বিদুরের পাঠানো এক দক্ষ খনিশ্রমিক পাণ্ডবদের কাছে এসে বিনীতভাবে বলল, “আমি বিদুরের পাঠানো লোক, খনির কাজে পারদর্শী। পাণ্ডবদের যা প্রিয়, আমি তাই করতে প্রস্তুত। আমাকে কী করতে হবে?” সে আরও বলল, “বিদুর যা গোপনে বলেছিলেন, যেভাবে ম্লেচ্ছ ভাষায় তিনি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন এবং আপনারা যেভাবে তা সত্য বলে মেনে নিয়েছিলেন, সেই কারণেই আমি আপনাদের ওপর আস্থা রাখতে পেরেছি।” এরপর সে জানাল, “কৃষ্ণপক্ষের চতুর্দশী রাতে পুরোচন এই গৃহের দরজায় আগুন লাগাবে। কু-চক্রী ধৃতরাষ্ট্রপুত্র ঠিক করেছে, পাণ্ডবরা ও তাঁদের জননীসহ এখানে পুড়ে মরুক।” তখন কুন্তিপুত্র ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির সদয় স্বরে বললেন, “হে সজ্জন, আমি আপনাকে বিদুরের বন্ধু বলে চিনি। আপনি পবিত্র, বিশ্বস্ত, আমাদের প্রিয় এবং সদা নিষ্ঠাবান। কবির মনের কোনো উদ্দেশ্য আপনার অজানা নয়। যেমন তিনি আপনাকে ভালোবাসেন, তেমনই আমাদেরও দেখুন—কোনো পার্থক্য করবেন না। তিনি যেমন আপনাকে রক্ষা করেন, তেমনই আমাদেরও করুন।” যুধিষ্ঠির বললেন, “আমার বিশ্বাস, পুরোচন ধৃতরাষ্ট্রপুত্রের আদেশে আমাদের জন্য এই অগ্নিকুণ্ড প্রস্তুত করেছে। সে সর্বদা ধন ও সঙ্গীদের নিয়ে আমাদের কষ্ট দেয়, আমাদের নিরন্তর তাড়িত করে। অতএব, আপনাকে চেষ্টাপূর্বক আমাদের এই অগ্নি থেকে উদ্ধার করতে হবে। আমরা যদি এখানে পুড়ে যাই, তবে সুয়োধন তার উদ্দেশ্য সফল করবে।” তিনি আরও বললেন, “এই সুসজ্জিত গুদামঘর সেই দুষ্কৃতিকারীর, প্রাচীরের কিনারায় আশ্রয় নিয়ে সে এমন এক ষড়যন্ত্র করেছে, যা প্রতিহত করা দুষ্কর। এটাই তার কু-চিন্তা, যা বিদুর আগে থেকেই জানতেন এবং আমাদের সতর্ক করেছিলেন। এই বিপদের কথা বিদুর আগে বুঝেছিলেন, এখন আপনিই আমাদের উদ্ধার করুন, যাতে পুরোচন কিছু জানতে না পারে।” খনিশ্রমিক বলল, “তথাস্তু,” এবং মনোযোগ সহকারে এক গোপন সুড়ঙ্গ খনন করতে লাগল। গৃহের মধ্যভাগে সে একটি ছোট সুড়ঙ্গ তৈরি করল, যার দরজা মাটির সমান্তরালে লুকিয়ে রাখা ছিল। পুরোচনের ভয়ে সে সুড়ঙ্গের মুখ বন্ধ রাখত এবং গৃহের দরজার কাছে সদা সতর্ক থাকত। পাণ্ডবরা ও তাঁদের মা রাতে সবসময় অস্ত্রসহ থাকতেন। দিনে পাণ্ডবরা বনে বনে শিকার করতে যেতেন, বাইরে থেকে নির্ভরশীল ও নিশ্চিন্ত দেখাতেন, কিন্তু মনে সন্দেহ লুকিয়ে রাখতেন এবং পুরোচনকে বিভ্রান্ত করতেন। যদিও মনে অশান্তি ছিল, তবুও তারা সন্তুষ্টের অভিনয় করতেন—অত্যন্ত বিস্ময়ে দিন