রাক্ষসেরা তাদের মায়ার শক্তিতে ভরসা রেখে শত্রুতার কথা মনে রাখে—তাই, হিডিম্বা, তুমি নিজের পথ ধরো, কারণ এই পথে তোমার ভাই ঘোরাফেরা করে। তখন যুধিষ্ঠির ভীমকে বললেন, “হে পুরুষসিংহ, তুমি যদি রাগাও, তবুও কোনো নারীকে হত্যা কোরো না; শরীরের সুরক্ষার চেয়েও যে ধর্ম উচ্চতর, সেই ধর্ম রক্ষা করো, হে পাণ্ডব।” তিনি আরও বললেন, “তুমি তো সেই মহাবলশালী রাক্ষসকে হত্যা করেছ যে আমাদের বিনাশ করতে এসেছিল; তার বোন, সে যতই ক্রুদ্ধ হোক না কেন, আমাদের কীই-বা করতে পারে?” এ সময় হিডিম্বা কুন্তীর সামনে হাত জোড় করে নম্রভাবে যুধিষ্ঠিরকে সম্বোধন করে বলল, “হে মহীয়সী, নারীর মনে প্রেম যেভাবে যন্ত্রণা আনে, তা তুমি জানো; সেই দুঃখ আজ আমার ওপর এসে পড়েছে ভীমসেনের কারণে, হে শুভলক্ষণা। আমি অনেক কষ্ট সহ্য করেছি, সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করেছি; এখন সেই সময় এসেছে, এবার আমার সুখের সূচনা হবে। আমি আমার বন্ধু, আত্মীয়, এমনকি নিজের ধর্মও ছেড়ে দিয়ে, তোমার এই পুত্র, পুরুষসিংহ ভীমকে স্বামী হিসেবে বেছে নিয়েছি, হে শুভলক্ষণা। যদি তুমি আর এই বীর আমাকে গ্রহণ না করো, তবে আমি আর বাঁচব না—এ কথা আমি সত্যিই বলছি। তুমি যদি আমাকে করুণা দেখাতে পারো, হে সুমুখি, আমাকে নির্বোধ বা অনুগত, যেমনই মনে করো না কেন, দয়া করো, আমার প্রতি সদয় হও। হে ভাগ্যবতী, আমাকে তোমার পুত্রের সঙ্গে একত্র করো; আমি তাকে নিয়ে, যেন দেবতা, যেখানে ইচ্ছা যাব, আবার তাকে ফিরিয়ে নিয়ে আসব। তুমি আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, হে শুভলক্ষণা।” হিডিম্বা আরও বলল, “আমি ঠিক সময়ে তাকে তার বড় ভাই বা অন্য কোনো আত্মীয়ের কাছ থেকে পাব; যেমন রাতের অন্ধকারে আমার ভাই ভীমসেনকে হত্যা করতে এসেছিল, তেমনি আমি আকুল আকাঙ্ক্ষায় পাণ্ডবদের কাছে এসেছি। হে রাজমাতা, আমি কোনো সাধারণ রাক্ষসী বা নিশাচর নই; আমি রাক্ষসদের রাজা শালকটঙ্কটার বোন। তোমার পুত্রের সঙ্গে যুক্ত হয়ে, হে দেববর্ণা, আমি তোমাদের সবার সেবা করব, বিশেষ করে ভীমকে সামনে রেখে। যখন সবাই অসতর্ক থাকবে, আমি সতর্ক থাকব, সেবায় সদা প্রস্তুত; আমি ন্যায়পরায়ণদের রক্ষা করব, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ। আমি তোমাদের সবাইকে আমার পিঠে বহন করব, যেন দেবযান রথে উঠে যাচ্ছো; দয়া করো, যাতে ভীমসেন আমাকে গ্রহণ করেন।” কিন্তু যখন তার প্রার্থনা প্রত্যাখ্যাত হলো, হিডিম্বা বলল, “তাহলে আমি এই পৃথিবীতে দুষ্টদের লোকালয়ে চলে যাব—এতে কোনো সন্দেহ নেই। আমার মনেই সব জেনে নেব, বিপদে পড়লে নিজেই জীবন ধারণ করব, অন্য কারও দ্বারা নয়। ধর্ম