হিডিম্বা বলল, “প্রিয়তম, যদি তুমি গোপনে আমাকে স্মরণ করো এবং আমাকে চাও, তবে, হে ভরতমণি, আমি দ্রুতই তোমার আদেশে আসব।” এই কথা বলে, হিডিম্বা মন দিয়ে পাণ্ডবকে স্মরণ করল এবং তাদের মধ্যে যে চুক্তি হয়েছিল, সেটি মনে রেখে দ্রুত নিজের পথে চলে গেল। এরপর, পাণ্ডবরা সকলেই, ঋষি শালিহোত্রের আশ্রমে অরণ্যের আহার্য পেয়ে, তাঁকে প্রণাম করে বিদায় নিল। কুন্তীসহ তারা সকলেই চুল জটায় বাঁধল, গাছের ছাল ও মৃগচর্ম পরিধান করল, এবং তপস্বীর বেশ ধারণ করল। ধর্ম ও ন্যায়ে পারঙ্গম পাণ্ডবরা ব্রাহ্মণদের বেদ, নানা শাস্ত্র, নীতিশাস্ত্র ও আইনশাস্ত্র অধ্যয়ন করতে লাগল। শালিহোত্রের কৃপায় এবং তাঁর স্নেহ লাভ করে, তারা বন থেকে বনে ঘুরে বেড়াল, বহু পশুগোষ্ঠী বধ করল, এবং দ্রুত অগ্রসর হল। তারা মাত্স্য, ত্রিগর্ত, পাঞ্চাল, কিচক দেশ ও সুন্দর বনাঞ্চল ও হ্রদ দর্শন করল। কখনো তারা তাদের মাকে কাঁধে তুলে নিয়ে চলল, কখনো ক্লান্ত হয়ে পড়ল, আবার কখনো আনন্দে দাঁড়িয়ে থাকল। কখনো নিজেরা ধীরে চলল, আবার কখনো দ্রুত অগ্রসর হল; এমন সময় পথে তাদের পিতামহ দ্বৈপায়নকে দেখতে পেল। তখন তারা কুন্তীসহ সেই মহাত্মা কৃষ্ণ দ্বৈপায়নকে প্রণাম করল এবং করজোড়ে তাঁর সামনে দাঁড়াল। হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, আমি জানতাম তারা আশ্রম ছেড়ে গেছে, এবং ঘটোৎকচের জন্মের সংবাদ পেয়ে আমার আনন্দ আরও বেড়ে গেল। দ্বৈপায়ন বললেন, “এই নগরের কাছে একটি মনোরম ও স্বাস্থ্যকর স্থান আছে; এখানে তোমরা লুকিয়ে থাকো, আমার আসার জন্য অপেক্ষা করো।” এইভাবে ব্যাসদেব পাণ্ডবদের সান্ত্বনা দিলেন এবং একচক্র নগরে আগত কুন্তীকেও আশ্বস্ত করলেন। তিনি বোঝালেন, “মানুষের উচিত শুধু ধর্ম বা শুধু অধর্ম করা নয়; এই জগতে কেউ কেবল সৎ বা কেবল অসৎ কাজ করে না। কর্মফল হিসেবে প্রত্যেকে ধর্ম ও অধর্ম দুইয়েরই ফল ভোগ করে; পাপের ফলে মহাবিপদ আসে।” এইভাবে বলে, তিনি তাঁদের এক ব্রাহ্মণের গৃহে স্থাপন করলেন। তারপর সেই মহামুনি, ভাগ্যবান ব্যাসদেব, নিজের ইচ্ছায় চলে গেলেন। পাণ্ডবরা, সেই মহাবীরগণ, একচক্র নগরে পৌঁছাল। হে দ্বিজোত্তম, তখন পাণ্ডবরা কী করল? তারা ব্রাহ্মণের গৃহে বেশিদিন থাকল না। তারা নানা মনোরম বনভূমি, রাজন্য দেশ, নদী ও হ্রদ পরিদর্শন করল। তখন সমস্ত নাগরিক, হে জননাথ, যুধিষ্ঠির ও কুন্তীর কথা ভাবতে ভাবতে ঘুরে বেড়াল এবং তাঁদের সেবা করল। সেই