কুন্তীও আলাদা করে স্নান-সংস্কার সম্পন্ন করলেন। সন্ধ্যায় স্নান ও পূজা শেষে পাণ্ডবরা শুদ্ধ হলেন। কিন্তু তীব্র তৃষ্ণা ও ক্ষুধায় কাতর হয়ে তারা কেবল জল পান করেই দিন কাটাচ্ছিলেন। তখন শালিহোত্র মুনি পাণ্ডবদের এই দুঃসহ অবস্থায় দেখে গভীর চিন্তায় পড়লেন—কীভাবে তাদের জন্য জল ও পর্যাপ্ত আহার জোগাড় করা যায়। এদিকে পাণ্ডবরা এবং কুন্তী একসঙ্গে বিশ্রামে গেলেন। রাত্রিতে তারা একে একে লাক্ষাগৃহের ঘটনা ও রাক্ষসের কাহিনি স্মরণ করলেন এবং নানা দুঃখ-কষ্টের কথা আলোচনা করতে লাগলেন। তখন কুন্তী, রাজমাতা, ভীমসেনকে বললেন, “যেমন তোমার পিতা পাণ্ডু সম্মাননীয়, তেমনই তোমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা যুধিষ্ঠিরও সম্মান পাবার যোগ্য। এই ধর্মজ্ঞ যুধিষ্ঠির আমাকে তোমার থেকেও বেশি সম্মান দেন; অতএব, রাজবংশের মঙ্গলের জন্য তুমি যা করণীয়, তা করো।” “দুর্যোধন আমাদের প্রতি মহাপাপ ও কুটিলতা করেছে; হে ভীম, তার কুটিলতার কোনো প্রতিকার আমি দেখতে পাচ্ছি না। তাই কয়েকদিন আমাদের নিরাপত্তা ও জীবিকা এইভাবেই চলবে; আমরা যেন এই দুর্গম স্থানে নিরাপদে থাকতে পারি, সে চেষ্টা করতে হবে।” কুন্তী আবার বললেন, “এটি আরেকটি বড় কষ্ট, ধর্মের পরীক্ষাও বটে, হে ভীম; দেখো, সে (হিডিম্বা) কামনাবশত তোমাকে বেছে নিয়েছে।” “সে ধর্মানুযায়ী যুধিষ্ঠির এবং আমাকে বেছে নিয়েছে; ধর্ম রক্ষার্থে, তাকে এক পুত্র দাও, কারণ সে আমাদের জন্য সৌভাগ্য বয়ে আনবে। তবে আমি আর তর্ক করতে চাই না; আমরা যা বলেছি, তাই করো।” ভীম তখন বললেন, “আমি আপনার আদেশ পালন করব, যেমন বেদের আদেশ পালন করা হয়।” তারপর ভাইদের সামনে তিনি রাক্ষসী হিডিম্বাকে বললেন, “শোনো, হে রাক্ষসী, আমি তোমাকে সত্য প্রতিজ্ঞা করছি—যতদিন না তোমার গর্ভে পুত্র হয়, ততদিন আমি তোমার সঙ্গে থাকব; তবে বিশেষভাবে বলছি, আমার আশেপাশে কারও কাছে তোমার নিম্নজাত পরিচয় প্রকাশ করবে না।” ভীমের এই প্রতিশ্রুতিতে হিডিম্বা সম্মত হল। দিনে সে বিভিন্ন গ্রামে গিয়ে রাজোপযোগী খাদ্য নিয়ে আসত, আর কখনো ইচ্ছানুযায়ী রূপ বদলে ভীমসেনকে নিয়ে মনোরম পর্বতশৃঙ্গ ও দেবমন্দিরে ভ্রমণ করত। সেইসব সুন্দর স্থানে, যেখানে নানা বন্যপ্রাণী ও পাখি বিচরণ করে, সে অপূর্ব অলঙ্কারে সজ্জিত হয়ে ভীমকে আনন্দ দিত। বন-পর্বতের নির্জনে, বৃক্ষের ছায়ায়, পদ্ম-শাপলা-ভরা সরোবরে, নদী-দ্বীপ অঞ্চলে, সবুজ পান্নার মতো উজ্জ্বল বালুকাবেলায়, দেবতার পবিত্র