বিচার করে সব কর্তব্য পালন করতে হয়; যে দুঃখে পড়েও নিজেকে টিকিয়ে রাখতে পারে, সেই প্রকৃত ধর্মজ্ঞ। দুর্দশা ধর্মের বিপর্যয়, সৎজনের জন্য দুর্দশা-ই দুর্ভাগ্য; যে দুর্দশায় জীবন রক্ষা করতে পারে, সে পুণ্য অর্জন করে। যে কোনো উপায়ে ধর্ম পালন করা যায়; এতে দোষ নেই। আমিও কামনায় কাতর, আমাকে রক্ষা করো, যেমন চরম বিপন্ন নারীকে রক্ষা করা হয়। ধর্ম, অর্থ, কাম ও মোক্ষ—এই চার বিষয়ে করুণাই ধর্ম; সাধুরা এ কথা বলেন। আমি দৈবজ্ঞান দ্বারা অতীত ও ভবিষ্যৎ জানি; তাই তোমাদের মঙ্গল যা, বলছি—এখানে কাছেই এক উৎকৃষ্ট হ্রদ আছে। আজ তোমরা সেই হ্রদে পৌঁছে স্নান করে বৃক্ষতলে বিশ্রাম নাও; আগামীকাল প্রভাতে এক মহাশক্তিমান, বিস্ময়কর সত্তা, জগতের অধীশ্বর, এখানে আসবেন। তখন তোমরা পদ্মনয়ন ব্যাসদেবকে দেখবে, আর ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদের দ্বারা নির্বাসন কিংবা বারাণাবতের দহন—সব দুঃখ ভুলে যাবে। বিদুর তোমাদের রক্ষার ব্যবস্থা করেছেন, জ্ঞানচক্ষুতে আমি তা জানি; শালিহোত্রের আশ্রমে তিনি তোমাদের আশ্রয় দেবেন। এই পবিত্র বৃক্ষ বৃষ্টি, বাতাস ও রোদের মধ্যে টিকে আছে; একবার জল পান করলেই ক্ষুধা ও তৃষ্ণা দূর হবে। শালিহোত্রের তপস্যায় এই হ্রদ ও বৃক্ষ সৃষ্টি হয়েছে; সেখানে কাদম্ব, বক, রাজহংস ও কুরর পাখিরা তাদের সঙ্গিনীদের নিয়ে আছে।” হিডিম্বার কথা শুনে কুন্তী বললেন, “তুমি সত্যিই ধর্মপরায়ণ; আমার কথা শোনো, হে ভারত। এই রাক্ষসী ধর্মের কথা বলেছে, এতে সন্দেহ নেই; যদিও তার মনোভাব অশুভ, তবুও সে ভীমকে কী-ই বা করতে পারে? তুমি যেমন বলেছ, হিডিম্বা, ঠিক তাই-ই হবে। তবে, তুমি আমার নির্দেশ মতো ধর্ম পালন করবে—প্রতিদিন স্নান করবে, শুচি থাকবে, সুন্দরভাবে নিজেকে সাজাবে। স্নান ও নিত্যকর্ম শেষ করে, পুণ্য অলংকার পরে, সূর্য ওঠার পর ভীমসেনের কাছে যাবে। দিনের বেলা তার সঙ্গে ইচ্ছামতো ঘুরে বেড়াবে, কিন্তু রাতে অবশ্যই ভীমসেনকে ফিরিয়ে আনবে। প্রভাতের আগে তাকে ছেড়ে দেবে ও সর্বদা রক্ষা করবে; যতদিন গর্ভধারণের লক্ষণ না আসে, ততদিন এই নিয়মে ভীমের সঙ্গে থাকবে। এটাই তোমার অঙ্গীকার, হে সুভাগা; সদা সেবায় মনোযোগী ও সদিচ্ছায় পূর্ণ হয়ে, যথাযথ আচরণ করতে হবে।” যুধিষ্ঠিরের কথা শুনে হিডিম্বা কুন্তীকে কোমরে বসিয়ে নিলেন, ভীম ও অর্জুনকে মাঝখানে, আর সহদেব ও নকুলকে সামনে রেখে চললেন। ভীমের সঙ্গে চলতে চলতে, যুধিষ্ঠিরের পাশে থেকে, হিডিম্বা জল পিপাসায় শালিহোত্রের মনোরম হ্রদে পৌঁছালেন। সেখানে গাছের তলায় গিয়ে, ঘরের মতো করে মাটি পরিষ্কার করলেন এবং পাণ্ডবদের থাকার জন্য পাতার কুটির তৈরি করলেন।