ভীমসেনের দিকে মৃদু হাসি নিয়ে হিডিম্বা বললেন, “আপনি কোথা থেকে এসেছেন, এবং কে আপনি, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ?” তিনি আরও জিজ্ঞাসা করলেন, “এই দেবতুল্য পুরুষেরা এখানে শুয়ে আছেন—তাঁরা কারা? আর আপনার সঙ্গে এই উজ্জ্বল, দীর্ঘকায়, কৃষ্ণবর্ণ, কোমল নারীটি কে, নির্দোষভীম?” হিডিম্বা দেখলেন, সেই নারী গভীর অরণ্যে এসে যেন নিজের বাড়িতেই বিশ্রাম নিচ্ছেন, অথচ জানেন না এই ঘন জঙ্গলে রাক্ষসদের আনাগোনা। তিনি সতর্ক করে বললেন, “এখানে এক কুটিল হৃদয়ের রাক্ষস বাস করে, যার নাম হিডিম্বা।” তিনি স্বীকার করলেন, “আমার ভাই, সেই রাক্ষস, আমাকে খারাপ উদ্দেশ্যে পাঠিয়েছে—তোমাদের মাংস ধরে নিয়ে তার আহারের জন্য। কিন্তু তোমাকে দেখে, দেবতুল্য দীপ্তিময়, আমি আর কোনো স্বামী চাই না; আমি সত্য বলছি।” তিনি অনুরোধ করলেন, “জেনে রেখো, ধর্মপরায়ণ, আমার মন আকাঙ্ক্ষায় ভরপুর—আমাকে গ্রহণ করো, আমি তোমাকে চাই। শক্তিশালী বাহু, আমি তোমাকে রাক্ষসের হাত থেকে রক্ষা করবো; চল, আমরা পাহাড়ের গুহায় বাস করি—আমাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করো, নির্দোষভীম।” হিডিম্বা আরও বললেন, “হে বীর, আমি তোমার কল্যাণ চাই—আমার জীবন ত্যাগ করো না! তুমি যদি আমাকে ত্যাগ করো, শত্রুদের জয়ী, আমি বাঁচতে পারবো না। আমি আকাশে চলতে পারি, ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়াই; তুমি আমার সঙ্গে অপূর্ব সুখ লাভ করতে পারবে।” তবু হিডিম্বা জানালেন, “এটা আমার বড় ভাই, শ্রদ্ধার যোগ্য, সর্বোচ্চ সম্মানের অধিকারী; তিনি উপস্থিত থাকলে আমি কোনো অনুচিত কাজ করতে পারি না।” ভীমসেন উত্তর দিলেন, “আজ কে, শক্তিশালী রাক্ষসী, মা, বড় ভাই, ছোট ভাই কিংবা অন্যদের ত্যাগ করবে? কে আমার মতো, কামনায় বিভোর, ঘুমন্ত ভাইদের রাক্ষসের আহারে ছেড়ে দেবে, আর মাকেও? আমি শুধু তোমাকে আর আমার মাকে রক্ষা করবো, শত্রুদের তাপদায়ক; ভাইদের ত্যাগ করো না—আমার কোমরে উঠে বসো।” তিনি স্পষ্ট বললেন, “আমি ভাইদের ছেড়ে দিয়ে বাঁচার আশা করি না, রাক্ষসী; তুমি ইচ্ছেমতো যাও, কারণ তোমার কথা আমার কাছে অপ্রিয়। তবে তুমি যা চাও, তা আমি করবো; সবাইকে জাগিয়ে তুলো, আমি অবশ্যই তাদের রাক্ষসের হাত থেকে উদ্ধার করবো।” ভীমসেন বললেন, “রাক্ষসী, আমি আমার ভাই ও মাকে, যারা অরণ্যে শান্তভাবে ঘুমাচ্ছেন, তোমার কুটিল হৃদয়ের ভাইয়ের ভয়ে জাগাবো না। সুন্দর চোখের ভীরু নারী, রাক্ষস, মানুষ, গন্ধর্ব, যক্ষ—কেউ আমার শক্তির সামনে দাঁড়াতে পারবে না। যাও বা থাকো, কোমল নারী, কিংবা যা ইচ্ছা করো; অথবা তোমার মাংসভোজী ভাইকে পাঠাও, সরু কোমরের অধিকারিণী।” এদিকে, হিডিম্বা বুঝতে পারলেন তার বোন অনেকক্ষণ ধরে ফিরে আসেননি। তিনি গাছ থেকে নেমে দ্রুত