অরণ্যে, পুণ্য পর্বতশিখরে, স্বচ্ছ স্রোতস্বিনীর তীরে, মহাসমুদ্রের সোনাদানা-খচিত তটে, অদৃশ্য প্রাণীদের বাসস্থানে, সর্বদা ফলধারী বৃক্ষবনে—এইসব স্থানে হিডিম্বা তার অনুপম সৌন্দর্য প্রকাশ করে ভীমকে আনন্দ দিত। স্বর্গে যেমন পূণ্যশীলা অপ্সরার সঙ্গে আনন্দ লাভ হয়, তেমনই ভীমও হিডিম্বার সঙ্গে চরম আনন্দ উপভোগ করলেন। তার রত্নখচিত কোমরবন্ধনী ও রূপের মোহে বারবার তাকিয়েও ভীম কখনো তৃপ্ত হতেন না। সে যেন মনের গতিতে ভীমকে বারবার আনন্দ দিত, আর নিজেও ভীমের সঙ্গে আরও বেশি আনন্দ পেত। দিনে সে ভীমকে আনন্দ দিত, আর রাতে নিজের গৃহে নিয়ে গিয়ে মাতার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিত। তবে ভীম সর্বদা ভাইদের সঙ্গে ঘুমাতেন, আর হিডিম্বা কুন্তীর সেবায় দিনরাত পাশে থাকত। সে ইচ্ছামতো নানা খাদ্য ও মিষ্টান্ন এনে দিত। একদিন রাত্রি কেটে গেলে মহর্ষি ব্যাস সেখানে উপস্থিত হলেন। পরাশর-পুত্র, দিব্যদৃষ্টিসম্পন্ন, মহাতপস্বী ব্যাসের আগমনে সকলেই ভক্তিভরে, হাতজোড় করে তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন, কুন্তীও সসম্মানে তাঁকে প্রণাম করলেন। ব্যাস বললেন, “হে ভরতশ্রেষ্ঠ, আমি পূর্বেই জেনেছি, দুর্যোধনাদি কুরুর অন্যায়ে তোমাদের বনবাস হবে। এই কথা জেনে, তোমাদের সর্বোচ্চ মঙ্গল কামনায় আমি এসেছি; চিন্তা করো না, এসবই শেষ পর্যন্ত তোমাদের মঙ্গলে পরিণত হবে।” “হে শত্রু-সংহারী, বন্ধুদের থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া পূর্বকৃত কর্মের ফল; এখন তারই পরিণতি ঘটেছে—তাই দুঃখ কোরো না। এই দুর্দশা কেটে গেলে, নিশ্চয়ই তোমরা স্বরাজ্যে ফিরে যাবে এবং আত্মীয়-স্বজন নিয়ে সুখে থাকবে। যারা দুঃখে বা বাল্যাবস্থায় পড়ে, তাদের প্রতি আত্মীয়েরা বিশেষ স্নেহ দেখায়; তাই এখন তোমাদের প্রতি আমার স্নেহ আরও বেড়েছে।” “স্নেহবশত আমি তোমাদের মঙ্গলকামনায় এসেছি; আমার কথা শোনো—আমার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায় এখানে গোপনে থাকো। এই সরোবর শালিহোত্র মুনির তপস্যায় সৃষ্টি; এর মনোরম জল তৃষ্ণা ও ক্ষুধার কষ্ট দূর করবে। যারা উদ্দেশ্য সিদ্ধি চায়, তারা এখানে ছয় মাস ইচ্ছামতো থাকতে পারে।” এইভাবে ব্যাসদেব, ভরতবংশের শ্রেষ্ঠ পাণ্ডবদের সান্ত্বনা দিলেন এবং কুন্তীকে আলিঙ্গন করে স্নেহভরে সান্ত্বনা দিলেন। তিনি বললেন, “বউমা, কাঁদো না, দুঃখ কোরো না; তোমার ধর্মনিষ্ঠ পুত্র যুধিষ্ঠির এখনও জীবিত আছেন।