ঘন অরণ্যের মধ্যে, এক ভয়ংকর রাক্ষস বাস করত—তার নাম ছিল হিড়িম্ব। সে ছিল নিষ্ঠুর, মানুষের মাংসভোজী, অসাধারণ শক্তিশালী ও পরাক্রমশালী। তার গায়ের রং ছিল মেঘের মতো কৃষ্ণ, চোখ দু’টি হলুদাভ, চেহারায় ছিল প্রচণ্ড ভয়ংকরতা। হিড়িম্বর মুখ ছিল বিভীষিকাময়, বড় বড় দাঁত, ঝুলে পড়া নিতম্ব ও উদর, রক্তবর্ণ দাড়ি ও চুলে সে ছিল আরও ভীতিপ্রদ। তার কাঁধ ছিল বৃহৎ বৃক্ষের মতো, আর হঠাৎ করেই সে দেখতে পেল—মহান রথী, পাণ্ডুপুত্রেরা অরণ্যে অবস্থান করছে। হিড়িম্ব ছিল বিকটাকৃতির, হলুদাভ চোখে, ভয়ংকর ও বিভীষিকাময় চেহারায়, মাংসের লোভে কাতর, প্রবল ক্ষুধায় পীড়িত। হঠাৎ সে মানুষের গন্ধ পেয়ে গেল। নিজের মোটা চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে, আঙুল উঁচিয়ে, বারবার হাই তুলে চারপাশে তাকাতে লাগল। মানুষের মাংসের গন্ধে সে আনন্দে উৎফুল্ল হল; তার দেহ ছিল বিশাল ও শক্তিশালী, সে গভীরভাবে মানুষের গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে তার বোন হিড়িম্বীকে বলল— “অবশেষে আজ আমার বহু প্রতীক্ষিত ও মনোরম আহার এসে উপস্থিত হয়েছে! গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে আমার জিভ উন্মাদ হয়ে মুখ থেকে বেরিয়ে পড়ছে। আমার আটটি তীক্ষ্ণ দাঁত রয়েছে, সেগুলি দিয়ে আমি ওদের কোমল দেহে প্রবেশ করাবো। মানুষের গলায় হাত রেখে, ধমনী কেটে, উষ্ণ ও টাটকা রক্ত উপভোগ করব। যাও, খুঁজে দেখো, কারা এরা অরণ্যে শুয়ে আছে; মানুষের গন্ধ আমার নাকে বিশেষ আনন্দ দিচ্ছে। এদের সবাইকে হত্যা করো এবং আমার কাছে নিয়ে এসো; যারা আমাদের অরণ্যে ঘুমিয়ে আছে, তাদের কাউকে ভয় পেয়ো না। আমরা ইচ্ছেমতো এদের মাংস ছিঁড়ে একসঙ্গে ভোজন করব; আমার কথা সম্পূর্ণ পালন করো। মানুষের মাংসে তৃপ্ত হয়ে আমরা দু’জনে হাততালি দিয়ে নাচব।” ভাই হিড়িম্বর এই আদেশে, তার বোন হিড়িম্বী দ্রুত আজ্ঞা পালন করতে উদ্যত হল। সে গাছ থেকে গাছে লাফিয়ে, পাণ্ডবদের দিকে এগিয়ে গেল এবং যেখানে পাণ্ডবরা অরণ্যে বিশ্রাম নিচ্ছিল, সেখানে উপস্থিত হল। হিড়িম্বী দেখল, পাণ্ডবরা কুন্তীর সঙ্গে শুয়ে আছেন, কেবল ভীমসেন জেগে আছেন। সে দেখল, পার্থরা সুদর্শন, যুবক, পরিশ্রমে ক্লান্ত; তাদের মাঝে ছিলেন অজেয় ভীম। সে দেখল, তারা দুঃখে কাতর, তাদের মহৎ জ্যেষ্ঠ ভ্রাতারা, রাজকীয় ও তেজস্বী, এবং কুন্তী, রাজরানীর মতো দীপ্তিমান। ভীমসেনকে দেখে, যিনি বৃক্ষের কাণ্ডের মতো বিশাল, হিড়িম্বী তার প্রতি আকৃষ্ট হল—ভীমের সৌন্দর্য এই