যে দ্বিজাতি চারটি বেদ, তার অঙ্গ ও উপনিষদসমেত জানেন, কিন্তু এই মহাকাব্যের কাহিনি জানেন না, তিনি প্রকৃত জ্ঞানী নন। মহর্ষি ব্যাস, যাঁর বুদ্ধি অসীম, তিনি এই মহাভারতকেই অর্থশাস্ত্র, ধর্মশাস্ত্র ও কামশাস্ত্ররূপে ঘোষণা করেছেন। এই কাহিনি একবার শুনলে, আর কোনো কথা শ্রুতিতে আনন্দ দেয় না; যেমন, মানব-কোকিলের সুমিষ্ট কণ্ঠ শুনে, কাকের কর্কশ স্বর আর ভালো লাগে না। এই শ্রেষ্ঠ ইতিহাস থেকেই কবিদের অন্তর্দৃষ্টি প্রস্ফুটিত হয়, যেমন পাঁচ মহাভূত থেকে সৃষ্টি হয় তিনটি লোক। হে দ্বিজাতিগণ, এই কাহিনির পরিসরে প্রাচীন পুরাণ অবস্থান করে; যেমন, আকাশে বাস করে চার প্রকার জীব। এই কাহিনি সকল কর্ম ও গুণের ভিত্তি, যেমন মন সমস্ত ইন্দ্রিয়ের কার্যকলাপের কেন্দ্রে। এই কাহিনির আশ্রয় ছাড়া পৃথিবীতে কোনো কাহিনি টিকে থাকতে পারে না, যেমন আহার ও প্রাণবায়ু ছাড়া শরীর টেকে না। সকল কবি এই কাহিনিকে অবলম্বন করে জীবন ধারণ করেন, যেমন উন্নতির আশায় কর্মচারীরা মহৎ প্রভুর আশ্রয় নেন। কবিরা এই মহাকাব্যের বিশিষ্টতা নির্ধারণে অক্ষম, যেমন অন্য তিনটি আশ্রম কখনো গৃহস্থাশ্রমকে ছাড়িয়ে যেতে পারে না। তোমাদের মন সর্বদা ধর্মে স্থির থাকুক, কারণ মৃত্যুর পর শুধুমাত্র ধর্মই প্রকৃত সঙ্গী; অর্থ ও নারী, যতই দক্ষতা সহকারে পালন করা হোক, কখনোই সম্পূর্ণতা বা স্থায়িত্ব পায় না। এই অমেয়, শুভ, পবিত্র ও পাপ-নাশক মহাভারত, যা দ্বৈপায়ন ব্যাসের মুখনিঃসৃত—যে ব্যক্তি তা যথাযথভাবে শ্রবণ করেন, তাঁর আর পুষ্করার জলে স্নানের প্রয়োজন নেই। ব্রাহ্মণ দিনের বেলায় ইন্দ্রিয় দ্বারা যে পাপ করে, মহাভারত পাঠে সন্ধ্যায় সে পাপ থেকে মুক্তি পায়; আর রাত্রিতে কায়, মন, বাক্যে যে পাপ হয়, মহাভারত পাঠে প্রভাতে তার মুক্তি হয়। যে ব্যক্তি শত স্বর্ণশৃঙ্গযুক্ত গাভী বিদ্বান ব্রাহ্মণকে দান করে এবং প্রতিদিন মহাভারতের পবিত্র কাহিনি শোনে, সে উভয় কর্মেই সমান পুণ্য লাভ করে। এই শ্রেষ্ঠ, বৃহৎ কাহিনি বহু পর্বে বিস্তৃত; শুরুতেই শোনার ফলে মানুষ যেমন বিস্তৃত নোনাজল সাগর পার হবার জন্য ভেলা পায়, তেমনি আনন্দ লাভ করে। পুরাণিক, যিনি পুরাণ অধ্যয়নে পরিশ্রম করেছেন, করজোড়ে বললেন—“উত্তঙ্কের সমগ্র কাহিনি আমি বলেছি, যা জনমেজয়ের সাপ-যজ্ঞে উপাখ্যানরূপে বলা হয়েছিল। এখন আপনি কী শুনতে চান? আমি কী বলব?” উত্তরে বলা হল—“হে রৌমহর্ষণপুত্র, আমরা তোমাকে জিজ্ঞেস করব, আর তুমি উত্তর দেবে; আমরা সবাই আগ্রহী শ্রোতা, চল, এই কাহিনি বিনিময়ে একত্রিত হই।” সেখানে, অগ্নিকুণ্ডের কাছে, শ্রদ্ধেয় গৃহস্থ শৌনক উপস্থিত ছিলেন। তিনি বললেন, “এই যজ্ঞ দীর্ঘ, তাই সকল কাহিনি শোনার সময় আছে।” তিনি দেবতা ও অসুর-সংক্রান্ত সকল অলৌকিক কাহিনি জানেন, এবং মানব, সর্প ও গান্ধর্বদেরও সমস্ত কাহিনি তাঁর