হে মহাপুরুষ, আমি জানতাম যে পাণ্ডবরা আশ্রম ত্যাগ করেছেন এবং ঘটোট্কচের জন্মের সংবাদ জেনে আমার আনন্দ আরও বেড়ে গিয়েছিল। এই নগরের কাছে এক মনোরম ও সুস্থ স্থান রয়েছে; এখানে তোমরা গোপনে অবস্থান করো, আমার আগমনের প্রতীক্ষা করো। এইভাবে মহর্ষি ব্যাস দেব পাণ্ডবদের সান্ত্বনা দিলেন এবং কুন্তীকে আশ্বস্ত করলেন, যিনি তখন একচক্রায় এসেছিলেন। ব্যাস দেব বললেন, “মানুষ কেবল ধর্মই পালন করবে, এমন নয়; কেবল অধর্মও পালন করবে না। এ জগতে কেউই সম্পূর্ণ ভালো বা সম্পূর্ণ মন্দ কাজ করে না। কর্মফল সবাইকেই ভোগ করতে হয়—সুকর্মেরও, দুষ্কর্মেরও। দুষ্কর্মের ফলে কখনো কখনো বড় বিপদ এসে যায়।” এভাবে উপদেশ দিয়ে তিনি পাণ্ডবদের এক ব্রাহ্মণের গৃহে স্থাপন করলেন। তারপর পুণ্যশ্লোক ব্যাসদেব ইচ্ছামতো বিদায় নিলেন। পাণ্ডবরা, কুন্তীর পুত্র ও মহাবীর রথী, একচক্রা নগরে পৌঁছালেন। তাঁরা বেশি দিন ব্রাহ্মণের বাড়িতে থাকেননি। আশেপাশের মনোরম বনভূমি, রাজাদের অঞ্চল, নদী ও হ্রদ তাঁদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সেই সময় নগরবাসীরা, রাজন, যুধিষ্ঠির ও কুন্তীর কথা চিন্তা করে তাঁদের সেবা করতে লাগলেন। তখন পাণ্ডবরা, জটা ও ব্রহ্মচর্য্য অবলম্বন করে, ভিক্ষার জন্য নগরে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন এবং তাঁদের গুণে সকলের প্রিয় হয়ে উঠলেন। দ্বিজাতিরা ছিলেন সুন্দর, দীপ্তিমান, শুভলক্ষণযুক্ত—দেবপুত্রদের মতো, ভিক্ষা ও রাজ্য দুটোই পাওয়ার যোগ্য, শান্ত স্বভাবের তপস্বী। তবুও লোকেরা ভাবল, এঁরা প্রকৃত ব্রাহ্মণ নন, কোনো অজানা কারণে গোপনে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। তাঁদের সর্বাঙ্গে উৎকৃষ্ট লক্ষণ, চিরকাল ভিক্ষা করার উপযুক্ত নন—তাঁদের নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, এমনই মনে করল সবাই। নিত্য আত্মীয়স্বজনের আগমনে নগরবাসীরা আতিথ্য দেখিয়ে পাত্রে পাত্রে নানা খাদ্য ও মিষ্টান্নে ভরে দিত। পাণ্ডবরা মউনব্রত পালন করে ভিক্ষা সংগ্রহ করতেন। তাঁদের মা কুন্তী, পুত্রদের দীর্ঘক্ষণ না দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়তেন। দুঃখে চোখে জল নিয়ে তিনি মাটিতে বসে থাকতেন, আর পাণ্ডবরা ব্রাহ্মণদের বাড়ি থেকে ভিক্ষা শেষে মায়ের কথা ভাবতেন। মায়ের প্রতি শ্রদ্ধায় তাঁরা দ্রুত ফিরে এসে কুন্তীকে দিনের ভিক্ষার কথা