ভীষ্ম, ভাগীরথীর পুত্র, ধর্মের সিদ্ধান্ত যুধিষ্ঠিরকে শুনিয়ে দিলেন। তখন কৌরবদের রাজা যুধিষ্ঠির স্বাভাবিক শান্ত ও স্থির অবস্থায় ফিরে এলেন। এখানে ধর্ম ও অর্থ-সম্পর্কিত সমস্ত বিচারপ্রণালী, দানের বিভিন্ন ফল, বিশেষ গ্রহীতার কথা, দানের শ্রেষ্ঠ নিয়ম, শুদ্ধ আচরণ ও নিয়মনীতির বর্ণনা রয়েছে। সত্যনিষ্ঠার সর্বোচ্চ পথ, গাভী ও ব্রাহ্মণদের মহিমা এবং ধর্মের গোপন রহস্য, স্থান ও কালের সঙ্গে তার সম্পর্ক—সবই এখানে ব্যাখ্যা করা হয়েছে। বহু কাহিনি ও উৎকৃষ্ট শিক্ষায় সমৃদ্ধ এই অংশে ভীষ্মের স্বর্গলাভের কথাও আছে। এটি মহাভারতের ত্রয়োদশ পর্ব—অনুশাসন পর্ব—যেখানে ধর্মের সিদ্ধান্ত সুপ্রতিষ্ঠিত হয়েছে। এতে রয়েছে একশো ছেচল্লিশটি অধ্যায় এবং আট হাজার শ্লোক। এরপর চতুর্দশ পর্ব, অশ্বমেধিক পর্বের বর্ণনা শুরু হয়। এখানে সংবর্ত ও মরুত্তের কাহিনি, সোনার ভাণ্ডার লাভ এবং পারীক্ষিতের জন্মের কথা বলা হয়েছে। যিনি আগে অস্ত্রাগ্নিতে দগ্ধ হয়েছিলেন, তাঁর পুনর্জীবন শ্রীকৃষ্ণের কৃপায়; অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য ঘোড়া ছাড়ার ঘটনা এবং সেই ঘোড়ার পেছনে পাণ্ডবদের অভিযানও এখানে রয়েছে। বিভিন্ন স্থানে কঠিন রাজপুত্রদের সঙ্গে যুদ্ধের বিবরণ আছে—ধনঞ্জয় চিত্রাঙ্গদার পুত্র ও নিজের পুত্রের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হন। বাব্রুবাহনের সঙ্গে যুদ্ধে বিপদের মুখোমুখি হন তিনি; সুদর্শনের কাহিনি, বৈষ্ণব কথা, ধর্মের আলোচনা এবং মহা অশ্বমেধ যজ্ঞে নকুলের ঘটনাও বর্ণিত হয়েছে। এই আশ্চর্য অশ্বমেধিক পর্বে একশো তিনটি অধ্যায় রয়েছে, তিন হাজার বিশটি শ্লোক বলে সত্যদর্শীরা গণনা করেন। এরপর আসে পঞ্চদশ পর্ব—আশ্রমবাসিক পর্ব। এখানে রাজা যুধিষ্ঠির রাজ্য ত্যাগ করে গান্ধারীর সঙ্গে আশ্রমে গমন করেন। ধৃতরাষ্ট্র ও বিদুরও আশ্রমে যান; তাঁদের গমন দেখে ধর্মপ্রাণ পৃথাও তাঁদের অনুসরণ করেন। সেখানে, পুত্রের রাজ্য ত্যাগ করে, জ্যেষ্ঠদের সেবায় নিয়োজিত হয়ে, তিনি তাঁর পুত্র, পৌত্র ও অন্যান্য নিহত রাজাদের দর্শন পেলেন। যাঁরা অন্য জগতে চলে গিয়েছিলেন, তাঁরা ঋষি কৃষ্ণের কৃপায় ফিরে এসে এক অপূর্ব বিস্ময় দেখালেন। স্বামীসহ দুঃখ ত্যাগ করে তিনি পরম সিদ্ধিলাভ করেন; বিদুরও ধর্মনির্ভর হয়ে শুভ গতি