সেইখানে, তাঁর নশ্বর দেহ ত্যাগ করে, ধর্মের সঙ্গে একীভূত হয়ে তিনি স্বর্গে অধিষ্ঠিত হলেন; আবার, তিনি দেখলেন ভয়ংকর ও তীব্র যন্ত্রণার স্থানও। সেখানে এক দেবদূতের ইঙ্গিতে তাঁকে নরকের দৃশ্য দেখানো হয়; এবং সেইখানে, ধর্মপরায়ণ সেই মহাপুরুষ শুনতে পেলেন তাঁর ভ্রাতাদের করুণ আর্তনাদ। যেখানে তারা আদেশ অনুযায়ী অবস্থান করছিল, সেই স্থানে ধর্ম ও দেবরাজ ইন্দ্র পাণ্ডবকে সবকিছু দেখালেন। এরপর, স্বর্গীয় গঙ্গায় স্নান করে, মানবদেহ ত্যাগ করে, ধর্মরাজ স্বীয় কর্তব্য পালনের ফলে যে স্থান লাভ হয়, সেই স্বর্গলোকে উপনীত হলেন। সেখানে ইন্দ্র ও দেবতাদের সঙ্গে সকলের দ্বারা সম্মানিত হয়ে তিনি আনন্দ উপভোগ করলেন; জ্ঞানী ব্যাস এই আঠারোতম পার্ব হিসেবে ঘোষণা করেছেন। এই পার্বে পাঁচটি অধ্যায় রয়েছে, যেগুলো মহাত্মা ব্যাস মুনির দ্বারা যথাযথভাবে গণনা করা হয়েছে; এবং এখানে দুইশত শ্লোক রয়েছে। আরও নয়টি শ্লোক গণনা করেছেন সেই ঋষি; এভাবে এই আঠারোটি পার্ব সম্পূর্ণভাবে নিরূপিত হয়েছে। উপসংহারে, হরিবংশ ও ভবিষ্যৎ বিষয়ও বর্ণিত হয়েছে; সেখানে দশ হাজার বিশশত শ্লোক রয়েছে। উপসংহার ও হরিবংশে শ্লোকসংখ্যা সেই মহান ঋষি গণনা করেছেন; এইভাবেই মহাভারতের সমস্ত পার্বের সংক্ষিপ্তসার বর্ণিত হয়েছে। আঠারোটি সেনা সমবেত হয়েছিল যুদ্ধে প্রবৃত্ত হয়ে; সেই মহৎ ও ভয়ংকর যুদ্ধ চলেছিল আঠারো দিন ধরে। যে দ্বিজ চারটি বেদ, তার অঙ্গ ও উপনিষদ জানেন, কিন্তু এই মহাকাব্য জানেন না, তিনি প্রকৃত জ্ঞানী নন। ব্যাস, অসীম বুদ্ধিসম্পন্ন ঋষি, এই মহাভারতকে অর্থ, ধর্ম ও কামশাস্ত্র হিসেবে ঘোষণা করেছেন। এই কাহিনি একবার শুনলে, আর কোনো কথা শ্রুতিমধুর লাগে না; যেমন, মানব-কোকিলের কণ্ঠ শুনলে কাকের কর্কশ স্বর আর ভালো লাগে না। এই শ্রেষ্ঠ ইতিহাস থেকে কবিদের অনুপ্রেরণা জন্মায়, যেমন পাঁচ উপাদান থেকে তিনটি জগৎ সৃষ্টি হয়। হে দ্বিজগণ, এই কাহিনির পরিসরে প্রাচীন পুরাণ বিদ্যমান; যেমন, আকাশে চতুর্বর্ণ জীবের বাস। এই কাহিনি সকল কর্ম ও গুণের ভিত্তি; যেমন মনের কার্যকলাপ ইন্দ্রিয়ের জন্য বিভক্ত। এই মহাকাব্য ছাড়া পৃথিবীতে কোনো কাহিনি টিকে থাকতে পারে না, যেমন খাদ্য ও প্রাণ ছাড়া দেহ টেকে না। সব কবি এই মহাকাব্যেই নির্ভর করেন; যেমন, কর্মচারীরা উন্নতির জন্য মহৎ প্রভুর ওপর নির্ভর করেন। কবিরা এই কাব্যের বিশিষ্টতা নির্ধারণে সক্ষম নন; যেমন, অন্য তিনটি আশ্রম গার্হস্থ্য আশ্রমকে অতিক্রম করতে পারে না। তোমরা যেন সদা ধর্মে নিবিষ্ট থাকো, কারণ মৃত্যুর পরে প্রকৃত সঙ্গী কেবল ধর্মই; ধন-সম্পদ ও নারী, যতই যত্নে পালন করা হোক, কখনো সম্পূর্ণ কিংবা স্থায়ী হয় না। অপরিমেয়, মঙ্গলময়, পবিত্র ও পাপ-নাশক এই মহাভারত, যা