হে ভরতশ্রেষ্ঠ, তখন মহর্ষি ব্যাস দেবতুল্য পাণ্ডবদের সামনে উপস্থিত হয়ে স্নেহভরে বললেন, “আমি পূর্বেই অন্তরে জেনে গিয়েছি, ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের অন্যায় আচরণে তোমরা নির্বাসিত হবে। এই কারণেই, তোমাদের সর্বোচ্চ মঙ্গল কামনায় আজ আমি এসেছি। ভয় বা দুঃখ করো না, এইসব দুঃখ একদিন তোমাদের সুখে পরিণত হবে। হে শত্রুনাশকগণ, বন্ধুদের বিচ্ছেদ পূর্বজন্মের কর্মফল, আজ তা পূর্ণ হয়েছে—তোমরা দুঃখিত হয়ো না। এই দুর্দশা কেটে গেলে, নিশ্চয়ই আবার নিজের রাজ্যে আত্মীয়স্বজনদের নিয়ে সুখে বাস করবে। দুঃখে ও দুর্বলতায় আত্মীয়রা আরও বেশি স্নেহ দেখায়; তাই আমার স্নেহও আজ তোমাদের প্রতি অধিকতর। আমি স্নেহবশত তোমাদের মঙ্গল করতে চাই, আমার কথা শোনো: আমার ফিরে আসা পর্যন্ত তোমরা এখানে গোপনে থাকো। এই হ্রদটি শলিহোত্রের তপস্যায় সৃষ্ট—এটি মনোরম এবং ক্ষুধা-তৃষ্ণার যন্ত্রণা দূর করে। যারা সিদ্ধিলাভ করতে চায়, তারা এখানে ছয় মাস ইচ্ছেমতো থাকুক। এভাবে মহর্ষি ব্যাস পাণ্ডবদের সান্ত্বনা দিলেন এবং কুন্তীকে স্নেহভরে আলিঙ্গন করে শান্ত করলেন। তিনি কুন্তীকে বললেন, ‘বধূ, কেঁদো না, বিলাপ কোরো না; তোমার ধর্মনিষ্ঠ পুত্র যুধিষ্ঠির জীবিত আছেন। যুধিষ্ঠির, ধর্মের রাজা, সমস্ত পৃথিবী জয় করে পাণ্ডু ও মাদ্রীর পুত্রদের নিয়ে রাজত্ব করবে। ভীম ও অর্জুনের শক্তিতে তিনি পাহাড়-জঙ্গলসহ এই সুন্দর পৃথিবী অধীন করে নিশ্চিন্তে ভোগ করবেন। তোমার পুত্র ও মাদ্রীর পুত্রেরা, এই পাঁচজন, সুখে-শান্তিতে রাজত্ব করবে। তারা পৃথিবী জয় করে রাজসূয়, অশ্বমেধ প্রভৃতি যজ্ঞ সম্পাদন করবে এবং দান-ধ্যান করবে। বন্ধুদের ধন ও সুখে কৃতার্থ করে তারা পূর্বপুরুষদের রাজ্য পুনরুদ্ধার করবে। তোমার পুত্রবধূ, পদ্মলোচনা কমলাপালিকা, ভীমসেনের অনুগত হয়ে তার পুত্র প্রসব করবে। সেই পুত্রের দ্বারা তুমি সকল দুঃখ থেকে উদ্ধার পাবে; এখানে একমাস অপেক্ষা করো, আমি আবার আসব। যথাযথ সময় ও স্থানে তোমরা চরম আনন্দ লাভ করবে। পাণ্ডবরা হাত জোড় করে মহর্ষি ব্যাসকে প্রণাম জানালে তিনি যেভাবে এসেছিলেন, সেভাবেই বিদায় নিলেন। ব্যাসদেব চলে গেলে, পাণ্ডবরা সকল দুশ্চিন্তা ভুলে বটগাছের ছায়ায় ছয় মাস ইচ্ছামতো বাস করলেন। তারা শাক-মূল-ফল খেয়ে তপস্যা করলেন। তারপর মহর্ষি অনুমতি দিলে কমলাপালিকা, অর্থাৎ হিডিম্বা, সেখানে এলেন। তিনি চিত্তের মতো দ্রুতগামী, স্বর্গীয় অলংকার, বস্ত্র, মালা ও চন্দনে বিভূষিতা হয়ে সদা ভীমকে আনন্দ দিতেন। এইভাবে হিডিম্বা, রূপবদলকারী রাক্ষসী, ভীমের জন্য পাণ্ডবদের সাত মাস বনবাসে আশ্রয় দিলেন। ভীমও তার সঙ্গে সুখে সময় কাটালেন। পরে হিডিম্বার গর্ভে ভীমের শক্তিতে এক পুত্র জন্ম নিল। সাত মাস পূর্ণ হলে, ভীমের পুত্র জন্ম নিল—তার চোখ বিকৃত, মুখ বিশাল, কানে শস্যঝাড়ার মতো, চেহারায় ভয়ংকর, তাম্রবর্ণ চোখ, ধারালো দাঁত, বিশাল বাহু ও গলাবিশিষ্ট, রথযোদ্ধা, অসীম শক্তি ও সাহসে ভরপুর। মানবজাতিতে জন্ম নিয়েও সে মানব ছিল না, তার শক্তি ছিল ভয়ংকর, শত্রুদের অজেয়, সমস্ত রাক্ষস ও মানুষের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। শৈশবেই সে বীরত্ব দেখাতে লাগল, অস্ত্রচলনেও পারদর্শী হয়ে উঠল। রাক্ষসীরা ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করতে পারে এবং তাদের গর্ভধারণ ও প্রসব এক মুহূর্তেই হয়। এরপর সেই পুত্র পিতামাতার চরণে প্রণাম করল। ভীম ও হিডিম্বা তার নাম রাখলেন—হিডিম্বা বললেন, তার মাথা ঘটের মতো, তাই তার নাম হল ঘটোৎকচ। ঘটোৎকচ পাণ্ডবদের প্রতি অত্যন্ত অনুরক্ত ছিল, পাণ্ডবরাও তাকে আপনজনের মতো স্নেহ করতেন। পরে সে কুন্তীকে ও পাণ্ডবদের প্রণাম জানিয়ে বলল, “হে মহাবীরগণ, আমাকে কী করতে হবে বলুন, নির্দ্বিধায় আদেশ দিন।” তখন কুন্তী স্নেহভরে বললেন, “তুমি কুরু বংশে জন্মেছ, ভীমের সমতুল্য, পাঁচ ভাইয়ের মধ্যে তুমি জ্যেষ্ঠ। তোমার ভাইদের সাহায্য করো, পুত্র।” প্রথমা কুন্তীর কথায় সে প্রণাম করে বলল, “যেমন রাবণ ও ইন্দ্রজিৎ পৃথিবীতে বিখ্যাত, তেমন আমিও রূপে ও শক্তিতে তাঁদের সমতুল্য ও খ্যাতিমান।” এরপর রাক্ষসশ্রেষ্ঠ ঘটোৎকচ বলল, “যথাসময়ে আমি আমার পিতৃগণের সেবা করতে আসব।” এই বলে সে উত্তরদিকে রওনা হল। সে আশীর্বাদধন্য, মহাত্মা, মহাবীর রথী, কৌরব বংশের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হিসেবে জন্মেছিল। বিদায়কালে সে পদ্মলোচনাকে বলল, “আমি তোমাদের সঙ্গে ছিলাম; যখন তোমরা রাজ্যে প্রতিষ্ঠিত হবে, তখন আবার দেখা হবে।