লাভ করেন। সঞ্জয়, মন্ত্রীদের সঙ্গে, এবং সংযত গাভাল্গণ, যুধিষ্ঠিরের কাছে নারদের দর্শন পান। নারদের কাছ থেকে বৃহৎ যাদুবংশের বিনাশের সংবাদ শোনেন; এই অংশটি ‘আশ্রমবাসিক’ নামে পরিচিত। এখানে বিয়াল্লিশটি অধ্যায়, দেড় হাজার শ্লোক এবং ছয়টি অতিরিক্ত শ্লোক রয়েছে। এরপর শুরু হয় ভয়ংকর মৌসল পর্ব। সেখানে, যুদ্ধের অস্ত্রে বিদীর্ণ, ব্রহ্মদণ্ডে পিষ্ট, বীরেরা লবণাক্ত সাগরের তীরে পতিত হলেন। সভায় মদের নেশায়, নিয়তির প্রভাবে, তারা বজ্রের মতো শক্ত কুশদণ্ড দিয়ে একে অপরকে আঘাত করল। সব কিছু ধ্বংস হওয়ার পর রাম ও কেশবও মহাকালের সীমা অতিক্রম করেননি। তখন অর্জুন, বৃশ্ণিহীন দ্বারকায় এসে, সর্বনাশ দেখে গভীর বিষাদে পড়লেন। মহান মাতুল শৌরির শ্রাদ্ধকর্ম সম্পন্ন করে, সভায় যাদব বীরদের মহাবিনাশ প্রত্যক্ষ করলেন অর্জুন। তিনি বাসুদেব, মহাত্মা রাম ও বৃশ্ণিদের প্রধানদের দেহ সৎকারের ব্যবস্থা করলেন। বৃদ্ধ, শিশু ও দ্বারকার প্রজাদের নিয়ে, সেই সংকটকালে, নিজের গাণ্ডীব ধনুকের পরাজয় দেখলেন। সমস্ত দেবাস্ত্রের অনুগ্রহ হারিয়ে গেল, বৃশ্ণি নারীদের বিনাশ ও সকল শক্তির নশ্বরতা প্রত্যক্ষ করলেন। এ সব দেখে তিনি নিরাসক্ত হলেন; তখন ব্যাসের উপদেশে তিনি যুধিষ্ঠিরের কাছে গিয়ে বৈরাগ্যকে অনুমোদন করলেন। এভাবেই ষোড়শ মৌসল পর্ব বর্ণিত; এতে আটটি অধ্যায় ও তিনশো শ্লোক রয়েছে, এবং সত্যদর্শীরা আরও বিশটি শ্লোক গণনা করেন। এরপর সপ্তদশ মহাপ্রস্থানিক পর্ব। এখানে শ্রেষ্ঠ পুরুষ পাণ্ডবরা দ্রৌপদীসহ রাজ্য ত্যাগ করে মহাযাত্রায় বেরিয়ে পড়েন। তারা লৌহিত্য নদীর মুখে সমুদ্রের কাছে গিয়ে অগ্নিদর্শন করেন; তখন অগ্নির অনুরোধে অর্জুন সেই মহাত্মাকে যথাযথভাবে সম্মান জানিয়ে ঐশ্বর্যশালী গাণ্ডীব ধনুক ফিরিয়ে দেন। সেখানে যুধিষ্ঠির তাঁর ভাই ও দ্রৌপদীর পতন দেখেন। তিনি দেখেও, কাউকে ফিরে না তাকিয়ে, এগিয়ে চলে গেলেন। এই মহাপ্রস্থানিক পর্বে তিনটি অধ্যায় ও তিনশো বিশটি শ্লোক রয়েছে। এরপর স্বর্গারোহণিক পর্ব—এটি দেবতুল্য ও মানবাতীত। এখানে ধর্মরাজ যুধিষ্ঠির স্বর্গীয় রথে আরোহণ করে স্বর্গলোকে প্রবেশ করেন। তিনি, করুণাবশত, কুকুর ছাড়া, মহাত্মার ধর্মনিষ্ঠা জেনে, স্বর্গলোকে আরোহণ করেন। এভাবেই এই মহাভারতের মহান পর্বসমূহ একে একে বর্ণিত হয়েছে।