ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির সমস্ত পৃথিবীতে ধর্মের মাধ্যমে নিজের ভাইদের শাসন করবেন—এমনই ভবিষ্যদ্বাণী করলেন মহর্ষি বেদব্যাস। ভীম ও অর্জুনের শক্তিতে তিনি পাহাড়-জঙ্গলসহ সুন্দর পৃথিবীকে নিজের অধীনে আনবেন এবং শান্তিতে উপভোগ করবেন। কুন্তীর পুত্র ও মাদ্রীর পুত্র—এই পাঁচজন, যাঁরা পৃথিবীতে সুপরিচিত, নিজেদের রাজ্যে সুখে ও সন্তুষ্টিতে বাস করবেন। এই পুরুষসিংহরা পৃথিবী জয় করে রাজসূয ও অশ্বমেধ যজ্ঞের মতো মহাযজ্ঞ করবেন এবং প্রচুর দান করবেন। বন্ধুদের সুখ ও সম্পদে ভাগী করে, তোমার সন্তানরা নিজেদের পিতৃপুরুষদের রাজ্য পুনরুদ্ধার করবে। তোমার পুত্রবধূ, পদ্মনয়না কমলাপালিকা, ভীমের প্রতি অনুগত থেকে তাঁর এক পুত্রের জন্ম দেবে। সেই পুত্রের দ্বারাই তোমার দুঃখের অবসান হবে—তুমি এখানে এক মাস অপেক্ষা করো, আমি আবার আসব। যথোচিত সময় ও স্থানে তুমি পরম আনন্দ লাভ করবে। মহর্ষি ব্যাসের এই কথাগুলো শ্রদ্ধাভরে শ্রবণ করে সকলে করজোড়ে তাঁকে প্রণাম জানাল, আর ব্যাসদেব যেমন এসেছিলেন, তেমনই চলে গেলেন। ব্যাসদেব চলে যাওয়ার পর, পাণ্ডবেরা চিন্তামুক্ত হয়ে ছয় মাস একটি বটগাছের নিচে স্বচ্ছন্দে বাস করলেন। তাঁরা মূল, কন্দ, ফল খেয়ে তপস্যায় মগ্ন হলেন। এরপর কমলাপালিকাকে অনুমতি দেওয়া হলো। সে, মনোরথের মতো দ্রুতগামী, সর্বদা ভীমকে আনন্দ দিত, দেবতুল্য অলংকার, বস্ত্র, মালা ও গন্ধে সজ্জিত হয়ে। এইভাবে হিড়িম্বা, রূপবদলকারী রাক্ষসী, সাত মাস পাণ্ডবদের অরণ্যে আশ্রয় দিল শুধুমাত্র ভীমসেনের জন্য। ভীম সেই সময়টি হিড়িম্বার সঙ্গে সুখে কাটালেন, এবং এরপর সেই রাক্ষসী গর্ভবতী হলেন। সাত মাস পর, ভীমসেনের কাছ থেকে এক পুত্রের জন্ম দিলেন সেই রাক্ষসী। শিশুটির চোখ ছিল বিকৃত, মুখ বিশাল, কানের আকার ছিল ধানের চালনির মতো, ভয়ংকর চেহারা, তাম্রবর্ণ চোখ, ধারালো দাঁত, এবং সে ছিল মহাবীর রথী। সে ছিল মহান ধনুর্ধর, অপরিসীম শক্তিশালী, অসীম সাহসী, দ্রুতগামী, বিশাল দেহের অধিকারী, মৃত্যুর মতো ভয়ংকর, প্রশস্ত গলা ও বলিষ্ঠ বাহুর অধিকারী। মানুষের গর্ভে জন্মালেও সে মানব ছিল না; তার ভয়ঙ্কর শক্তি, শত্রুর দ্বারা অপরাজেয়তা, এবং অন্যান্য রাক্ষস ও মানুষের চেয়ে শ্রেষ্ঠত্ব ছিল। ছোটবেলাতেই সে মানুষের মধ্যে বীরত্ব দেখিয়েছিল; সব অস্ত্রে পারদর্শী হয়ে সে অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। রাক্ষসীরা এক মুহূর্তেই গর্ভধারণ ও প্রসব করতে পারে এবং ইচ্ছামতো রূপ বদলাতে পারে। এরপর সেই বালক পিতামাতার পায়ে প্রণাম করল। তখন তাঁরা তার নাম রাখলেন—তার মা বললেন, তার মাথা হাঁড়ির মতো বলে তার নাম হবে ঘটোট্কচ। ঘটোট্কচ পাণ্ডবদের প্রতি অত্যন্ত ভক্ত ছিল এবং পাণ্ডবরাও তাকে নিজের সন্তানরূপে স্নেহ করতেন। বলবান ঘটোট্কচ কুন্তীসহ পাণ্ডবদের সম্মান জানিয়ে বলল, “বলো, মহাপুরুষগণ, আমি তোমাদের জন্য কী করতে পারি?” তখন কুন্তী বললেন, “তুমি কুরুবংশে জন্মেছ, ভীমের মতোই শক্তিমান, পাঁচ ভাইয়ের মধ্যে তুমি জ্যেষ্ঠ। তোমার ভাইদের সাহায্য করো, সন্তান।” প্রিথার কথা শুনে সে মাথা নত করে বলল, “যেমন রাবণ ও মহাবলী ইন্দ্রজিৎ পৃথিবীতে বিখ্যাত, তেমন আমিও পুরুষদের মধ্যে শক্তি ও রূপে তুলনীয়, এমনকি স্বতন্ত্রও।” তখন রাক্ষসশ্রেষ্ঠ ঘটোট্কচ বলল, “যথাসময়ে আমি আমার পিতৃগণের সেবায় আসব,” এবং সে উত্তর দিকে রওনা দিল। কারণ, সে মহাত্মা ব্যাসদেবের কৃপায়, বংশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হয়ে জন্মেছিল। সে তার মাকে বলল, “হে পদ্মনয়নে, আমি তোমার সঙ্গে থেকেছি; যখন তুমি রাজ্যে প্রতিষ্ঠিত হবে, তখন আবার আমাকে দেখবে।” আরও বলল, “যদি তুমি মনে মনে আমাকে স্মরণ করো, প্রিয়, এবং গোপনে আমাকে চাও, তবে, হে ভরত, আমি দ্রুত তোমার আদেশে হাজির হব।” এই কথা বলে হিড়িম্বা, পাণ্ডবদের কথা মনে রেখে, নিজের পথে চলে গেল। এরপর পাণ্ডবরা, শালিহোত্র ঋষির আশ্রমে বনজ খাবার পেয়ে সম্মানিত হয়ে, ঋষিকে বিদায় জানালেন। কুন্তীসহ সকলেই জটা বাঁধলেন, বাকল ও মৃগচর্ম পরিধান করলেন, এবং ঋষির আদেশে বনবাসী-রূপ ধারণ করলেন। ধর্ম ও ন্যায়ে পারদর্শী পাণ্ডবরা ব্রাহ্মণদের বেদ, শাস্ত্র, নীতিশাস্ত্র ও ধর্মশাস্ত্র অধ্যয়ন করলেন। শালিহোত্রের কৃপায় ও স্নেহে তাঁরা বন থেকে বনে ঘুরে বহু পশুর দল বধ করলেন এবং দ্রুত অগ্রসর হলেন। তাঁরা মৎস্য, ত্রিগর্ত, পাঞ্চাল, কিচক দেশ ও সুন্দর বনাঞ্চল ও হ্রদ দর্শন করলেন। কখনও সেই মহাবীরগণ ক্লান্ত হয়ে বা আনন্দে দাঁড়াতেন, কখনও নিজেরাই দ্রুত চলতেন, আবার কখনও মাকে কোলে নিয়ে চলতেন। পথ চলতে চলতে তাঁরা তাঁদের পিতামহ, দ্বৈপায়ন ব্যাসদেবকে দেখলেন। তখন কুন্তীসহ পাণ্ডবরা, শত্রুবিজয়ীরা, মহাত্মা কৃষ্ণ দ্বৈপায়নকে প্রণাম জানিয়ে তাঁর সামনে করজোড়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।