পান্ডবদের দিকে এগিয়ে এলেন। তাঁর চোখ লাল, বাহু বিশাল, চুল খাড়া, মুখ বড়, মেঘের মতো বিশাল দেহ, ধারালো দাঁত আর ভয়ঙ্কর চেহারা। তিনি বারবার হাতের তালা বাজিয়ে, বাহু নাচিয়ে, ক্রুদ্ধ চোখে দাঁত ঘষে তুলছিলেন। তিনি চিৎকার করে বললেন, “আজ কে এই নির্বোধ, আমার আহার বাধা দিচ্ছে? হিডিম্বী ভয় পায় না, অথচ তাকে পাঠানো হয়েছিল—সে এখনো ফিরেনি কেন?” হিডিম্বার এমন ভীতিকর আগমন দেখে হিডিম্বী ভীত হয়ে ভীমসেনকে বললেন, “সে আসছে, কুটিল হৃদয়, ক্রুদ্ধ, মাংসভোজী; তাই আমার কথা শুনো, ভাইদের সঙ্গে।” তিনি বললেন, “আমি ইচ্ছেমতো চলতে পারি, বীর, রাক্ষস শক্তি আছে; আমার কোমরে উঠে বসো, আমি তোমাকে আকাশপথে নিয়ে যাবো। সবাইকে ও তোমার মাকে জাগিয়ে তুলো, শত্রুদের তাপদায়ক; আমি সবাইকে নিয়ে আকাশপথে চলে যাবো।” ভীমসেন আশ্বস্ত করলেন, “ভয় পেও না, প্রশস্ত কোমরের অধিকারিণী; আমি এখানে থাকতে যতক্ষণ, তোমার চোখের সামনে এই রাক্ষসকে হত্যা করবো, সরু কোমরের নারী। এই রাক্ষস, ভীরু নারী, আমার শক্তির সামনে দাঁড়াতে পারবে না, অন্য সব রাক্ষসও নয়। দেখো আমার বাহু, হাতির শুঁড়ের মতো; আমার উরু, লোহার গদার মতো; আমার বুক, বিশাল ও দৃঢ়।” তিনি বললেন, “আজ, সুন্দরী, তুমি আমার শক্তি দেখবে, যা ইন্দ্রের সমান; আমাকে শুধু মানব মনে করে অবহেলা কোরো না, প্রশস্ত কোমরের নারী।” হিডিম্বী নম্রভাবে বললেন, “মানুষদের মধ্যে তুমি দেবতুল্য, তোমাকে আমি অবহেলা করি না; কিন্তু মানুষের মধ্যে এই রাক্ষসের শক্তি আমি দেখেছি।” এমন সময়, ভীমসেন কথা বলার সময়, সেই ক্রুদ্ধ রাক্ষস, মাংসভোজী, তাঁর কথা শুনতে পেলেন। হিডিম্বা দেখলেন, হিডিম্বী মানুষের রূপে, চুলে ফুলের মালা ও অলংকার, মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো উজ্জ্বল। তাঁর ভ্রু, নাক, চোখ, চুল সুন্দর; নখ ও ত্বক কোমল; নানা অলংকার পরা, সুদৃশ্য পোশাক পরিহিতা। এইভাবে তাঁর মনোমুগ্ধকর মানবী রূপ দেখে, এবং বুঝতে পেরে তিনি একজন পুরুষের জন্য আকাঙ্ক্ষা করছেন, হিডিম্বা রাক্ষস ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি চোখ বড় করে, বোনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কে এই কুটিল মনস্ক, আমার আহারে বাধা দিচ্ছে? তুমি কি ভয় পাও না, হিডিম্বা? আমার ক্রোধে কি বিভ্রান্ত হয়েছো?” তিনি ধিক্কার দিয়ে বললেন, “লজ্জা তোমার, অসতী, পুরুষের কামনায় আমার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করছো; তুমি সকল রাক্ষসের পূর্বপুরুষদের অপমান করছো। আজ তুমি আমার বিরুদ্ধে অপরাধ করেছো, এইসবকে আমার সুরক্ষায় জড় করেছো—আজ আমি তোমাদের সবাইকে, তোমাসহ, হত্যা করবো।” এইভাবেই সেই গভীর অরণ্যে, ভীমসেন, হিডিম্বী ও তাঁর ভাই হিডিম্বার মধ্যে সংঘর্ষের সূচনা হলো।