সব ব্রাহ্মণরা তখন একজোট হয়ে রাক্ষসটির সঙ্গে একটি চুক্তি করলেন—তারা বললেন, “তুমি লোভে প্রাণহত্যা কোরো না; আমরা সর্বদা তোমাকে দেব।” তাঁরা প্রতিশ্রুতি দিলেন, “হে স্বামী, তোমার ইচ্ছেমতো এখানে মাংসহিত আহার—মাংস ও তিলগুঁড়া মিশ্রিত ভাত—তোমাকে দেব।” তাঁরা আরও বললেন, “ঘি ও নানান রকম মশলা মিশ্রিত ঝোল, তিলের লাড্ডু, মুড়ির পিঠে আর মদ্যও থাকবে।” রান্না ও অরান্ন, বনজ পশু, মহিষ, শুকর ও ভালুকের বড় বড় মাংসের টুকরো, পানীয়ের কলস—সব দেবার প্রতিশ্রুতি দিলেন তাঁরা। ঘিয়ের নানা কলস, দইয়ের বহু পাত্র, সদ্য প্রস্তুত ও তিলগুঁড়া মিশ্রিত—এসবও থাকবে। প্রতিটি পরিবার থেকে একজন পুরুষ ও দু’টি কালো বলদ তোমাকে নির্ধারিত রাক্ষস-ভাগ হিসেবে দেওয়া হবে, যদি তুমি রাগ না করো। ব্রাহ্মণরা তাঁকে অনুরোধ করলেন, “আমাদের সঙ্গে এই চুক্তি মেনে এখানে থাকো।” রাক্ষসও বলল, “তথাস্তু,” এবং সে তাঁদের কথা মেনে নিল। এরপর সে তাদের বহিরাগত সৈন্য আর অরণ্যের বিপদ থেকে রক্ষা করতে লাগল; নির্দিষ্ট ওই ভাগে, সে তার শক্তি থাকা সত্ত্বেও চুক্তি মেনে চলল। প্রতি বার, বহু বছর পর পর, তারা তাকে একজন মানুষ দেয়—এই পালা মানুষের পক্ষে সহ্য করা কঠিন। কেউ কেউ কখনও এই নিয়তি থেকে পালাতে চাইলেও, রাক্ষস তাদের, তাদের স্ত্রী ও সন্তানসহ হত্যা করে এবং ভক্ষণ করে। ভেত্রকীয়ের বাড়িতে রাজা এখানে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করেন না; সেই মন্দবুদ্ধি রাজা চেষ্টা করেও এমন কোনো উপায় বার করতে পারে না, যাতে আজকের দিনে প্রজারা স্থায়ী নিরাপত্তা পায়। দুর্ভাগ্য আমাদের, আমরা দুর্বল, সর্বদা এক মন্দ রাজ্যের অধিবাসী বলে এই নিয়তি আমাদের প্রাপ্য। ব্রাহ্মণরা কাকে বলবে, কার জন্য ইচ্ছেমতো কাজ করবে? কারণ, তারা কেবল থাকেন যতদিন গুণাবলি থাকে—যেমন পাখি যেখানে খুশি থাকে। প্রথমে রাজা, তারপর স্ত্রী, তারপর ধন—এগুলো অনুসন্ধান করা উচিত; কারণ, রাজা ছাড়া এই পৃথিবীতে স্ত্রী বা ধন কোথায়? বন্ধুদের একত্র করে নিজের আত্মীয় ও সন্তানদের উদ্ধার করা উচিত। আমি পরিশ্রম করে এই তিনটি—রাজা, স্ত্রী ও ধন—অর্জন করেছি; তবু আজ এই দুর্দশায় এসে আমরা চরম কষ্টে পড়েছি। এখন এই মহাবিপদ, যা গোত্র ধ্বংস করে, আমাদের উপর এসেছে; আমাকে আহার ও একজন মানুষ রাক্ষসকে দিতে হবে। কিন্তু আমার কাছে কোথাও মানুষ কেনার মতো ধন নেই, আর কখনোই আমি কোনো বন্ধুকে দিতে পারি না। আমি আর কোনো উপায় দেখি না; তাই রাক্ষসের কবল থেকে মুক্তির জন্য আমি গভীর ও দুরূহ দুঃখের সাগরে নিমজ্জিত। আজ আমি আত্মীয়-স্বজনদের নিয়ে রাক্ষসের কাছে যাব; তারপর সেই অধম আমাদের