তপস্বীকে সেই গৃহস্থ বললেন, “আপনি যা বলছেন, মহর্ষি, তা সত্যিই ধর্মপরায়ণদের জন্য উপযুক্ত; কিন্তু এই দুঃখ মানুষের পক্ষে দূর করা সম্ভব নয়। তবুও, আমি আপনাকে এই দুঃখের উৎপত্তির সত্য কথা বলব—এটি দূর করা যায় কি যায় না, সে যাই হোক, আপনি শুনুন, দেবী, প্রকৃত ঘটনা যেমন আছে। এই নগরের কাছেই, গাভীর হাঁটার দূরত্বে, যমুনার তীরে এক গুহায় বাস করে এক রাক্ষস—তার নাম বক। সে ভয়ংকর, মাংসভোজী, দুষ্টপ্রকৃতির, রাক্ষসদের মধ্যেও নীচতম—এই ভূমি ও নগরের অধিপতি সে, তার শক্তি অসীম, সে মানুষের মাংসে লালিত, কু-চিন্তায় নিমগ্ন, সর্বদা মানুষ খায়। ইচ্ছামতো রূপ ধারণে সে সক্ষম; এই নগর সে ঘিরে রেখেছে, তেরো বছর ধরে এই দুর্দশা চলছে। তার ভয়ে বাইরের কোনো সেনা বা ভূত-প্রেতের আতঙ্ক নেই; এই নিষ্ঠুর, কুটিল, মানুষখেকো রাক্ষসই আমাদের গ্রাস করছে। নগর রক্ষাহীন, কোনো রক্ষক নেই; সে গুহায় বসে সবসময় মানুষকে কষ্ট দেয়। সেই দুষ্ট রাক্ষস নারী, শিশু, বৃদ্ধ, যুবা কাউকেই ছাড়ে না; এখানে নানা আচার, নৈবেদ্য, আহার্য্য দিয়ে তাকে তুষ্ট করার চেষ্টা হয়। শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণগণও তাকে আহ্বান ও পূজা করেন, তবুও রাক্ষস যখন ইচ্ছা করে, তখন সবাইকে হত্যা করে। শেষে, সকল ব্রাহ্মণ মিলে তার সঙ্গে এক চুক্তি করেন—‘তুমি লোভে কাউকে হত্যা কোরো না, আমরা নিয়মিত তোমাকে দেব।’ তারা বলে, ‘তুমি যেমন চাও, এখানে তোমার জন্য খাবার—মাংসসহ ভাত, তিলের গুঁড়ো, ঘি ও নানান মশলা মিশিয়ে তৈরি স্যুপ, তিলের লাড্ডু, মুড়ির পিঠে, মদ; রান্না করা ও না করা পানীয়, বনের পশু, মহিষ, শুকর, ভালুকের বড়ো মাংসের টুকরো; বহু পাত্র ঘি, দই, তিলের সঙ্গে মিশিয়ে সদ্য প্রস্তুত; প্রত্যেক পরিবার থেকে এক জন মানুষ ও দুই কালো ষাঁড়—তুমি রাক্ষসের অংশ হিসেবে পাবে, যদি রাগ না করো।’ ব্রাহ্মণরা তাকে অনুরোধ করেন, ‘এই চুক্তি মতো থাকো।’ রাক্ষসও সম্মতি দেয়। সে তখন বাইরের শত্রু ও অরণ্যের বিপদ থেকে রক্ষা দেয়; নির্ধারিত অংশে সে চুক্তি মানে। প্রতি বার, একজন মানুষ তাকে দেওয়া হয়; কিন্তু সেই পালা বহু বছর পরপর আসে, এবং মানুষের পক্ষে তা সহ্য করা কঠিন। যে কেউ পালাতে চায়, রাক্ষস তাদের স্ত্রী-সন্তানসহ মেরে খায়। ভেত্রকীয়ের গৃহে, রাজা এখানে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করেন না; সে জড়বুদ্ধি, চেষ্টাতেও