পাণ্ডবদের এবং তাঁদের মাতা কুন্তী যখন গভীর ঘুমে ছিলেন, তখন হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দে তাঁদের ঘুম ভেঙে যায়। ঘুম ভাঙতেই তাঁরা দেখলেন, তাঁদের সামনে এক অসাধারণ আকৃতির নারী—হিডিম্বা—দাঁড়িয়ে আছে। তাঁর রূপ ছিল মানবসীমার বাইরে; এই দৃশ্য দেখে পাণ্ডবরা এবং কুন্তী বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তখন কুন্তী, হিডিম্বার সৌন্দর্যে মুগ্ধ ও বিস্মিত হয়ে, শান্ত স্বরে তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তুমি কে, দেবসদৃশা? কার কন্যা তুমি, শুভ্রবর্ণা? কেন তুমি এখানে এসেছো, কোথা থেকে এসেছো? তুমি কি এই অরণ্যের কোনো দেবী, না কি অপ্সরা? সব খুলে বলো—তুমি এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছো?” হিডিম্বা তখন উত্তর দিল, “এই বিশাল, মেঘের মতো ঘন অরণ্য হলো রাক্ষস হিডিম্ব ও আমার বাসস্থান। আমি সেই রাক্ষসরাজ হিডিম্বর বোন, সুন্দরী, এবং সে আমাকে পাঠিয়েছে—তোমাদের এবং তোমার পুত্রদের হত্যা করার জন্য। তার আদেশে, যদিও সে নিষ্ঠুর, আমি এখানে এসেছিলাম। কিন্তু এখানে এসে তোমার পুত্রকে দেখলাম—সে যেন নতুন সোনার মতো দীপ্তিমান, অসীম শক্তিশালী। তখন, হে কুন্তী, সব জীবের মাঝে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে, আমি তোমার পুত্রের প্রতি আকৃষ্ট হয়ে পড়লাম এবং প্রেমে পড়ে গেলাম। তাই আমি তোমার এই পরাক্রান্ত পুত্রকেই স্বামী হিসেবে বেছে নিয়েছি; ফিরে যেতে চাইলেও পারিনি। এদিকে আমি দেরি করছি দেখে, সেই মাংসভোজী রাক্ষস নিজেই এসে পড়েছে, তোমার পুত্রদের হত্যা করতে। কিন্তু তোমার জ্ঞানী, প্রিয় পুত্রের হাতে সে শক্তিতে পরাভূত হয়েছে, এবং সেই মহাত্মা তাকে ছুড়ে ফেলে দিয়েছে। দেখো, এই দুইজন—একজন মানুষ ও একজন রাক্ষস—বিপুল বেগে একে অপরকে টেনে-হিঁচড়ে, গর্জন করতে করতে সাহসের সঙ্গে যুদ্ধ করছে।” হিডিম্বার কথা শুনে যুধিষ্ঠির, অর্জুন, নকুল ও শক্তিশালী সহদেব সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁরা দেখলেন, ভীম ও রাক্ষস হিডিম্বা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে, জয়লাভের জন্য উন্মত্ত হয়ে, সিংহের মতো ভয়ংকর শক্তিতে যুদ্ধ করছে। বারবার টানাটানি ও কুস্তিতে চারদিকে ধুলোর মেঘ উঠছে, যেন বনদাহের ধোঁয়া। ধূলায় ঢাকা দুই যোদ্ধা পর্বতের মতো দেখাচ্ছিল, যেন কুয়াশায় ঢাকা দুই শৃঙ্গ। এদিকে ভীমকে রাক্ষসের হাতে ক্লান্ত হতে দেখে অর্জুন সামান্য হাসি নিয়ে বলল, “ভীম, ভয় পেও না, বলবান! আমরা তো ক্লান্ত, তাই ঠিক চিনতে পারছি না—তুমি ভীম, না ভীমের রূপধারী কোনো রাক্ষস! আমি প্রস্তুত আছি, তোমাকে সাহায্য করব; এই রাক্ষসকে আমি শেষ করব। নকুল ও সহদেব আমাদের মাকে রক্ষা করবে। তোমরা শান্ত থেকো, চিন্তা কোরো না। আমার বাহুবন্ধে পড়লে এই রাক্ষস কখনো বাঁচতে পারবে না। ভীমসেনের বাহুর মাঝে পড়ে গেলে এই রাক্ষসের মৃত্যু অবধারিত—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। এই রাক্ষস আমাদের কখনো হত্যা করতে পারবে না, পার্থ। আমি তাকে জীবিত ছাড়ব না—তুমি ভয় পেও না, ভরতবংশের বীর। রাতের শুরুতেই সে তোমার ওপর আক্রমণ করেছিল, ভীম। যদি রাত শেষ না হতো, তাহলে এই মহাযুদ্ধ এখনো চলত। আর কতক্ষণ এই পাপী রাক্ষস বেঁচে থাকবে, ভীম? সে আর বেশি সময় টিকতে পারবে না, শত্রুনাশক। পূর্ব দিগন্ত উজ্জ্বল হওয়ার আগেই, প্রভাত আসার আগেই, এই ভয়ঙ্কর সময়ে রাক্ষসেরা সবচেয়ে শক্তিশালী হয়। তাই দেরি কোরো না, ভীম, খেলা কোরো না; এই ভয়ংকর রাক্ষসকে তার মায়া ব্যবহার করার আগেই হত্যা করো—তোমার সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করো। তুমি নিজেই জানো তোমার শক্তি, মানবকল্যাণে তোমার ইচ্ছা। ইন্দ্র যেমন বৃত্রকে বধ করেছিলেন, তেমনি এই রাক্ষসকে হত্যা করো। আর যদি মনে করো, এই রাক্ষসের সঙ্গে যুদ্ধ করা তোমার পক্ষে কঠিন, তাহলে আমি তোমার জায়গায় এসে তাকে দ্রুত শেষ করব। নতুবা, ভৃকোদর, আমিই তাকে হত্যা করব; তুমি তোমার কর্তব্য করেছো, ক্লান্ত হয়েছো—এবার বিশ্রাম নাও।” অর্জুনের এই কথায় ভীম প্রবল ক্রোধে যেন প্রলয় ডেকে আনতে উদ্যত হলো। সে রাক্ষসটির মেঘ-সদৃশ দেহ ধরে একশো গুণ শক্তিতে ঘুরিয়ে ছুড়ে ফেলল। ভীমসেন তখন বারবার গর্জন করতে করতে রাক্ষসকে ঘুরাতে লাগল। বলল, “মানুষের মাংস খেয়ে তুমি বৃথাই বেড়ে উঠেছো, তোমার শক্তি বৃথা, তোমার মন বৃথা; আজ তোমার মৃত্যু বৃথা হবে—তুমি আর থাকবে না। আজ আমি এই অরণ্যকে নিরাপদ করব, কাঁটামুক্ত করব; আর কোনোদিন তুমি মানুষ হত্যা করে খেতে পারবে না, রাক্ষস।” এই বলে ভীমসেন রাক্ষসটিকে মাটিতে চেপে ধরল, দ্রুত তার বাহু দিয়ে চেপে ধরে, পশুর মতো হত্যা করল। রাক্ষসটি যখন ভীমের হাতে নিস্তেজ হয়ে পড়ল, তখন সে এমন গর্জন করল যে, পুরো অরণ্য যেন জলভেজা ঢাকের শব্দে কেঁপে উঠল। পাণ্ডুপুত্র ভীম, তার বাহু দিয়ে জড়িয়ে, রাক্ষসটিকে তুলল এবং তার মাথা ও গলা একসঙ্গে ছিন্ন করল। তারপর সেই মাথা, যার কান ছিঁড়ে গেছে, চোখ উপড়ে গেছে, জিভ কাটা, রক্তে ভেজা—সেটি ছুড়ে ফেলল। ভীমসেনের ছুড়ে ফেলা সেই মাথা, ফণ বেরিয়ে, মাংস ও চামড়া ছিঁড়ে ভয়ঙ্কর রূপে পড়ে রইল, বাহুগুলো হিংস্রভাবে ছড়িয়ে ছিল।