জানাতেন। তাঁদের সংগৃহীত ভিক্ষার খাদ্য কুন্তী ভাগ করে দিতেন, এবং প্রত্যেকে নিজের অংশ অনুযায়ী খেতেন। পাঁচ ভাই ও তাঁদের মা মিলে অর্ধেক খাবার খেতেন, আর বলশালী ভীম বাকি অর্ধেক একাই খেতেন। যে ভীম আগে উৎকৃষ্ট আহার করত, এখন অর্ধভাগ পেয়ে শুকিয়ে ও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ তাতে তাঁর তৃপ্তি হতো না। যেমন অগ্নিসমুদ্রের মধ্যে এক ফোঁটা ঘি পড়লে তা নিঃশেষ হয়ে যায়, তেমনি ভীমের ভাগের খাবারও নিমিষেই শেষ হয়ে যেত। এভাবে মহাত্মা পাণ্ডবরা দীর্ঘকাল সেখানে বাস করলেন। ভীম, ব্রাহ্মণদের ও তাঁদের আত্মীয়দের সঙ্গে খেলতে খেলতে এক কুমারের সঙ্গে পরিচয় হয়। সেই কুমার বিশাল একটি পাত্র তৈরি করে ভীমসেনকে দিল, তাঁর শক্তি দেখে হাসতে হাসতে বিস্মিত হল। ভীমও আশ্চর্য কৃতিত্ব দেখিয়ে প্রচুর মাটি বহন করে কুমারকে খুশি করল। তিনি নিয়মিত মাটির পাত্র বানাতেন, আবার ভিক্ষা সংগ্রহে যেতেন। ভীম যা নিয়ে আসত, সবাই তা দেখে হাসত ও আনন্দ করত। তাঁরা নানা খাদ্য ও পানীয় সংগ্রহ করতেন, এবং প্রতিদিন ভোজন শেষে ভীম মায়ের কাছে বলত, “মা, এত উৎকৃষ্ট খাবার আমি আগে কখনও খাইনি।” একদিন, পাণ্ডবরা ভিক্ষায় বের হলে ভীমসেন ও কুন্তী গৃহে থেকে যান। তখন, হে ভারত, কুন্তী ব্রাহ্মণের বাড়ি থেকে ভয়ানক আর্তনাদ শুনতে পেলেন। তাঁরা সবাই কাঁদছিলেন ও বিলাপ করছিলেন। কুন্তী, দয়া ও ধর্মবোধে উদ্বুদ্ধ হয়ে, সে কান্না সহ্য করতে পারলেন না। তাঁর হৃদয় দুঃখে আলোড়িত হয়ে উঠল। তিনি ভীমকে বললেন, “পুত্র, আমরা এই ব্রাহ্মণের গৃহে সুখে বাস করছি, ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের অজানায়, সম্মানিত ও নির্ভয়ে। আমি সবসময় ভাবি, এ ব্রাহ্মণের জন্য কী করতে পারি? কবে এমন কিছু করব, যা এঁদের আনন্দ দেবে?” “বৎস, মানুষ তখনই সিদ্ধহস্ত হয়, যখন তার কাজে কিছুই অপচয় হয় না; কিন্তু অন্য কেউ যদি তার চেয়েও বেশি কিছু করে, তবে সেটাই শ্রেষ্ঠ। এ ব্রাহ্মণের ওপর যে দুঃখ এসেছে, আমরা যদি সাহায্য না করি, তাহলে কোনো কল্যাণকর কাজ হবে না। চল, খোঁজ নিই, কী কারণে এ দুঃখ এসেছে। কারণ জানলে, যত কঠিনই হোক, আমি সিদ্ধান্ত নেব।” তাঁরা কথা বলছিলেন, এমন সময় আবার সেই ব্রাহ্মণ ও তাঁর স্ত্রীর আর্তনাদ শুনতে পেলেন। তখন কুন্তী, বাছুরের কাছে ছুটে যাওয়া গাভীর মতো, দ্রুত সেই মহাত্মা ব্রাহ্মণের অন্তঃপুরে প্রবেশ করলেন।