পৃথিবীতে তুলনাহীন। মনের মধ্যে গোপনে সে ভাবল, “এই কৃষ্ণবর্ণ, প্রশস্ত বাহু, সিংহ-কাঁধ, দীপ্তিমান পুরুষ—আমার স্বামী যেন এমনই হন। আমি কখনোই আমার ভাইয়ের নিষ্ঠুর আদেশ পালন করব না। স্বামীর প্রতি স্ত্রীর ভালোবাসা অপরিসীম, ভাইয়ের প্রতি তা হয় না; এমনকি অভিভাবকের যত্নও সাময়িক তৃপ্তি দেয়। আমি বহু বছর আনন্দে বাঁচতে চাই, এদের হত্যা না করে, বা নিজে নিহত না হয়ে।” এইভাবে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে, হিড়িম্বী মহাবলশালী ভীমকে দেখে তার কাছে কথা বলল। রাক্ষসী রূপ ত্যাগ করে সে মানবীর আকৃতি ধারণ করল; রূপান্তরশীলা সে, কামনায় আচ্ছন্ন, নিজেকে মনের মতো সাজাল। ধীরে ধীরে, ভীমসেনের কাছে এগিয়ে গেল—সুশোভিত অলংকারে সজ্জিত, লতার মতো নমনীয় চালে। ভীমও ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল। ভীম দেখল—সে স্লিম, পূর্ণ স্তন, চাঁদ-সম মুখ, পদ্ম-নয়না, কৃষ্ণবর্ণ, কোঁকড়ানো চুলে সুশোভিতা। তার উজ্জ্বল সাদা দাঁত, বিম্বফল-সম ঠোঁট, অপূর্ব সুন্দরী দেখে ভীম বিস্মিত হল। মনোমুগ্ধকর আচরণ ও মধুর হাসিতে সে ভীমের কাছে এসে, নম্রভাবে প্রণাম করল, যেন কিছু চাইছে। উপযুক্ত মুহূর্তে, সে দীপ্তিময়ী নারী ভীমের উদ্দেশে বিনীত কণ্ঠে বলল, “হে মহাবীর, আপনি কোথা থেকে এসেছেন, কে আপনি? এই দেবতুল্য পুরুষরা কারা, যারা এখানে শুয়ে আছেন? আর এই উঁচু, কৃষ্ণবর্ণ, কোমল নারীটি কে, যিনি আপনার সঙ্গে আছেন? তিনি যেন নিজের বাড়ির মতো নির্ভয়ে অরণ্যে শুয়ে আছেন; আপনি জানেন না, এই ঘন অরণ্য রাক্ষসদের বিচরণক্ষেত্র। এখানে বাস করে কুটিলচিত্ত রাক্ষস হিড়িম্ব। আমার ভাই, সেই রাক্ষস, আমাকে পাঠিয়েছে—আপনাদের মাংস ধরে নিয়ে যেতে, যাতে সে ভক্ষণ করতে পারে। কিন্তু আপনাকে দেখে, দেবতাপুত্রের মতো দীপ্তিমান, আমি আর অন্য কোনো স্বামী চাই না; আমি সত্য বলছি। সুতরাং, হে ধর্মবান, আপনি আমার প্রতি ন্যায়বান আচরণ করুন; কামনায় আচ্ছন্ন আমার মন—আপনি আমাকে গ্রহণ করুন। আমি আপনাকে, মহাবাহু, মানুষভক্ষক রাক্ষসের হাত থেকে রক্ষা করব; চলুন, আমরা পাহাড়ের দুর্গম স্থানে বাস করি—আপনি আমার স্বামী হোন। হে বীর, আমি আপনার মঙ্গল কামনা করি—আমার জীবন পরিত্যাগ করবেন না! যদি আপনি আমাকে ত্যাগ করেন, শত্রুদলনকারী, তবে আমি বাঁচতে পারব না। আমি আকাশে বিচরণ করি, ইচ্ছেমতো ঘুরি; চলুন, আপনি আমার সঙ্গে এখানে-ওখানে অপূর্ব আনন্দ লাভ করুন।” এভাবে হিড়িম্বী তার আকাঙ্ক্ষা ও প্রেম প্রকাশ করল ভীমের কাছে, অরণ্যের মধ্যে।