অশ্বমেধ যজ্ঞের সময়, অর্জুনের সঙ্গে বাব্রুভাহনের যুদ্ধে তিনি মহাবিপদের সম্মুখীন হয়েছিলেন। এই পার্বে রয়েছে সুদর্শনের কাহিনি, বৈষ্ণব উপাখ্যান, ধর্মের বিষয়, এবং অশ্বমেধ যজ্ঞে নকুলের কাহিনি। এভাবেই আশ্চর্য অশ্বমেধিক পর্বের বিবরণ দেওয়া হয়েছে, যার অধ্যায়ের সংখ্যা একশত তিনটি বলে বলা হয়। সত্যদর্শী ঋষিদের গণনায় এখানে তিন হাজার বিশ্লোক এবং ঠিক তত শতক, সঙ্গে আরও বিশটি শ্লোক রয়েছে। এরপর আসে পঞ্চদশ গ্রন্থ, আশ্রমবাসিক পর্ব নামে পরিচিত। এখানে রাজা রাজ্য ত্যাগ করে গান্ধারীসহ আশ্রমে প্রবেশ করেন। ধৃতরাষ্ট্র, বিদুর—তাঁরাও আশ্রমে যান; তাঁদের গমন দেখে ধর্মপরায়ণা কুন্তীও সেই সময় অনুসরণ করেন। সেখানে, পুত্রের রাজ্য ত্যাগ করে, বড়দের সেবায় নিবেদিত রাজারানী তাঁর পুত্র, পৌত্র ও যুদ্ধে নিহত অন্যান্য রাজাদের দর্শন লাভ করেন। তিনি দেখেন, যাঁরা বীরত্বের সঙ্গে অন্যলোকে গিয়েছিলেন, তাঁরা ঋষি কৃষ্ণের কৃপায় পুনরায় ফিরে এসেছেন—এ এক অপূর্ব বিস্ময়। সমস্ত শোক ত্যাগ করে, স্বামীর সঙ্গে তিনি সর্বোচ্চ সিদ্ধিলাভ করেন; বিদুরও ধর্মকে অবলম্বন করে কল্যাণময় অবস্থায় পৌঁছান। সঞ্জয়, মন্ত্রীগণসহ জ্ঞানী ও সংযমী গাভাল্গণ, যুধিষ্ঠিরের কাছে নারদের দর্শন লাভ করেন। নারদের কাছ থেকে তিনি বৃহৎ যাদববংশের মহাবিনাশের কথা শুনেছিলেন; এটাই আশ্রমবাস পর্বের বিস্ময়কর ও গম্ভীর ঘটনা। এই পর্বে বিয়াল্লিশটি অধ্যায় এবং দেড় হাজার শ্লোক রয়েছে। সত্যদর্শীরা আরও ছয়টি শ্লোক গণনা করেন। এরপর শুনুন ভয়ংকর মৌসল পর্বের কথা। সেখানে, বীরপুরুষেরা অস্ত্রাঘাতে যুদ্ধে নিহত হয়ে, ব্রহ্মার দণ্ডে পিষ্ট হয়ে লবণাক্ত সাগরের তীরে পতিত হন। সভায় মাতাল হয়ে, নিয়তির দ্বারা চালিত, তাঁরা বজ্রের ন্যায় কঠিন কুশদণ্ড দিয়ে একে অপরকে আঘাত করেন। সবকিছু ধ্বংস হয়ে গেলে, রাম ও কেশব—তাঁরাও মহাকালের সীমা অতিক্রম করেননি। তখন অর্জুন, যাদবশূন্য দ্বারকায় এসে, সর্বনাশ দেখে গভীর বিষাদে পড়েন, হে পুরুষশ্রেষ্ঠ। তিনি মহামান্য মামা শৌরির শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করেন এবং সভাগৃহে যাদববীরদের মহাবিনাশ প্রত্যক্ষ করেন। তিনি বাসুদেব, মহাত্মা রাম ও প্রধান যাদবদের দেহ সৎকারের ব্যবস্থা করেন। এরপর দ্বারকার বৃদ্ধ, কিশোর ও সাধারণ মানুষদের নিয়ে, সংকটকালে তিনি গাণ্ডীব ধনুর পরাজয় প্রত্যক্ষ করেন। তিনি দেখেন, সমস্ত দেবাস্ত্রের অনুগ্রহ লোপ পেয়েছে, যাদব নারীদের বিনাশ হয়েছে, এবং সমস্ত শক্তির নশ্বরতা। এইসব দেখে, তিনি বিমুখ হয়ে যান; তখন ব্যাসের কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে যুধিষ্ঠিরের কাছে গিয়ে ত্যাগের অনুমোদন দেন। এভাবেই ষোড়শ মৌসল পর্বের কথা ঘোষণা করা হয়; এতে আটটি অধ্যায় ও তিনশোটি শ্লোক রয়েছে। সত্যদর্শীরা আরও বিশটি শ্লোক গণনা করেন। এরপর সপ্তদশ মহাপ্রস্থানিক পর্বের কথা স্মরণ করা হয়। এখানে পাণ্ডবরা, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দ্রৌপদীসহ রাজ্য ত্যাগ করে মহাযাত্রায় বেরিয়ে পড়েন। তাঁরা লৌহিত্য নদীর মুখে সমুদ্রতীরে পৌঁছে অগ্নিদর্শন করেন; তখন অগ্নির অনুরোধে অর্জুন সেই মহাত্মাকে যথাযথভাবে সম্মান জানিয়ে ঐশ্বরিক গাণ্ডীব ধনুক অর্পণ করেন। সেখানে যুধিষ্ঠির তাঁর ভাই ও দ্রৌপদীর পতন প্রত্যক্ষ করেন। তাঁদের দেখেও তিনি পিছনে না তাকিয়ে এগিয়ে যান; এটাই সপ্তদশ মহাপ্রস্থানিক গ্রন্থ নামে পরিচিত। এতে তিনটি অধ্যায় এবং তিনশো বিশ্লোক রয়েছে, সত্যদর্শীরা আরও বিশটি শ্লোক গণনা করেন। এরপর জানা উচিত স্বর্গপর্ব, যা দেবসম এবং মানবগোচরের অতীত। এখানে ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির স্বর্গীয় রথে আরোহণ করেন এবং স্বর্গে প্রবেশ করেন। চূড়ান্ত জ্ঞানের অধিকারী, করুণাবশত, কুকুর ছাড়া, মহাত্মা যুধিষ্ঠিরের ধর্মনিষ্ঠা জানার জন্য স্বর্গে আরোহণ করেন। এখানে, তিনি তাঁর মানবদেহ ত্যাগ করে, ধর্মের সঙ্গে একীভূত হয়ে স্বর্গে প্রবেশ করেন; এবং সেখানে তিনি ভয়ংকর যন্ত্রণা ও মহাতাপের দর্শনও পান। ঐশ্বরিক দূতের কৌশলে তাঁকে নরকের দৃশ্য দেখানো হয়; সেখানে তিনি ভাইদের করুণ আর্তনাদ শোনেন। সেই স্থানে, দেবরাজ ও ধর্মের দ্বারা নির্দেশিত হয়ে, পাণ্ডবকে সেখানে অবস্থান করতে বলা হয়। পরে, স্বর্গীয় গঙ্গায় স্নান করে, মানবদেহ ত্যাগ করে, ধর্মরাজ স্বর্গে নিজ কর্তব্য দ্বারা অর্জিত স্থান লাভ করেন। সমস্ত দেবতা ও ইন্দ্রের দ্বারা সম্মানিত হয়ে তিনি আনন্দিত হন; জ্ঞানী ব্যাস এই অষ্টাদশ গ্রন্থের কথা ঘোষণা করেন। এই গ্রন্থে পাঁচটি অধ্যায় এবং দুইশোটি শ্লোক রয়েছে, মুনিগণ আরও নয়টি শ্লোক গণনা করেন। এভাবে অষ্টাদশ গ্রন্থের সবকটি পর্ব নির্ভুলভাবে গণনা করা হয়েছে। অনুপূর্বিকায় হরিবংশ ও ভবিষ্যতকথাও বর্ণিত হয়েছে; সেখানে দশ হাজার বিশশোটি শ্লোক রয়েছে। অনুপূর্বিকা ও হরিবংশের শ্লোকসংখ্যা মহর্ষি গণনা করেছেন; এইভাবে মহাভারতের গ্রন্থসমূহের সংক্ষিপ্ত বিবরণ দেওয়া হলো। অষ্টাদশ অক্ষৌহিণী সেনা যুদ্ধের জন্য সমবেত হয়েছিল; সেই মহৎ ও ভয়ংকর যুদ্ধ অষ্টাদশ দিন স্থায়ী হয়েছিল।