ব্যাসদেবের উপদেশে অনুপ্রাণিত হয়ে, সমস্ত ঘটনাপ্রবাহ দেখে তিনি মোহমুক্ত হলেন এবং যুধিষ্ঠিরের কাছে গিয়ে সন্ন্যাস গ্রহণের অনুমোদন দিলেন। এভাবেই ষোড়শ পর্ব, ‘মৌসলা পর্ব’ ঘোষিত হয়, যার আটটি অধ্যায় এবং তিনশত শ্লোক বলে বিবেচিত। সত্যদর্শীরা আরও বিশটি শ্লোক গণনা করেন; এরপর স্মরণ করা হয় সপ্তদশ পর্ব, ‘মহাপ্রস্থানিক’ নামে। এই মহাপ্রস্থানিক পর্বে, পুরুষশ্রেষ্ঠ পাণ্ডবগণ ও দ্রৌপদী রাজ্য ত্যাগ করে মহাযাত্রায় বেরিয়ে পড়েন। তারা লৌহিত্য নদীর মোহনায় এসে সমুদ্রের কাছে অগ্নিকে প্রত্যক্ষ করেন; সেখানে অগ্নিদেবের অনুরোধে অর্জুন, যথাযথভাবে পূজা করে, তাঁর সেই দিব্য, শ্রেষ্ঠ ধনুক গাণ্ডীব অগ্নিকে প্রদান করেন। আর সেখানেই যুধিষ্ঠির দেখলেন, তাঁর ভাইয়েরা ও দ্রৌপদী পতিত হয়েছেন। সবকিছু দেখে এবং পরিত্যাগ করে, যুধিষ্ঠির কারও দিকে না ফিরে এগিয়ে গেলেন; এটাই সপ্তদশ মহাপ্রস্থানিক পর্ব নামে পরিচিত। এতে তিনটি অধ্যায় ও তিনশত শ্লোক, আর সত্যদর্শীরা আরও বিশটি শ্লোক গণনা করেন। এরপর ‘স্বর্গপর্ব’ নামে অষ্টাদশ পর্বের কথা জানা উচিত, যা দেবতুল্য ও মানবগোচরাতীত; সেখানে ধর্মরাজ স্বর্গীয় রথে চড়ে স্বর্গে প্রবেশ করেন। সর্বজ্ঞ যুধিষ্ঠির, করুণাবশত, কুকুর ছাড়া, তাঁর ধর্মনিষ্ঠার জন্য স্বর্গারোহণ করেন। সেখানে তিনি তাঁর মানবদেহ ত্যাগ করে ধর্মের সঙ্গে একীভূত হয়ে স্বর্গ লাভ করেন; একইভাবে, তিনি দেখেন মহৎ ও তীব্র যন্ত্রণার দৃশ্য। এক দেবদূতের কৌশলে তাঁকে নরক দেখানো হয়; সেখানে তিনি তাঁর ভাইদের করুন আর্তনাদ শুনতে পান। সেই স্থানে, যেখানে তাঁরা আদেশানুযায়ী অবস্থান করছিলেন, পাণ্ডবকে ধর্ম ও দেবরাজ ইন্দ্র দেখান। স্বর্গীয় গঙ্গায় স্নান করে, মানবদেহ ত্যাগ করে, ধর্মরাজ স্বর্গে নিজ কর্তব্যে অর্জিত স্থান লাভ করেন। সকলের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, ইন্দ্র ও দেবসমূহের সঙ্গে তিনি আনন্দ লাভ করেন; জ্ঞানী ব্যাসদেব এটিকে অষ্টাদশ গ্রন্থ বলে ঘোষণা করেছেন। এই গ্রন্থে পাঁচটি অধ্যায় ও দু’শত শ্লোক, এবং তপস্বী আরও নয়টি শ্লোক গণনা করেন; এভাবেই অষ্টাদশ মহাপ্রস্থানিক পর্ব সম্পূর্ণ হয়। পরিশিষ্টে ‘হরিবংশ’ ও ভবিষ্যতের বিবরণও আছে; সেখানে দশ হাজার বিশ শত শ্লোক রয়েছে। মহর্ষি ব্যাসদেব হরিবংশ ও পরিশিষ্টের শ্লোকসংখ্যা গণনা করেছেন; এভাবেই মহাভারতের গ্রন্থসমূহের সারসংক্ষেপ বর্ণিত হয়েছে। অষ্টাদশ অক্ষৌহিণী সেনা যুদ্ধের জন্য সমবেত হয়েছিল; সেই মহাযুদ্ধ অষ্টাদশ দিন ধরে চলেছিল। যে দ্বিজ চার বেদ, তাদের অঙ্গ এবং উপনিষদ জানে, অথচ এই কাহিনী জানে না, সে প্রকৃত জ্ঞানী নয়। ব্যাসদেব, অসীম