ভীষণ আগুন থেকে মুক্তি পেয়ে, পাণ্ডবরা একটি বৃক্ষের ছায়ায় আশ্রয় নিলেন। তারা চরম কষ্টের মুখোমুখি হয়ে ভাবতে লাগলেন, কোন দিকে যাবেন। তখন দুর্যোধনকে উদ্দেশ্য করে, ভীম বললেন, “হে ধৃতরাষ্ট্রপুত্র, তোমার ক্ষুদ্র দৃষ্টিভঙ্গি ও অজ্ঞানতার জন্য সন্তুষ্ট হও। দেবতারা নিশ্চয়ই তোমার প্রতি প্রসন্ন, কারণ যুধিষ্ঠির আমাকে অনুমতি দেননি। তিনি তোমাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচতে দিলেন, তাই তুমি তোমার পুত্র, মন্ত্রী, কর্ণ, ভাই ও সৌবাল—সবাইকে নিয়ে জীবিত রয়েছ। আমি ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে তোমাকে যমলোক পাঠাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু রাজা যুধিষ্ঠিরের রাগের কারণে কিছুই করতে পারিনি।” মহাবলশালী ভীমের এমন কথা শুনেও যুধিষ্ঠির, ধর্মপ্রাণ ও প্রধান পাণ্ডব, সঠিক আচরণ করেননি। ভীম তাঁর হাত চেপে ধরে, ভারী শ্বাস নিতে নিতে, দুঃখে আবার নিস্তেজ হয়ে পড়লেন; যেন দগ্ধ আগুনের শিখা স্তিমিত। এরপর ভৃকোদর ভীম তাঁর ভাইদের দেখলেন, তারা মাটিতে ঘুমিয়ে পড়েছে, সাধারণ মানুষের মতো নির্ভর করে একসঙ্গে শুয়ে আছে। তখন ভীম বললেন, “এই বন থেকে খুব দূরে নয়, একটি নগর দেখতে পাচ্ছি; ওরা ঘুমিয়ে রয়েছে, তাই আমাকে জেগে থাকতে হবে।” তিনি স্থির করলেন, “ওরা পানি পান করলে ক্লান্তি দূর হবে, তখন জেগে উঠবে। তাই আমি পাহারা দেব।” এই সময়, সেই অরণ্যের কাছাকাছি এক শালগাছের নিচে এক রাক্ষস আশ্রয় নিল—তার নাম হিডিম্বা। সে ছিল নিষ্ঠুর, মানুষের মাংসভোজী, অপরিসীম শক্তিশালী ও সাহসী, কালো মেঘের মতো গা, পিঙ্গল চোখ, ভয়ঙ্কর চেহারা। তার মুখ ছিল বিভীষিকাময়, দাঁত ছিল ধারালো, দেহের নিচের অংশ ঝুলে ছিল, পেটও ঝুলে ছিল, দাড়ি ও চুল ছিল রক্তবর্ণ। বিশাল গাছের মতো কাঁধ, হিডিম্বা হঠাৎ পাণ্ডবদের দেখল—তারা মহান রথী। তার আকৃতি ছিল বিকৃত, চোখ পিঙ্গল, ভয়ঙ্কর ও বিভীষিকাময়, মাংসের আকাঙ্ক্ষায় ও ক্ষুধায় পীড়িত, সে হঠাৎ মানুষের গন্ধ পেল। সে আঙুল তুলল, চুল আঁচড়াল ও ঝাঁকাল, বিশাল মুখে হাই তুলল, বারবার চারপাশে তাকাল। মানুষের গন্ধ পেয়ে সে আনন্দিত হল, তার দেহ ছিল বিশাল ও শক্তিশালী, সে মানুষের সুবাস গ্রহণ করে তার বোনকে বলল, “আজ, বহুদিন পর, আমার পছন্দের উপযুক্ত আহার এসেছে; আমি গন্ধ শুঁকছি, আমার জিহ্বা আগ্রহে মুখ থেকে বেরিয়ে আসছে। আমার আটটি দাঁত, ধারালো ও দীর্ঘ, আমি ওদের দেহে প্রবেশ করিয়ে কোমল মাংস ছিঁড়ে খাব। মানুষের গলা ধরে, ধমনী কেটে, উষ্ণ ও তাজা রক্ত পান করব।” সে বলল, “যাও, দেখে আসো এরা কারা, বনভূমিতে শুয়ে আছে; মানুষের গন্ধ আমার নাকে খুব সন্তুষ্টি দিয়েছে। এদের সবাইকে হত্যা করে আমার কাছে নিয়ে এসো; আমাদের রাজ্যে যারা ঘুমায়, তাদের ভয় করার কিছু নেই। এদের মাংস ছিঁড়ে আমরা একসঙ্গে খাব; আমার কথা পূর্ণ করো। মানুষের মাংস খেয়ে, সন্তুষ্ট হয়ে, আমরা একসঙ্গে নৃত্য করব, বারবার হাততালি দেব।” হিডিম্বা এমন নির্দেশ দিলে, তার বোন হিডিম্বী দ্রুত ভাইয়ের আদেশ পালন করতে উদ্যত হল। সে গাছ থেকে গাছে লাফিয়ে পাণ্ডবদের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে তারা অরণ্যে শুয়ে ছিল। সেখানে সে দেখল, পাণ্ডবরা কুন্তীর সঙ্গে শুয়ে আছেন, আর ভীমসেন, অজেয়, জেগে আছেন। হিডিম্বী দেখল, পাণ্ডবরা সুন্দর ও যুবক, ভীমের উপস্থিতিতে, ক্লান্ত ও পরিশ্রান্ত। সে দেখল, তারা দুঃখে পীড়িত, তাদের মহৎ জ্যেষ্ঠ ভাইরা রাজসিক ও তেজস্বী, আর রাজপুত্রের চেহারাও আকর্ষণীয়। ভীমসেনকে দেখে, গাছের কাণ্ডের মতো সুঠাম, রাক্ষসী হিডিম্বী তার প্রতি আকৃষ্ট হল; ভীমের সৌন্দর্য পৃথিবীতে তুলনাহীন। তার মনে গোপনে ভাবনা এল—“এই কৃষ্ণবর্ণ, প্রশস্ত বাহু, সিংহকাঁধ, দীপ্তিমান পুরুষ...” সে ভাবল, “আমার স্বামী হোক শঙ্খের মতো গলা, পদ্মের মতো চোখ ও গুণবান; আমি কখনোই ভাইয়ের নিষ্ঠুর আদেশ পালন করব না। স্বামীর প্রতি স্ত্রীর ভালোবাসা অত্যন্ত গভীর, ভাইয়ের সঙ্গে সেই বন্ধন নেই; অভিভাবকের যত্নও কেবল ক্ষণস্থায়ী সন্তুষ্টি দেয়। আমি বহু বছর আনন্দে থাকব, এদের হত্যা করব না, আমিও তাদের দ্বারা নিহত হব না।” এমন সংকল্পে, হিডিম্বী শক্তিশালী ভীমকে দেখে কথা বলল। সে রাক্ষসী রূপ ত্যাগ করে মানবী রূপ ধারণ করল; আকাঙ্ক্ষায় উদ্বুদ্ধ, সে নিজের রূপ বদলে নিল। সে নির্ভুল ভীমসেনের কাছে ধীরে ধীরে, নীরবে এগিয়ে গেল, অঙ্গভঙ্গি ও মুখাবয়বে দক্ষতা দেখিয়ে। দেবী অলংকারে সজ্জিত, সে যেন লতাপ্রতিমা, ভীমও ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে গেল। ভীম দেখলেন, সে সুন্দরী, সুঠাম দেহ, পূর্ণ স্তন, চাঁদের মতো মুখ, পদ্মের মতো চোখ, কৃষ্ণবর্ণ, চুলে কোঁকড়ানো। তার গায়ের রং কালো, দাঁত উজ্জ্বল সাদা, ঠোঁট বিম্বফলের মতো, দেখতেও মনোমুগ্ধকর; এমন সৌন্দর্য দেখে ভীম বিস্মিত হলেন। আকর্ষণীয় আচরণ ও মৃদু হাসি নিয়ে, হিডিম্বী ভীমের কাছে এল, যেন বর চাইতে মাথা নত করল। কথা বলার মুহূর্তে, দীপ্তিমান নারী ভীমকে সম্বোধন করল, মাথা নত, অলংকারে সজ্জিত, লজ্জায় মুখ নত করে।