সময়, জটাজুটধারী, ব্রহ্মচর্য পালনকারী পাণ্ডবরা ভিক্ষার জন্য ঘুরে বেড়াত এবং তাঁদের গুণে নগরবাসীর প্রিয় হয়ে উঠল। তারা সুন্দর, দীপ্তিমান, দেবসন্তানের মতো শুভলক্ষণযুক্ত, ভিক্ষা ও রাজ্য দু’টিরই যোগ্য, নম্র তপস্বী। এই নম্র তপস্বীরা ব্রাহ্মণরূপী হলেও প্রকৃতপক্ষে ব্রাহ্মণদের মতো আচরণ করেন না; তারা কোনো অজানা কারণে গোপনে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াচ্ছেন—এমন ধারণা করল লোকেরা। তাঁদের সর্বাঙ্গে উৎকৃষ্টতার চিহ্ন, তাঁরা সর্বদা ভিক্ষা করার উপযুক্ত নন; নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে তাঁরা এসেছেন, এমন কথা বলাবলি করল নাগরিকেরা। আত্মীয়স্বজনদের আগমন ও আপ্যায়নে, নগরবাসীরা নানা খাদ্য ও মিষ্টান্নে পাত্র ভরে দিল। পাণ্ডবরা মুনিব্রত পালন করে নীরবে ভিক্ষা গ্রহণ করল; তাঁদের মা, ছেলেরা দেরি করে ফিরলে, দুশ্চিন্তায় অশ্রুসজল চোখে মাটিতে বসে থাকতেন। ব্রাহ্মণদের বাড়ি থেকে ভিক্ষা করে, পাণ্ডবরা মায়ের কথা ভাবত। মাতৃভক্তিতে উদ্বুদ্ধ হয়ে তারা দ্রুত ফিরে এসে কুন্তীকে দিনের ও রাতের ভিক্ষার কথা জানাত। মা কুন্তী যে ভিক্ষা পেতেন, তা ভাগ করে দিতেন; প্রত্যেকে নিজের অংশ অনুযায়ী আহার করত। পাঁচ ভাই ও তাঁদের মা, প্রাপ্ত ভিক্ষার অর্ধেক খেতেন; অপর অর্ধেক বলবান ভীম একাই খেত। একসময় যে ভীম নানা সুস্বাদু আহার পেত, এখন ভিক্ষার অর্ধেক খেয়ে শুকিয়ে যেতে লাগল, তাঁর রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যেমন বৃহৎ অগ্নিতে সামান্য ঘি পড়লে তা কিছুই হয় না, তেমনি ভিক্ষার অর্ধেক ভীমের ক্ষুধা মেটাতে পারত না। এভাবে, সেই মহাপুরুষগণ বহুদিন ধরে সেখানে বাস করলেন। ভীম, ব্রাহ্মণ ও তাঁদের আত্মীয়দের সঙ্গে খেলতে খেলতে, এক কুমোরের সংস্পর্শে এসে এক বিশাল পাত্র পেল। কুমোর, এক বিশাল মাটির হাঁড়ি বানিয়ে, ভীমসেনকে হাসতে হাসতে দিলেন, তাঁর শক্তি দেখে বিস্মিত হলেন। ভীম আশ্চর্য কীর্তি করে, বহু মাটির বোঝা একাই বইলেন ও কুমোরকে সন্তুষ্ট করলেন। তিনি নিয়মিত হাঁড়ি বানাতেন, ভিক্ষা করতে যেতেন; তিনি যা আনতেন, তা দেখে সবাই হাসত ও আনন্দ পেত। তারা নানা রকম খাদ্য ও উপাদেয় দ্রব্য আনত ও পরিবেশন করত; এভাবে প্রতিদিন খেয়ে, ভীম মাকে গোপনে বলত, “এমন সুস্বাদু আহার আমি আগে কখনও খাইনি।” একদিন, সেই শ্রেষ্ঠ পুরুষরা ভিক্ষার জন্য বাইরে গেলেন; ভীমসেন কুন্তীর সঙ্গে ঘরে রইলেন।