দ্বৈপায়ন ব্যাসের মুখনিঃসৃত—যে যথাযথভাবে তা শ্রবণ ও অনুধ্যান করে, তার আর পুষ্করের জলে স্নানের প্রয়োজন নেই। একজন ব্রাহ্মণ দিনে ইন্দ্রিয় দ্বারা যেই পাপ করে থাকুক, মহাভারত পাঠে সন্ধ্যাবেলায় সে মুক্তি পায়। রাতের বেলা কর্ম, মন বা বাক্যে যেই পাপ করে, মহাভারত পাঠে প্রভাতে সে মুক্তি পায়। যে ব্যক্তি শত স্বর্ণশৃঙ্গ বিশিষ্ট গাভী দান করে এবং প্রতিদিন মহাভারতের পবিত্র কাহিনি শ্রবণ করে, উভয়েই সমান পুণ্যলাভ করে। এই শ্রেষ্ঠ ও মহান কাহিনি বিশাল, বহু পার্বসমন্বিত; শ্রবণের শুরুতেই মানুষের আনন্দ হয়, যেমন বিস্তৃত নোনা সমুদ্র পার হতে নৌকার প্রয়োজন হয়। পুরাণিক, পুরাণে সাধনা শেষে, করজোড়ে বললেন, “উত্তঙ্কের সমগ্র কাহিনি আমি বলেছি, যা জনমেজয়ের সাপ-যজ্ঞে উপাখ্যানরূপে বলা হয়েছিল। এখন তোমরা কী শুনতে চাও? আমি কী বর্ণনা করব?” তখন সকলে বললেন, “হে রৌমহর্ষণপুত্র, আমরা বলব, তুমি উত্তর দেবে; আমরা শ্রবণে আগ্রহী, চল একত্রে কাহিনি আলোচনা করি।” সেইখানে, মান্য পরিবারপ্রধান শৌনক অগ্নিকুণ্ডের কাছে বসেছিলেন; বললেন, “এই যজ্ঞ দীর্ঘ, তাই সকল কাহিনি শুনবার সময় আছে।” তিনি দেব-অসুর সংক্রান্ত ঐশ্বরিক কাহিনি জানেন, এবং মানব, সর্প ও গান্ধর্বদের কাহিনিও জানেন। এই সভায়, সেই পাণ্ডিত পরিবারপ্রধান দ্বিজ, শাস্ত্র ও অরণ্য-সংস্কৃতিতে পারদর্শী, প্রতিজ্ঞায় দৃঢ়, বুদ্ধিমান ও শিক্ষক। তিনি সত্যভাষী, সংযমে নিবিষ্ট, তপস্বী, ব্রতধারী; আমাদের সকলের দ্বারা তিনি সম্মানিত, তাই তাঁকে অপেক্ষা করা উচিত। যখন শিক্ষক সেই শ্রদ্ধেয় আসনে আসীন হবেন, তখন, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, তিনি যা জিজ্ঞাসা করবেন, তুমি তা বলবে। “তথাস্তু।” যখন সেই মহাত্মা শিক্ষক বসে পড়লেন, আমি তাঁর জিজ্ঞাসিত নানা পবিত্র কাহিনি বর্ণনা করব। তারপর সেই শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, সমস্ত নিয়মিত কর্ম সম্পন্ন করে, দেবতাদের উদ্দেশে হোম, পিতৃপুরুষদের তর্পণ এবং মুনিদের স্তব পাঠ করে, যজ্ঞস্থল ত্যাগ করলেন। সেখানে, যেখানে ব্রহ্মর্ষি ও সিদ্ধগণ, ব্রতধারী, যজ্ঞস্থলে সমবেত হয়ে স্বচ্ছন্দে বসেছিলেন, সৌতি তাঁদের সামনে আসন গ্রহণ করলেন। যখন যজ্ঞকার্যকারী ও সভ্যবৃন্দ বসে পড়লেন, গৃহস্থও আসন গ্রহণ করলেন; তখন শৌনক বললেন—“প্রিয়জন, তোমার পিতা পূর্বে সমগ্র পুরাণ এবং ব্যাসদ্বারা রচিত মহাভারত অধ্যয়ন করেছিলেন; আশা করি, তুমিও তা শিখেছ, হে রোমহর্ষণপুত্র। কারণ, পুরাণে ঐশ্বরিক কাহিনি ও প্রাচীন ঋষিদের বংশাবলি বর্ণিত হয়েছে, যা আমরা তোমার পিতার কাছ থেকেও শুনেছি।” “তার মধ্যে, আমি প্রথমে ভৃগুবংশের কাহিনি শুনতে চাই; আমাদের এটি বলো, আমরা শুনে ধন্য হব।