বরাণাবতের সেই দুর্গে, যেখানে পাণ্ডবরা বসবাস করছিলেন, এক বিশাল ষড়যন্ত্রের ছায়া ঘনিয়ে এসেছিল। সেই দুর্গের প্রাচীরের কিনারে, দুর্যোধনের কুচক্রী সেনাপতি পুরোচন এক সুসজ্জিত অস্ত্রাগার তৈরি করেছিল। তার উদ্দেশ্য ছিল ভয়ানক—পাণ্ডবদের ধ্বংস করা, এমন এক কৌশল যার প্রতিরোধ অসম্ভব। এই ছিল পুরোচনের কুটিল পরিকল্পনা। বিদুর ইতিমধ্যেই এই বিপদের আঁচ পেয়েছিলেন এবং পাণ্ডবদের সতর্ক করেছিলেন। জ্ঞানী ক্ষত্তা, অর্থাৎ বিদুর, আগে থেকেই এই বিপদ দেখে পাণ্ডবদের সাবধান করেছিলেন; এখন, পুরোচনের অজান্তে তাদের উদ্ধার করতে হবে। এক খননকারী, প্রতিশ্রুতি দিয়ে, অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে একটি বৃহৎ সুড়ঙ্গ খনন করতে শুরু করলেন। সেই গৃহের মধ্যভাগে, তিনি মাটির সমতলে, এক গোপন দরজা সহ ছোট সুড়ঙ্গ তৈরি করলেন। পুরোচনের ভয়ে, তিনি সুড়ঙ্গের মুখ বন্ধ করে রাখতেন এবং সেই গৃহের দ্বারে সদা উপস্থিত থাকতেন, তার মন কুটিলতায় পূর্ণ। সেখানে, পাণ্ডবরা অস্ত্র হাতে রাত্রি যাপন করতেন। দিনের বেলা, পাণ্ডবরা বন থেকে বন ঘুরে শিকার করতেন—তারা যেন বিশ্বাসী, অথচ সন্দেহপ্রবণ, পুরোচনকে বিভ্রান্ত করতেন। তারা অসন্তুষ্ট হলেও সন্তুষ্টের ভান করতেন, আশ্চর্যতায় দিন কাটাতেন। নগরের মানুষ তাদের প্রকৃত অবস্থার কিছুই বুঝতে পারতেন না, কেবল বিদুরের মন্ত্রী ও সেই উৎকৃষ্ট খননকারী ছাড়া। এক বছর ধরে পাণ্ডবরা আনন্দিত ও নির্ভয়ে বসবাস করতে দেখে, পুরোচন আনন্দে আত্মহারা হয়ে ভাবতে লাগলেন—এখনই পাণ্ডবদের ধ্বংসের সময় এসেছে। তার গোপন ইচ্ছা বুঝতে পেরে, ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠির চিন্তা করতে শুরু করলেন। পুরোচন যখন আনন্দিত, তখন যুধিষ্ঠির ধর্মজ্ঞানী কুন্তিপুত্র, ভীম, অর্জুন ও যমজদের ডেকে বললেন, "পুরোচন আমাদের সম্পূর্ণ নিরীহ ভাবছে, সে ভুল করছে। আমার ধারণা, এখনই পালানোর সময়।" তিনি বললেন, "অস্ত্রাগারে আগুন লাগিয়ে, পুরোচনকে পুড়িয়ে, এখানে ছয়টি প্রাণী রেখে আমরা অজান্তে পালাবো।" এরপর কুন্তি এক রাত্রে ব্রাহ্মণদের জন্য দানস্বরূপ ভোজের আয়োজন করলেন; সেখানে অনেক নারীও এসেছিল। সবাই আনন্দে খাওয়া-দাওয়া করে, মাধবীর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, সেই রাত্রে ঘরে ফিরে গেল। পুরোচনের নিযুক্ত এক নিষাদী নারী, কুন্তির সেবা করত; তার মন ছিল কুটিল, সে ঘরের মধ্যে ঘুরে বেড়াত। সেই নিষাদী, তার পাঁচ ছেলেকে নিয়ে, ভাগ্যক্রমে ভোজে উপস্থিত ছিল; পুরোনো পরিচয়ের কারণে কুন্তির বন্ধু হিসেবে তাকে গণ্য করা হত। সে মধু, কন্দ ও নানা ফল নিয়ে, খাদ্যের সন্ধানে, তার ছেলেদের সঙ্গে উপস্থিত হয়েছিল। তারা মদ্যপান করে মাতাল হয়ে, ঘরে থেকেই ঘুমিয়ে পড়েছিল। নিষাদী ও তার পাঁচ ছেলে অচেতন হয়ে ঘুমাল, যেন মৃতের মতো। রাত্রে প্রবল বাতাস বইতে লাগল, সবাই ঘুমিয়ে পড়েছিল। তখন, ভীম পুরোচনের শয়নস্থানে আগুন ধরিয়ে দিলেন; তারপর, লাক্ষা-গৃহের প্রবেশদ্বারে আগুন লাগালেন। চারদিকে ও পিছনে, ভীমসেন গৃহটি ভালোভাবে পরীক্ষা করে, সর্বত্র আগুন ধরালেন। তিনি কুন্তি ও পাণ্ডবদের সুড়ঙ্গে প্রবেশ করালেন; তারপর দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে, চারদিকে আগুন লাগালেন। গৃহের মূল্যবান দ্রব্যাদি নিয়ে, সুড়ঙ্গ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন; পাণ্ডবরা বুঝতে পারলেন, পুরো গৃহটি জ্বলছে। তারা দ্রুত মাকে নিয়ে গোপন সুড়ঙ্গে প্রবেশ করলেন; তখন আগুনের প্রচণ্ড তাপ ও শব্দ উঠল। শহরের মানুষ সেই জ্বলন্ত গৃহ ও শব্দ দেখে হতবাক হয়ে বলল, "দুর্যোধনের কুটিল আদেশে এই গৃহ তৈরি হয়েছিল, তাদের ধ্বংসের জন্য; এখন তা পুড়ে গেছে।" "ধৃতরাষ্ট্রের বিচার লজ্জাজনক, ন্যায় থেকে দূরে; তিনি পাণ্ডুর পবিত্র উত্তরাধিকারীদের শত্রুর মতো পুড়িয়ে দিয়েছেন।" "পুরোচন, পাপী, নিজেই পুড়ে গেছে; সে নিরীহ ও বিশ্বাসী হয়ে শ্রেষ্ঠ পুরুষদের পুড়িয়ে দিয়েছিল।" বরাণাবতের জনসাধারণ রাতভর গৃহ ঘিরে দাঁড়িয়ে, শোক প্রকাশ করল। কিন্তু পাণ্ডবরা ও তাদের বিপর্যস্ত মা সুড়ঙ্গ দিয়ে গোপনে বেরিয়ে গেলেন। ক্লান্তি ও ভয়ে, পাণ্ডবরা দ্রুত মাকে নিয়ে এগোতে পারলেন না। তখন ভীমসেন, তার অসীম শক্তি ও গতি নিয়ে, মা ও ভাইদের তুলে নিলেন। তিনি মাকে কাঁধে, যুধিষ্ঠির ও অর্জুনকে কোমরে, আর দুই যমজ ভাইকে হাতে ধরে, প্রচণ্ড বেগে অরণ্যে ছুটে চললেন—বুক দিয়ে গাছ ভেঙে, পা দিয়ে মাটি ফাটিয়ে, যেন প্রবল বায়ুর মতো। ঠিক সেই সময়, বিদুর পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী, এক বিশ্বস্ত ও শুদ্ধ ব্যক্তিকে অরণ্যে পাঠালেন। তিনি, যিনি পাণ্ডবদের ও বিদুরের পরিচিত ও বিশ্বস্ত, গঙ্গা পার করাতে সাহায্য করতে এলেন, পরিচয়ের চিহ্ন নিয়ে। তিনি নির্দেশ অনুযায়ী অরণ্যে গিয়ে পাণ্ডবদের খুঁজে পেলেন; তারপর, কুন্তি সহ পাণ্ডবদের জাহ্নবীর (গঙ্গা) তীরে নিয়ে গেলেন।