বেদব্যাস মহর্ষি ধৃতরাষ্ট্র, পাণ্ডু ও বিদুরকে জন্ম দিয়ে আবার তাঁর তপোবনে ফিরে যান কঠোর তপস্যার জন্য। যখন এই তিনজন জন্মগ্রহণ করে, বড় হয়ে, তাদের যথোচিত অবস্থায় পৌঁছান, তখন মহান ঋষি এই পৃথিবীর মানুষের জন্য মহাভারত কাহিনী বলেছিলেন। এক সময়, জনমেজয় সহ সহস্র ব্রাহ্মণ যখন প্রশ্ন করেন, তখন মহর্ষি তাঁর নিকটবর্তী শিষ্য বৈশম্পায়নকে এই কাহিনী শেখান। বৈশম্পায়ন, যিনি সভার মধ্যে উপবিষ্ট ছিলেন, তখন যজ্ঞের ফাঁকে ফাঁকে বারবার অনুরোধে ভরতি হয়ে মহাভারত পাঠ করেন। ব্যাসদেব কুরু বংশের বর্ণনা, গান্ধারীর ধর্মনিষ্ঠা, বিদুরের জ্ঞান ও কুন্তীর অটলতার কথা বিশদভাবে বলেছিলেন। তিনি বর্ণনা করেন বসুদেবের মহিমা, পাণ্ডবদের সত্যনিষ্ঠা এবং ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের কুটিলতা। এই মহাভারত ও তার উপাখ্যানসমূহ সর্বোচ্চ ধর্মকর্মের মহাভারত—এক লক্ষ শ্লোকের এই কাব্য—জানতে ও শুনতে হবে। ব্যাসদেব প্রথমে চব্বিশ হাজার শ্লোকে ‘ভারত সংহিতা’ রচনা করেন; উপাখ্যান ছাড়া যেটি জ্ঞানীরা ‘ভারত’ বলে অভিহিত করেন। পরে তিনি আরও সংক্ষিপ্ত করে পঞ্চাশ অধ্যায়েরও বেশি একটি সূচিপত্র রচনা করেন, যাতে সমস্ত পার্বের ঘটনাবলী সংক্ষেপে বলা হয়েছে। এই শ্রেষ্ঠ কাহিনী রচনা করে, দ্বৈপায়ন ভগবান চিন্তা করতে লাগলেন, কীভাবে তিনি তাঁর শিষ্যদের এই মহাকাব্য শিক্ষা দেবেন। তাঁর এই ভাবনা জেনে, স্বয়ং ব্রহ্মা—যিনি জগতের আচার্য—সেখানে উপস্থিত হলেন। মহর্ষি তাঁকে দেখে বিস্মিত হয়ে, কৃতজ্ঞচিত্তে হাত জোড় করে প্রণাম করেন। তখন সকল ঋষিদের নিয়ে একটি আসন স্থাপন করা হয়। সেই স্বর্ণাসনে ব্রহ্মা উপবিষ্ট হলেন, এবং সেই আসনের কাছে বসেন বসুপুত্র ব্যাসদেব। পরে, ব্রহ্মার অনুমতিতে, শ্রীকৃষ্ণ, প্রসন্ন ও নির্মল হাস্য নিয়ে, সেই আসনের কাছে বসেন। তখন তিনি, দীপ্তিমান ব্যাসদেব, ব্রহ্মাকে বললেন, “হে ভাগ্যবান, এই পূজনীয় কাব্য আমি রচনা করেছি। হে ব্রাহ্মণ, বেদের গূঢ়তত্ত্ব, আমার দ্বারা প্রতিষ্ঠিত সকল বিষয়, বেদের অঙ্গ ও উপনিষদের সুবিন্যস্ত সংহিতা, ইতিহাস ও পুরাণের উদ্ভব ও লয়, অতীত-বর্তমান-ভবিষ্যৎ—এই তিন কালের বর্ণনা, বার্ধক্য-মৃত্যু-ভয়-রোগ-অস্তিত্ব-নাস্তিত্ব ও ধর্মের বিচিত্র রূপ, আশ্রমধর্মের লক্ষণ, চতুর্বর্ণের ব্যবস্থা, সমস্ত পুরাণ, তপস্যা ও ব্রহ্মচর্য, পৃথিবী-চন্দ্র-সূর্যের কথা, গ্রহ-নক্ষত্র-তারা ও তাদের গতি, ঋগ্, যজুঃ, সাম বেদ ও বেদের সারাংশ, যুক্তি, ব্যাকরণ, চিকিৎসা, দান, পশুপতিব্রত, দেব ও মানবীয় নানা শাস্ত্রের উৎপত্তি, তীর্থ ও পুণ্যভূমির প্রশংসা, নদী, পর্বত, অরণ্য, সমুদ্রের কথা, দেবকথা, সৃষ্টি-প্রলয়ের চক্র, যুদ্ধবিদ্যা, ভাষার বৈচিত্র্য, সংসারের আচরণ, সর্বব্যাপী সত্য—সবই এখানে ব্যাখ্যা করেছি; পৃথিবীতে এমন আর কেউ লেখেননি।” ব্রহ্মা বললেন, “অতীত থেকে তোমার বেদনিষ্ঠা আমি জানি; তুমি যখন এটিকে কাব্য ঘোষণা করেছ, তখন এটাই কাব্য নামে পরিচিত হবে। কবিরা যেমন গার্হস্থ্যাশ্রমের গুণ বর্ণনা করতে পারেন না, তেমনি এই কাব্যের গুণও তাঁরা সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ করতে পারবেন না। তুমি জ্ঞানাগ্নি প্রজ্জ্বলন না করলে, জগৎ অন্ধ, বধির, মূঢ়, ও অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে যেত। জ্ঞানরূপ আঞ্জনের দ্বারা তুমি মানুষের বুদ্ধিতে দৃষ্টির উৎসব এনেছ। হে ভারতসূর্য, তোমার দ্বারা মানুষের অন্ধকার দূর হয়েছে। বেদজ্যোতিসম্পন্ন পুরাকথার চন্দ্রের দ্বারা মানুষের মন আনন্দিত হয়েছে। ইতিহাসের প্রদীপে মায়ার অন্ধকার নষ্ট হয়েছে, জগতের গর্ভ আলোকিত হয়েছে। এই মহাভারতের সূচিপর্ব বীজ, পৌলোম ও আস্তিক উপাখ্যান শিকড়, আদি পর্ব কাণ্ড, সভা পর্ব গাঁঠ। অরণ্য পর্ব তার গঠন, বিরাট ও উদ্যোগ পর্ব তার সার, ভীষ্ম পর্ব প্রধান শাখা, দ্রোণ পর্ব পত্র। কর্ণ পর্বে ফুল, শল্য পর্বে সুবাস, স্ত্রী পর্বে বিশ্রাম, শান্তি পর্বে ফল। অশ্বমেধিক, অংশাসন, আশ্রমবাসিক পর্বে ছায়া, মৌসল পর্বে সংক্ষিপ্তসার, এবং দ্বিজগণ দ্বারা পূজিত। সকল শ্রেষ্ঠ কবিদের জন্য এ হবে আশ্রয়বৃক্ষ, যেমন অব্যয় মেঘ সকল প্রাণীর জন্য, তেমনি মহাভারত মহাবৃক্ষ। হে ঋষি, এই কাব্য লিখনের জন্য গণেশকে স্মরণ করো। এভাবে ব্রহ্মা, জগতের স্রষ্টা, মহর্ষিকে এই কথা বলে, সকল ঋষি ও দেবগণসহ স্বলোকে প্রত্যাবর্তন করেন।