কাটাতেন। শহরের সাধারণ মানুষ কিছুই বুঝতে পারত না, কেবল বিদুরের মন্ত্রী ও সেই খনিশ্রমিক ছাড়া। এক বছর ধরে পাণ্ডবরা আনন্দিত ও নিশ্চিন্তের ভান করে বসবাস করছিলেন দেখে পুরোচন সন্তুষ্ট হয়ে ভাবল, “এবারই পাণ্ডবদের বিনাশের সময় এসেছে।” তার মনের গোপন অভিপ্রায় যুধিষ্ঠির বুঝতে পারলেন এবং চিন্তা করতে লাগলেন। পুরোচন যখন আনন্দিত, তখন যুধিষ্ঠির ভীম, অর্জুন ও যমজ সহোদরদের ডেকে বললেন, “এই কুটিল পুরোচন ভাবে আমরা কিছুই জানি না; সে প্রতারিত, নিষ্ঠুর চিত্তের। আমার ধারণা, এবার আমাদের পালানোর সময় এসেছে। আমরা গুদামঘরে আগুন লাগিয়ে পুরোচনকে পুড়িয়ে, এখানে ছয়জন জীবিত রেখে, গোপনে পালিয়ে যাব।” কুন্তী তখন দানের অজুহাতে এক রাতে ব্রাহ্মণদের আহ্বান করে ভোজের আয়োজন করলেন, যেখানে অনেক নারীও এসেছিলেন। তাঁরা ইচ্ছামতো আহার ও পান করলেন এবং রাতের শেষে মাধবীকে বিদায় জানিয়ে সবাই বাড়ি ফিরে গেলেন। পুরোচনের নিযুক্ত এক নিষাদী নারী, যার মন ছিল কুটিল, সর্বদা কুন্তীর সেবায় থাকত এবং ঘরে ঘরে ঘুরে বেড়াত। সেই নিষাদী তার পাঁচ ছেলেকে নিয়ে সেদিনের ভোজে উপস্থিত হয়েছিল; পূর্বপরিচয়ের কারণে কুন্তীর সঙ্গে তার বন্ধুত্ব ছিল। সে মধু, কন্দমূল ও নানা ফল নিয়ে খাবারের সন্ধানে এসেছিল, ভাগ্যের পরিহাসে। সে ও তার ছেলেরা মদ্যপান করে মাতাল হয়ে গভীর রাতে ঘরেই ঘুমিয়ে পড়ল। রাত গভীর হলে, প্রবল বাতাস বইতে লাগল। সবাই যখন ঘুমিয়ে, তখন ভীম পুরোচনের শোবার স্থানে আগুন ধরিয়ে দেন, তারপর গোটা গৃহের প্রবেশপথেও অগ্নিসংযোগ করেন। ঘরের চারপাশ ও পিছনেও আগুন লাগিয়ে, ভীমসেন সতর্কভাবে সবকিছু দেখে নিয়ে আগুন ছড়িয়ে দেন। ভীম কুন্তী ও পাণ্ডবদের নিয়ে সুড়ঙ্গের মধ্যে প্রবেশ করেন এবং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে চারপাশে আগুন ধরিয়ে দেন। ঘর থেকে মূল্যবান দ্রব্যাদি নিয়ে সুড়ঙ্গ দিয়ে বেরিয়ে যান। তখন পাণ্ডবরা বুঝতে পারেন, পুরো গৃহ অগ্নিগর্ভ। তাঁরা মা কুন্তীকে নিয়ে গোপন পথে প্রবেশ করেন। সেই মুহূর্তে প্রবল তাপ ও ভয়ানক শব্দে চারদিক কেঁপে ওঠে। শহরবাসী তখন আগুন ও শব্দ দেখে জেগে ওঠে। তারা বিস্ময়ে বলল, “দুর্যোধনের কুটিল আদেশে, অন্যায় চিত্তে, এই গৃহ নির্মিত হয়েছিল পাণ্ডবদের বিনাশের জন্য এবং আজ তা পুড়ে ছাই হয়েছে।” তারা আরও বলল, “হায়, ধৃতরাষ্ট্রের বিচারবোধ কোথায়? তিনি নিষ্পাপ পাণ্ডব উত্তরাধিকারীদের শত্রুর মতো পুড়িয়ে মারার ব্যবস্থা করেছেন—এ অন্যায়!