অসীম, মঙ্গলময়, পবিত্র এবং পাপবিনাশী মহাভারত, যা দ্বৈপায়ন ঋষির মুখনিঃসৃত—যে ব্যক্তি এটি যেমনভাবে পাঠ করা হয়, তেমনভাবে অনুধাবন করেন, তাঁর আর পুষ্করের জলে স্নানের প্রয়োজন হয় না। একজন ব্রাহ্মণ দিবসে ইন্দ্রিয়ের দ্বারা যে সকল পাপ করেন, মহাভারত পাঠ করলে তিনি সন্ধ্যাবেলায় সেই পাপ থেকে মুক্তি পান। আবার রাত্রিতে কর্ম, মন বা বাক্যের দ্বারা যে পাপ হয়, মহাভারত পাঠ করলে তিনি প্রভাতে সেই পাপ থেকেও মুক্তি লাভ করেন। যে ব্যক্তি শত শত স্বর্ণশৃঙ্গযুক্ত গাভী বিদ্বান বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণকে দান করেন, এবং প্রতিদিন ভরতবংশের এই পবিত্র কাহিনি শোনেন, তিনি উভয় কর্ম থেকেই সমান পুণ্য অর্জন করেন। এই শ্রেষ্ঠ মহাকাব্য, যার অনেক পার্ব রয়েছে, সেটি শ্রবণ করলে মানুষের কল্যাণ হয়—যেমন বিস্তীর্ণ নুনজলে ভরা সমুদ্র পার হওয়ার জন্য ভেলা যেমন সহায়, তেমনি। এবার পুরাণিক বক্তা, যিনি বহু শ্রমে পুরাণ অধ্যয়ন করেছেন, জোড়হাত করে বললেন, “উত্তঙ্কের সমগ্র কাহিনি আমি বলেছি, যা জনমেজয়ের সर्पযজ্ঞে পার্শ্বকথা হিসেবে বলা হয়েছিল। এবার আপনি কী শুনতে চান? আমি কী বর্ণনা করব?” তখন উপস্থিতজনেরা বললেন, “হে রৌমহর্ষণের পুত্র, আমরা আপনাকে প্রশ্ন করব, আপনি উত্তর দেবেন; আমরা সবাই আগ্রহভরে শুনতে চাই, চলুন একসঙ্গে এই কাহিনি আলোচনা করি।” সেখানে, শ্রদ্ধেয় গৃহস্থ ঋষি শৌনক অগ্নিকুণ্ডের কাছে বসেছিলেন। তিনি বললেন, “এই যজ্ঞ দীর্ঘস্থায়ী, তাই সমস্ত কাহিনি শোনার সময় আমাদের আছে।” তিনি দেবতা ও অসুরদের সংক্রান্ত দেবকথা জানেন, আবার মানুষের, সর্পের ও গান্ধর্বদের কাহিনিও জানেন। এই সভায় সেই বিদ্বান গৃহস্থ, দ্বিজ, তিনি প্রতিজ্ঞায় দৃঢ়, বুদ্ধিমান, শাস্ত্র ও বনসংস্কৃতিতে পারদর্শী, সত্যভাষী, আত্মসংযমে নিবিষ্ট, তপস্বী, কঠোর ব্রতধারী; আমরা সবাই তাঁকে সম্মান করি, তাই তাঁকে অপেক্ষা করা উচিত। যখন গুরু সেই সর্বাধিক শ্রদ্ধেয় আসনে বসবেন, তখন, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, তিনি যা জানতে চাইবেন, আপনি তা বলবেন। “ঠিক আছে,” বললেন বক্তা, “যখন সেই মহাত্মা গুরু আসনে স্থিত হলেন, তখন আমি তাঁর জিজ্ঞাসিত নানা পবিত্র কাহিনি বর্ণনা করব।” এরপর সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, সমস্ত কর্তব্য সম্পন্ন করে, দেবতাদের উদ্দেশে হোম, পিতৃপুরুষদের উদ্দেশে জলদান, এবং ঋষিদের উদ্দেশে মঙ্গলকথা নিবেদনের পর, যজ্ঞস্থল ত্যাগ করলেন। যেখানে ব্রহ্মর্ষি ও সিদ্ধগণ, ব্রতধারী, যজ্ঞস্থলে একত্রিত হয়ে, সাউতি সামনে বসে ছিলেন, সেখানে সমস্ত যজ্ঞকার্য ও সভ্যবৃন্দ আসন গ্রহণ করলে, গৃহস্থ ঋষি শৌনকও আসনে বসলেন এবং বললেন— “হে প্রিয়, তোমার পিতা পূর্বে সমস্ত পুরাণ ও কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন থেকে মহাভারত অধ্যয়ন করেছিলেন; আশা করি, তুমিও তা শিখেছ, হে রোমহর্ষণের পুত্র। কারণ পুরাণে দেবকথা ও প্রাচীন ঋষিদের বংশপরম্পরা বলা হয়েছে, যা আমরা পূর্বে তোমার পিতার কাছ থেকে শুনেছি। তার মধ্যে আমি প্রথমে ভৃগুবংশের কথা শুনতে চাই; আমাদের জন্য এই কাহিনি বলো, আমরা তা শুনে ধন্য হব। যেটি শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, বৈশম্পায়ন প্রভৃতি মহর্ষিদের দ্বারা যথাযথভাবে অধ্যয়ন করা হয়েছে—আমার পিতাও যেটি গভীরভাবে জানতেন, আমিও তা অধ্যয়ন করেছি; এখন শুনো, দেবতা, ইন্দ্র, ঋষি ও মরুৎগণের দ্বারা যেটি সম্মানিত হয়েছে।” “হে ভৃগুনন্দন, দেবতাদের দ্বারা পূজিত ভৃগুবংশের সেই কাহিনি আমি তোমাকে বলব, হে মহর্ষি, সেই প্রাচীন ভৃগুবংশের কথা। আমি যথাযথভাবে বলব, যেহেতু এটি পুরাণের সঙ্গে সম্পর্কিত: মহর্ষি ভৃগু, ধন্যজন, স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মার দ্বারা সৃষ্ট হয়েছিলেন। বলা হয়, তিনি বরুণের যজ্ঞে, অগ্নি থেকে জন্মগ্রহণ করেন; ভৃগুর প্রিয় পুত্র ছিলেন ভরগব চ্যবন। চ্যবনের পুত্র ছিলেন ধর্মপরায়ণ প্রমতি; প্রমতির পত্নী ঘৃতাচীর গর্ভে জন্ম নেন রুরু। রুরুর পুত্র হলেন শৌনক, যিনি ঋগ্বেদজ্ঞ, ধর্মপরায়ণ, তোমার পূর্বপুরুষ, প্রমাদ্বরার গর্ভে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি ছিলেন তপস্বী, খ্যাতিমান, বিদ্বান, ব্রহ্মজ্ঞ, ধর্মপরায়ণ, সত্যভাষী, আত্মসংযমী ও অল্পাহারী।” “হে সুতপুত্র, মহাত্মা ভরগবের চ্যবনরূপ গ্রহণের কথা যেমন প্রচলিত, আমি জিজ্ঞাসা করছি, তুমি তা বলো। ভৃগুর প্রিয় পত্নী, যিনি পুলোমা নামে খ্যাত, ভৃগুর শুক্র থেকে গর্ভবতী হয়েছিলেন। যখন সেই গর্ভ পুলোমার মধ্যে স্থিত, তখন মহাতেজস্বী ভৃগু, ব্রতনিষ্ঠ, যথাসময়ে তাঁর ধর্মপরায়ণ ও পতিব্রতা স্ত্রীর সঙ্গে ছিলেন। এরপর, ধর্মানুশীলনে অগ্রগণ্য ভৃগু যজ্ঞসংস্কারে গমন করলে, অসুর পুলোমা তাঁর আশ্রমে উপস্থিত হয়।” “আশ্রমে প্রবেশ করে, পুলোমা ভৃগুর নির্দোষা স্ত্রীকে দেখে কামনায় বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে। পুলোমা, অসুর, তখন সেই সুন্দরীকে বনের ফলমূল দিয়ে আপ্যায়ন করল। কিন্তু তাঁকে দেখে অসুর, কামনায় উন্মত্ত হয়ে, আনন্দিত হয় এবং নির্দোষা নারীকে হরণ করতে চায়। সে বলে, ‘এই নারী একসময় আমার দ্বারা বরণীয় হয়েছিলেন,’—কারণ পুলোমা পূর্বে তাঁকে বিবাহের জন্য চেয়েছিল। হে ভৃগুনন্দন, এই পাপ তার মনে সবসময় বাস করে।” “সে ভাবে, ‘এখনই সুযোগ’, এবং নারীকে অপহরণের সংকল্প করে; তখন সে দীপ্তিমান অগ্নি, জাতবেদাকে আশ্রয়রূপে দেখে। অসুর তখন দীপ্তিমান অগ্নিকে প্রশ্ন করল, ‘হে অগ্নি, সত্য বলো—এই নারী কার স্ত্রী? আমি সত্যের শপথে তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি।’ ‘তুমি দেবতাদের মুখ, হে পবক, আমার প্রশ্নের উত্তর দাও। কারণ এই সুন্দরী নারী একসময় আমার দ্বারা বিবাহের জন্য বরণীয় হয়েছিলেন। পরে তাঁর পিতা তাঁকে ভৃগুকে দিয়েছেন, যিনি কখনও মিথ্যা বলেন না।