জানা। এই সভায় এই বিদ্বান গৃহস্থ, দ্বিজাতি, প্রতিজ্ঞায় অটল, বুদ্ধিমান, শাস্ত্র ও অরণ্য-সংস্কৃতিতে পারদর্শী। তিনি সত্যভাষী, আত্মসংযমী, তপস্বী, ব্রতধারী; সকলের দ্বারা সম্মানিত, তাই তাঁকে সম্মান সহকারে অপেক্ষা করা উচিত। যখন তিনি সর্বসম্মানীয় আসনে বসবেন, তখন, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, তিনি যা জিজ্ঞাসা করবেন, তুমি তাই বলবে। “তথাস্তু,” বলা হল। যখন সেই মহাত্মা শিক্ষক আসন গ্রহণ করলেন, তখন আমি তাঁর জিজ্ঞাসিত বিভিন্ন পবিত্র কাহিনি বলব। এরপর সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, সমস্ত নিয়মিত কর্তব্য সম্পন্ন করে, দেবতাদের উদ্দেশে হোম, পিতৃদের উদ্দেশে জল, এবং ঋষিদের উদ্দেশে বাক্য নিবেদন করে, যজ্ঞস্থল ত্যাগ করলেন। সেখানে, যেখানে ব্রহ্মর্ষি ও সিদ্ধগণ, ব্রতধারী, যজ্ঞস্থলে একত্রিত, স্বস্তিতে আসন গ্রহণ করেছিলেন, সাউতি তাঁদের সামনে বসে ছিলেন। যজ্ঞের পুরোহিত ও সভ্যরা বসে গেলে, গৃহস্থও আসন গ্রহণ করলেন; তখন শৌনক বললেন— “হে প্রিয়, তোমার পিতা পূর্বে সমস্ত পুরাণ এবং কৃষ্ণ দ্বৈপায়ন থেকে মহাভারত পূর্ণরূপে অধ্যয়ন করেছিলেন; আশা করি, তুমিও, হে রোমহর্ষণপুত্র, তা সম্পূর্ণ অধ্যয়ন করেছ। পুরাণে দেবকথা ও প্রাচীন ঋষিদের বংশবৃত্তান্ত বলা হয়েছে, যা আমরা তোমার পিতার মুখে শুনেছি। তার মধ্যে প্রথমেই আমি ভৃগুবংশের কথা শুনতে চাই; আমাদের কৃপা করো, বলো এই কাহিনি।” “যা একসময় শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, বৈশম্পায়ন প্রমুখ মহর্ষিদের দ্বারা যথাযথভাবে অধ্যয়ন করা হয়েছিল এবং তাঁরা যেমন বলেছিলেন—আমার পিতাও তা গভীরভাবে জানতেন, আমিও তা শিখেছি; এখন শোনো, যা দেবতা, ইন্দ্র, ঋষি ও মরুৎদের দ্বারা সম্মানিত। দেবতাদের পূজিত ভৃগুবংশ, হে ভৃগুনন্দন, আমি এখন তোমাকে বলব, হে মহর্ষি, সেই প্রাচীন ভৃগুবংশের কথা। পুরাণের সঙ্গে যুক্ত যেভাবে আছে, সেভাবেই বলব: স্বয়ম্ভূ ব্রহ্মা স্বয়ং মহর্ষি ভৃগুকে সৃষ্টি করেন। বলা হয়, তিনি বরুণের যজ্ঞে, অগ্নি থেকে জন্ম নিয়েছিলেন; ভৃগুর প্রিয়পুত্র ছিল ভর্গব চ্যবন। চ্যবনের উত্তরাধিকারী ছিলেন প্রমতি, যিনি সদাচারী; প্রমতির ঘৃতাচী থেকে জন্ম নেন রুরু। রুরুর পুত্র ছিলেন শৌনক, যিনি বেদজ্ঞ, ধর্মপরায়ণ এবং তোমার পূর্বপুরুষ, প্রমাদ্বরার গর্ভজাত। তিনি ছিলেন তপস্বী, খ্যাতিমান, বিদ্বান, ব্রহ্মবিদ্যায় পারদর্শী, ধর্মনিষ্ঠ, সত্যভাষী, সংযমী ও সংযত আহারী। হে সুতপুত্র, ভর্গব চ্যবনে রূপান্তরের কথা যেভাবে প্রসিদ্ধ, বলো সে কথা, আমি জানতে চাই। ভৃগুর প্রিয় পত্নী পুলোমা, যিনি খ্যাতিমান, ভৃগুর বীজ থেকে সন্তান ধারণ করেছিলেন। যখন সেই গর্ভ পুলোমার মধ্যে স্থাপিত হয়, ভৃগু মুনি, ব্রতধারী, যথাসময়ে তাঁর ধর্মপত্নীর সঙ্গে ছিলেন।