হিডিম্বা রাক্ষসী সত্য ধর্মের কথা বলেছে—তার মনোভাব যদিও অশুভ, সে ভীমের কিছুই করতে পারবে না। যুধিষ্ঠির হেসে বললেন, “হিডিম্বা, তুমি যেমন বলেছ, ঠিক তাই। এতে কোনো সন্দেহ নেই।” তিনি আবার নির্দেশ দিলেন, “তবে, তুমি আমার উপদেশ অনুযায়ী ধর্ম মেনে চলবে, কোমলকান্তা। প্রতিদিন স্নান করবে, শুচি থাকবে, নিজেকে সুসজ্জিত ও সুন্দর রাখবে।” তিনি বললেন, “স্নান ও নিত্যকর্ম সেরে, শুভ অলংকার পরে, সূর্যোদয়ের পরে তুমি ভীমসেনের কাছে যাবে। দিনের বেলা তুমি ইচ্ছেমতো ভীমের সঙ্গে বিহার করবে, কিন্তু রাত হলে ভীমসেনকে অবশ্যই আমাদের কাছে ফিরিয়ে আনবে। ভোরের আগে তাকে ছেড়ে দেবে এবং সর্বদা তার রক্ষা করবে। যতদিন না গর্ভধারণের লক্ষণ দেখা দেয়, ততদিন এভাবেই ভীমের সঙ্গে আনন্দ করবে। এই হল তোমার অঙ্গীকার, সুভাগা। সর্বদা মনোযোগ ও সদ্ভাব নিয়ে তোমাকে সঠিকভাবে আচরণ করতে হবে।” যুধিষ্ঠিরের কথা শুনে হিডিম্বা কুন্তীকে কোমরে তুলে নিল, ভীম ও অর্জুনকে মাঝখানে রেখে, যমজদের সামনে রেখে পথ চলতে লাগল। ভীমের সঙ্গে চলতে চলতে হিডিম্বা যুধিষ্ঠিরের পাশে এসে দাঁড়াল এবং জল পিপাসায় তারা সুন্দর শালিহোত্র হ্রদের কাছে পৌঁছাল। সেখানে হিডিম্বা একটি গাছের নিচে গৃহের মতো মাটি পরিষ্কার করে পাতার কুটির বানিয়ে দিল, যাতে পাণ্ডবরা বাস করতে পারে। কুন্তীও আলাদা স্নান করলেন। স্নান ও সন্ধ্যাবন্দনা শেষে পাণ্ডবরা শুচি হলেন। তৃষ্ণা ও ক্ষুধায় কাতর হয়ে তারা শুধু জল পান করেই দিন কাটালেন। তখন শালিহোত্র মুনি পাণ্ডবদের এই কষ্ট দেখে মনে মনে চিন্তা করতে লাগলেন, কিভাবে জল ও প্রচুর খাদ্যের ব্যবস্থা করা যায়। তারপর পাণ্ডবরা ও কুন্তী বিশ্রাম নিলেন। তারা লাক্ষাগৃহের ঘটনা ও রাক্ষস হত্যার কথা বিস্তারিতভাবে আলোচনা করলেন। বহু গল্পের পর, কুন্তী ভীমসেনকে বললেন, “তোমার পিতা পাণ্ডুকে যেমন সম্মান করতে হয়, তোমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা যুধিষ্ঠিরকেও তেমন সম্মান করবে। এই ধর্মজ্ঞের দ্বারা আমিও তোমার চেয়েও বেশি সম্মান পাওয়ার যোগ্য। অতএব, পাণ্ডু বংশের মঙ্গলের জন্য রাজপুত্র যুধিষ্ঠিরের যা কল্যাণ, তাই করবে। দুর্যোধন আমাদের প্রতি অন্যায় করেছে, তার কুটিলতার কোনো প্রতিকার আমি দেখি না। তাই কয়েকদিন