বলে সেই ব্রাহ্মণ নীরব হলেন। তাঁর কথা শুনে, পাণ্ডবদের মন দ্রৌপদীর প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়ল—তাঁদের হৃদয়ে প্রেমের বাণ বিদ্ধ করল। সেই রাত তাঁদের কাছে যেন বিষণ্ণ হয়ে উঠল; সকল মহাবীর পাণ্ডবের মন অস্থির হয়ে গেল। কুন্তী দেবী দেখলেন, তাঁর সকল পুত্রের মন একই বিষয়ে নিবদ্ধ, তখন তিনি সত্যভাষিণী কুন্তী যুধিষ্ঠিরকে বললেন—‘আমরা এখানে ব্রাহ্মণের বাড়িতে অনেকদিন থেকে আনন্দ করেছি, এই মনোরম নগরীতে ভিক্ষা করে জীবন যাপন করেছি। এখানকার অরণ্য, উপবন বারবার দেখে ফেলেছি, এখন আর আগের মতো আনন্দ লাগে না। ভিক্ষাও আগের মতো সহজে পাওয়া যায় না। তাই, হে বীর, যদি তোমার ইচ্ছা হয়, চল পাঞ্চালদেশে যাই; নতুন পরিবেশ নিশ্চয়ই আনন্দদায়ক হবে। শুনেছি, পাঞ্চালদেশ দানে সমৃদ্ধ, আর রাজা যজ্ঞসেন ব্রাহ্মণদের প্রতি ভক্ত। দীর্ঘকাল এক স্থানে থাকা শোভন নয়, আমিও তা চাই না; তাই, যদি তোমার সম্মতি থাকে, চল সেদিকে যাই।’ যুধিষ্ঠির বললেন, ‘তুমি যা উপযুক্ত মনে করো, সেটাই আমাদের সবার জন্য মঙ্গলজনক।’ এরপর কুন্তী ভীম, অর্জুন এবং যমজ পুত্রদের বললেন, তাঁরাও সম্মতি দিলেন। তারপর কুন্তী ব্রাহ্মণকে বিদায় জানিয়ে পাণ্ডবদের নিয়ে মহাত্মা দ্রুপদের সুন্দর নগরীর পথে বেরিয়ে পড়লেন। পাণ্ডবরা যখন গোপনে পাঞ্চালদেশে অবস্থান করছিলেন, তখন সত্যবতী-পুত্র মহর্ষি ব্যাস তাঁদের দর্শনে এলেন। তাঁকে দেখে, পাণ্ডবরা বাইরে এসে সশ্রদ্ধ অভ্যর্থনা জানালেন, প্রণাম করলেন এবং হাত জোড় করে দাঁড়ালেন। ব্যাস তাঁদের স্নেহভরে সাঙ্গে বসতে বললেন এবং গোপনে তাঁদের সম্মানিত করে বললেন, ‘তোমরা কি ধর্ম ও শাস্ত্র মেনে চলছ, ব্রাহ্মণ ও পূজনীয়দের সেবা ঠিকমতো করছ তো?’ এরপর ধর্মপূর্ণ ও কল্যাণকর নানা কথা বলে, মহর্ষি ব্যাস নানা কাহিনি বলতে লাগলেন এবং আরও বললেন—‘একসময় এক আশ্রমে এক কন্যা ছিল, যিনি একজন মহর্ষির কন্যা; তাঁর কোমর ছিল সরু, নিতম্ব সুন্দর, ভ্রু মনোহর এবং তিনি সর্বগুণে গুণান্বিতা ছিলেন। কিন্তু নিজেরই কোনো কর্মের ফলে, সৌন্দর্য ও গুণ থাকা সত্ত্বেও, তিনি স্বামী পাননি। তখন স্বামী লাভের জন্য তিনি কঠোর তপস্যা শুরু করেন এবং শঙ্করকে প্রসন্ন করার জন্য কঠিন সাধনা করেন। অবশেষে শঙ্কর তাঁর তপস্যায় সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “বৃহন্নলা, বর চাও, আমি বরদানকারী।” তখন সেই কন্যা বললেন, “আমি এমন স্বামী চাই, যিনি সর্বগুণে গুণান্বিত।” বারবার তিনি এই বর প্রার্থনা করলেন। তখন শঙ্কর, শ্রেষ্ঠ বক্তা, বললেন, “তুমি পাঁচ স্বামী পাবে, হে ভরতবংশীয়।