কোনো উপায় বার করতে পারে না যাতে জনসাধারণের স্থায়ী মঙ্গল হয়। দুর্ভাগ্য আমাদের, আমরা দুর্বল, সর্বদা এক মন্দ রাজ্যের অধিবাসী। ব্রাহ্মণরা কাকে বলবে, কার জন্য ইচ্ছামতো কাজ করবে? যতদিন গুণ আছে, ততদিনই তারা থাকবে—যেমন পাখি ইচ্ছামতো জায়গায় থাকে। প্রথমে রাজা, তারপর স্ত্রী, তারপর ধন—এই তিনটি আগে খোঁজা উচিত; কারণ রাজা ছাড়া স্ত্রী বা ধন কিছুই থাকে না। বন্ধু জুটিয়ে আপন আত্মীয় ও সন্তানকে উদ্ধার করা উচিত। আমার চেষ্টায় এই তিনটি—রাজা, স্ত্রী, ধন—পেয়েছিলাম; তবুও আজ এই দুর্ভাগ্যে পড়ে বড়ো কষ্টে আছি। এখন এই দুর্যোগ, যা পরিবার ধ্বংস করবে, আমাদের ওপর এসেছে; আমাকে আহার্য্য ও একজন মানুষ দিতে হবে। কিন্তু কোথাও কিনে নেওয়ার মতো ধন নেই, বন্ধুকেও কখনো দিতে পারি না। অন্য কোনো পথ দেখি না; তাই রাক্ষসের হাত থেকে মুক্তির জন্য আমি গভীর দুঃখের সাগরে ডুবে আছি। আজ, এই আত্মীয়দের নিয়ে রাক্ষসের কাছে যাব; সে তখন আমাদের সবাইকে একসঙ্গে খেয়ে ফেলবে। হে নির্দোষা, আপনি জানতে চেয়েছিলেন, আমি আপনাকে এই দুঃখের মূল কারণ বললাম।” এবার তপস্বী শান্তভাবে বললেন, “আপনি নিরাশ বা ভীত হবেন না; রাক্ষসের হাত থেকে মুক্তির উপায় এখানে পাওয়া গেছে। আমি অনুমোদন করি না যে, আপনি নিজে বা আপনার ছেলে সেখানে যান; আপনার এক কিশোর পুত্র ও এক তপস্যানুষ্ঠানকারী কন্যা আছেন, আপনার স্ত্রী বা আপনিও যেন না যান। হে ব্রাহ্মণ, আমার পাঁচ পুত্র; তাদের একজন আপনার জন্য, সেই পাপিষ্ঠ রাক্ষসের কাছে যাবে। কিন্তু গৃহস্থ বললেন, ‘আমি কখনোই এটা করব না—even প্রাণের বিনিময়ে হলেও—ব্রাহ্মণ অতিথিকে তার স্বার্থ বা প্রাণ থেকে বঞ্চিত করব না। এটা না সুজাতিতে, না অধর্মীদের মধ্যেও দেখা যায় যে, কেউ নিজের বা নিজের ছেলেকে ব্রাহ্মণের জন্য ত্যাগ করে। আমার মনে হয়, নিজের মৃত্যু শ্রেয়—হোক ব্রাহ্মণ হত্যা বা আত্মহত্যা, আমার পক্ষে আত্মত্যাগই শ্রেয়। ব্রাহ্মণ হত্যা মহাপাপ; অনিচ্ছায় হলেও তার প্রায়শ্চিত্ত নেই, তবুও পাপ হয়। কিন্তু আমি নিজে মরতে চাই না, হে ধর্মপরায়ণ; যদি অন্যে মারে, আমার কোনো পাপ নেই। যদি ইচ্ছাকৃতভাবে ব্রাহ্মণ হত্যা করি, তার কোনো প্রায়শ্চিত্ত দেখি না—শুধু নিষ্ঠুরতা ও নীচতা। যে কেউ গৃহে আশ্রিত, অথবা আশ্রয়প্রার্থী, অথবা প্রার্থনাকারীকে ত্যাগ করা বা হত্যা করা—এগুলো নিষ্ঠুর কাজ, জ্ঞানীরা তা নিন্দা করেন।