সকলকে একসঙ্গে ভক্ষণ করবে। হে নির্দোষা, তুমি জানতে চেয়েছিলে বলেই আমি এই দুঃখের মূল কারণ বললাম। তখন কুন্তী বললেন, “তুমি কোনোভাবেই নিরাশ বা ভীত হয়ো না; রাক্ষস থেকে মুক্তির উপায় এখানে পাওয়া গেছে। আমি অনুমোদন করি না যে তুমি নিজে বা তোমার ছেলে সেখানে যাও; তোমার একটি কিশোর পুত্র ও এক তপস্যানিষ্ঠ কন্যা আছে, আর তোমার স্ত্রী বা তুমিও যাওয়া উচিত নয়। হে ব্রাহ্মণ, আমার পাঁচ পুত্র; তাদের একজন তোমার কল্যাণে, সেই পাপী রাক্ষসের কাছে যাবে।” ব্রাহ্মণ বললেন, “আমি কখনোই এ কাজ করব না—even প্রাণের জন্যও নয়—একজন ব্রাহ্মণ অতিথিকে তাঁর স্বার্থ বা প্রাণ থেকে বঞ্চিত করা আমার দ্বারা হবে না। এটি না মহৎ বংশে, না অধার্মিকদের মধ্যে দেখা যায়—কেউ ব্রাহ্মণর জন্য নিজে বা নিজের পুত্রকে ত্যাগ করে না। আমার মনে হয়, নিজের মৃত্যু উত্তম; ব্রাহ্মণ হত্যা বা আত্মহত্যা—এর মধ্যে আত্মবলিদানই শ্রেয়। ব্রাহ্মণ হত্যা সর্বোচ্চ পাপ; অনিচ্ছায় হলেও তার প্রায়শ্চিত্ত নেই, তবু দোষ হয়। কিন্তু আমি নিজে মরতে চাই না, হে সদ্গুণবতী; যদি অন্যে হত্যা করে, আমার পাপ নেই। আমি যদি ইচ্ছাকৃত ব্রাহ্মণ হত্যা করি, তার কোনো প্রায়শ্চিত্ত দেখি না—শুধু নিষ্ঠুরতা ও অধর্ম। অতিথি, আশ্রয়প্রার্থী বা ভিক্ষুককে ত্যাগ করা বা হত্যা করা—এগুলো নিষ্ঠুর কাজ, জ্ঞানীরা এগুলো নিন্দা করেন। কখনো নিন্দিত বা নিষ্ঠুর কাজ করা উচিত নয়; প্রাচীন মহাত্মারা, যারা বিপদের ধর্ম জানতেন, এটাই বলেছেন। আমার পক্ষে আজ স্ত্রীসহ স্বেচ্ছায় প্রাণ ত্যাগ করা শ্রেয়; আমি কখনো ব্রাহ্মণ হত্যায় সম্মতি দেব না। এটাই আমার দৃঢ় সংকল্প, হে ব্রাহ্মণ: ব্রাহ্মণদের রক্ষা করা চাই; এমনকি আমার শত পুত্র থাকলেও, আমার পুত্র কখনো অপ্রিয় নয়। আর সেই রাক্ষসও আমার পুত্রকে ধ্বংস করতে সক্ষম নয়; আমার পুত্র শক্তিশালী, মন্ত্রে পারদর্শী ও দীপ্তিমান। সে ওই সমস্ত আহার রাক্ষসকে দেবে এবং নিজেকে রক্ষা করবে; এটাই আমার স্থির সংকল্প। পূর্বে যেসব রাক্ষস তার সঙ্গে সংঘর্ষ করেছে এবং তার বীর্য দেখেছে, তারা—শক্তিশালী ও দেহে বড় হলেও—তাকে বহুবার নিহত হয়েছে। এ বিষয়টি কোনো ব্রাহ্মণকে কখনো বলা উচিত নয়; কারণ, আমার পুত্ররা বিদ্যাপ্রিয়, তারা কৌতূহলবশত কিছু করে ফেলতে পারে। যদি আমার পুত্র, আচার্যের অনুমতি ছাড়া, এই কাজ করতে চায়, তবে তা করা উচিত নয়; বিদ্যাশীলেরা এটাই বলেন। কুন্তীর কথা শুনে ব্রাহ্মণ ও তাঁর পত্নী আনন্দিত মনে সেই অমৃতসম বাক্য শ্রদ্ধার সঙ্গে গ্রহণ করলেন। তারপর কুন্তী ও ব্রাহ্মণ মিলে বায়ুপুত্রকে বললেন, ‘এ কাজ করো।’ তিনি উত্তর দিলেন, ‘তথাস্তু।