আমাদের নিরাপত্তা ও জীবিকা এভাবেই চলবে; এই দুর্গম স্থানে যতটা সম্ভব নিরাপদে থাকব।” তিনি আরও বললেন, “এও এক মহাদুঃখ, ধর্মের পরীক্ষা। হে ভৃকোদর, তোমাকে দেখে, কামনায় উদ্বুদ্ধ হয়ে সে তোমাকে বেছে নিয়েছে। ধর্মানুসারে সে যুধিষ্ঠির ও আমাকেও বেছে নিয়েছিল। ধর্মের জন্য তুমি তাকে এক পুত্র দাও, এতে আমাদের মঙ্গল হবে। তবে আমি আর কিছু বলতে চাই না, আমরা যা বলেছি তাই করো।” ভীম বললেন, “আমি আপনার আদেশ পালন করব, যেমন বেদের আদেশ পালন করি।” তারপর ভাইদের সামনে তিনি রাক্ষসী হিডিম্বাকে বললেন, “শোনো রাক্ষসী, আমি তোমাকে সত্যি অঙ্গীকার করছি—যতদিন না এক পুত্র জন্মায়, ততদিন আমি তোমার সঙ্গে থাকব। তবে বিশেষভাবে, আমার আশেপাশে কারো কাছে তোমার রাক্ষসী পরিচয় প্রকাশ করবে না।” ভীমের এই প্রতিশ্রুতিতে হিডিম্বা সম্মত হল। দিনে দিনে সে জনপদ থেকে রাজভোজ্য খাদ্য এনে দিত, আবার কখনো ইচ্ছামতো রূপ ধারণ করে ভীমকে নিয়ে মনোরম পর্বতশৃঙ্গ ও দেবমন্দিরে ঘুরে বেড়াত। বনে পশুপক্ষী পরিবেষ্টিত সুন্দর স্থানে সে সর্বশ্রেষ্ঠ রূপ ধারণ করে অলংকারে সজ্জিত হয়ে ভীমকে আনন্দ দিত। সে মধুর ও মনোহর বাক্যে ভীমকে খুশি করত, পাহাড়ের গুহায়, বৃক্ষছায়ায়, পদ্ম-শাপলার সরোবরে, নদীতীরে, দ্বীপে, রত্নময় বালুকাবেলায়, দেবতাতীর্থে, পবিত্র জলধারায়, মহাপর্বতের চূড়ায়, চিরফুলে ভরা বনে—সবখানে সে তার অনুপম সৌন্দর্য দিয়ে ভীমকে আনন্দ দিত। যেন স্বর্গে পুণ্যবতী অপ্সরার সঙ্গে বিহার, তেমনি ভীমও পরম আনন্দে বিভোর থাকত। তার মণিময় কটিবন্ধে শোভিত সুন্দর স্তন ও নিতম্ব দেখে ভীম তৃপ্ত হতেন না, বারবার চেয়ে থাকতেন। চিত্তের মতো দ্রুতগতি হিডিম্বা বারবার ভীমকে আনন্দ দিত, নিজেও তাতে সন্তুষ্ট থাকত। দিনে সে ভীমকে আনন্দ দিত, আর রাতে তাকে নিজের গৃহে নিয়ে গিয়ে মায়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিত। ভীম রাতে ভাইদের সঙ্গে ঘুমাতেন, আর হিডিম্বা দিনরাত কুন্তীর সেবায় পাশে থাকত। সে ইচ্ছামতো ফল-মূল ও খাদ্য এনে দিত। এভাবে একরাত কেটে গেলে, পরদিন সেখানে মহর্ষি ব্যাস এসে উপস্থিত হলেন। দিব্যদৃষ্টিসম্পন্ন, তপস্বী, পরাশরপুত্র মহর্ষি ব্যাস—তাঁকে সবাই করজোড়ে অভ্যর্থনা করল, কুন্তীও সশ্রদ্ধে তাঁকে প্রণাম করলেন।