বুদ্ধিধারী, এটিকে অর্থশাস্ত্র, ধর্মশাস্ত্র ও কামশাস্ত্র বলে ঘোষণা করেছেন। এই কাহিনী শুনে, অন্য কিছুই আর শ্রুতিমধুর মনে হয় না; যেমন, মানব-কোকিলের কণ্ঠ শুনে কাকের কর্কশ ধ্বনি আর ভাল লাগে না। এই শ্রেষ্ঠ ইতিহাস থেকেই কবিদের প্রজ্ঞার উদ্ভব, যেমন পঞ্চভূত থেকে তিনটি জগতের সৃষ্টি। হে দ্বিজ, এই কাহিনীর বিস্তারে প্রাচীন পুরাণ বিদ্যমান; যেমন আকাশে চতুর্বিধ প্রাণীর বাস। এই কাহিনীই সকল কর্ম ও গুণের ভিত্তি; যেমন মন সকল ইন্দ্রিয়ের কার্যকলাপের কেন্দ্র। এই কাহিনীর আশ্রয় ছাড়া পৃথিবীতে অন্য কোনও কাহিনী নেই, যেমন খাদ্য ও প্রাণবায়ু ছাড়া দেহ টিকে থাকতে পারে না। সকল কবি এই কাহিনীর ওপর নির্ভর করেন; যেমন উন্নতির আশায় কর্মচারীরা মহৎ প্রভুর আশ্রয় নেন। কবিগণ এই মহাকাব্য বিশ্লেষণ করতে অক্ষম; যেমন তিনটি অন্য আশ্রম ধর্মানুষ্ঠানে গার্হস্থ্য আশ্রমকে অতিক্রম করতে পারে না। তোমাদের মন সর্বদা ধর্মে নিবদ্ধ থাকুক, কেননা মৃত্যুর পরে একমাত্র ধর্মই প্রকৃত সাথি; ধন-নারী, যত্নসহকারে যতই লালন করা হোক, কখনও সম্পূর্ণতা বা স্থায়িত্ব পায় না। অপরিসীম, মঙ্গলময়, পবিত্র ও পাপনাশী মহাভারত, যা দ্বৈপায়ন ব্যাসের মুখনিঃসৃত—যে ব্যক্তি যথাযথভাবে শ্রবণ ও অনুধাবন করে, তার আর পুষ্করের জলে স্নানের প্রয়োজন নেই। ব্রাহ্মণ দিনে ইন্দ্রিয়ের দ্বারা যেসব পাপ করেন, মহাভারত পাঠে সন্ধ্যা সময়ে তা থেকে মুক্তি পান। রাত্রে কর্মে, মনে, বাক্যে যে পাপ করেন, মহাভারত পাঠে প্রভাতে তা থেকে মুক্তি পান। যে ব্যক্তি শতটি সোনার শৃঙ্গবিশিষ্ট গাভী বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণকে দান করেন এবং প্রতিদিন মহাভারতের পবিত্র কাহিনী শ্রবণ করেন, উভয়েই সমান পুণ্য লাভ করেন। এই মহৎ, বিস্তৃত কাহিনী পর্বসমূহে বিভক্ত—শ্রবণের শুরুতেই মানুষের কল্যাণ হয়, যেমন বিস্তীর্ণ লবণাক্ত সমুদ্র পারাপারে নৌকা সাহায্য করে। পুরাণিক, যিনি পুরাণে গভীর সাধনা করেছেন, করজোড়ে বললেন, “উত্তঙ্কের সমগ্র কাহিনী আমি বলেছি, যা জনমেজয়ের সাপ-যজ্ঞে উপাখ্যানরূপে বলা হয়েছিল। এবার কী শুনতে চাও? কী বর্ণনা করব?” “হে রৌমহর্ষণ, আমরা তোমার সঙ্গে কথা বলব, আর তুমি উত্তর দেবে; আমরা সকলে, শ্রবণে আগ্রহী হয়ে, একসঙ্গে কাহিনীতে অংশ নেব।” সেখানে, সম্মানীয় কুলপতি শৌনক অগ্নিকুণ্ডের কাছে বসে বলেন, “এটা দীর্ঘ যজ্ঞ, তাই সব কাহিনী শোনার সময় আছে।” তিনি দেব-অসুর সংক্রান্ত দিব্য কাহিনী জানেন, এবং সমস্ত মানব, সর্প ও গন্ধর্বদের কাহিনীও তাঁর জানা। এই সভায় জ্ঞানী কুলপতি, দ্বিজ, প্রতিজ্ঞায় অবিচল, বুদ্ধিমান, এবং শাস্ত্র ও অরণ্য-সংস্কৃতিতে পারদর্শী শিক্ষক।