কৌরব রাজসভায় তখন গভীর চিন্তা চলছে। রাজা ধৃতরাষ্ট্রকে কণিকা নীতি-শাস্ত্র, আইন এবং ইতিহাসে পারদর্শী ব্যক্তিদের সঙ্গে আলোচনা করে, নিজেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার উপদেশ দিলেন। তিনি বললেন, বীরদের কাছ থেকে ধর্ম ও অর্থ শুনে, অথবা বিদ্বান ব্রাহ্মণের সঙ্গে পরামর্শ করে, নিজের বিবেচনা দিয়ে পরিষ্কারভাবে বিষয় নির্ধারণ করা উচিত। তবে তৃতীয় বা অন্য কারও সঙ্গে গোপন সিদ্ধান্ত নেওয়া ঠিক নয়, কারণ ছয় কানকে জানানো গোপন কথা আর গোপন থাকে না—নীতি-শাস্ত্রের শিক্ষা এটাই। তিনি আরও বললেন, গোপন কথা ফাঁস হলে, হাতের নাগালে থাকা সম্পদও ধ্বংস হয়। নিজের ও অন্যের মত বারবার বিবেচনা করে, সদগুণের কথা গ্রহণ করতে হয়; কারণ জ্ঞানীরা কখনও সন্তুষ্ট হন না। গোপন রহস্য না জানলে, কঠোর কর্ম না করলে, এবং জেলে যেমন আঘাত করে, তেমনভাবে না করলে, বড় সম্পদ লাভ হয় না। শত্রুর বাহিনী যদি দুর্বল, অসুস্থ, ভেজা, জলবিহীন, ক্লান্ত, অতিশয় বিশ্বাসী বা অলস হয়, তখনই আঘাত করতে হয়। যে লাভের সন্ধানে আছে, সে কখনও তার উদ্দেশ্য পূর্ণ হওয়া ব্যক্তির কাছে যায় না; তাই সব উদ্দেশ্য পূর্ণ করতে হয়, কিছুই অসমাপ্ত রাখা উচিত নয়। মিত্রতা বা দ্বন্দ্ব—উভয় ক্ষেত্রেই ঈর্ষা ছাড়া চেষ্টা চালিয়ে যেতে হয়; যে সমৃদ্ধি চায়, তাকে উৎসাহ ও পরিশ্রমে কাজ করতে হয়। মিত্র বা শত্রু যেন তার পরিকল্পনা জানতে না পারে; তারা যেন কেবল শুরু হয়ে যাওয়া বা সম্পূর্ণ শেষ হওয়া কাজই দেখতে পায়। বিপদ না এলে, সব সময় যেন ভয়ে কাজ করে; কিন্তু বিপদ এলে, যেন নির্ভয়ে আঘাত করে। যে ব্যক্তি ভাগ্যাহত শত্রুকে সাহায্য করে, সে মৃত্যুকে আলিঙ্গন করে—যেমন গর্ভবতী খচ্চর নিজের মৃত্যুর কারণ হয়। ভবিষ্যৎ ও সামনে থাকা কাজ আগে থেকেই চিন্তা করা উচিত; অজ্ঞতার কারণে কোনও উদ্দেশ্য যেন হাতছাড়া না হয়। সমৃদ্ধি চাওয়া ব্যক্তিকে উৎসাহের সঙ্গে, স্থান-কাল, ভাগ্য, ধর্ম-অর্থ-কাম বিবেচনা করে কাজ করতে হয়; তবে সর্বাধিক গুরুত্ব দিতে হয় স্থান ও কালকে, কারণ সাফল্যের ভিত্তি এটাই। অবহেলিত শত্রু, যদিও দুর্বল, তালগাছের মতো শিকড় গেড়ে বড় হয়; বন আগুনের মতো দ্রুত বিস্তৃত হয়। ছোট আগুনের মতো, নিজেকে জাগিয়ে তুললে, ছোট থেকে বড় সম্পদও গ্রাস করা যায়। প্রথমে মনোরম কথা বলার পরামর্শ দিলেন—‘আমি দেব’—যদিও তা ফাঁকা হতে পারে। আশা যেন সময়ের ওপর নির্ভর করে, বিলম্ব করতে হলে বাধা দেখাতে হয়; কারণ হিসেবে বাধা বা কারণ দেখাতে হয়। শত্রুদের হত্যা করতে হলে, চুপচাপ, ধারালো ক্ষুরের মতো, সঠিক সময়ে, গোপনে তাদের শক্তি কেড়ে নিতে হয়। কণিকা বললেন, যেভাবে আপনি পাণ্ডব ও অন্যদের সঙ্গে আচরণ করেছেন, তেমনই সব বিষয়ে করতে হবে, যাতে ডুবতে না হয়। সব গুণে সমৃদ্ধ ব্যক্তি শ্রেষ্ঠ—তাই পাণ্ডবদের থেকে নিজেকে রক্ষা করুন। পাণ্ডবরা আপনার শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী; এমন নীতি গ্রহণ করুন যাতে পরে দুঃখ না হয়। এইভাবে উপদেশ দিয়ে কণিকা নিজের বাড়িতে চলে গেলেন। ধৃতরাষ্ট্র তখন দুঃখে অভিভূত হলেন। কণিকার পরামর্শ শুনে, দুর্যোধন, কর্ণ, শকুনি এবং দুঃশাসন একত্রে সভা বসালেন। কৌরব রাজা ধৃতরাষ্ট্রের অনুমতি নিয়ে, তারা কুন্তি ও তাঁর পুত্রদের পোড়ানোর পরিকল্পনা করল। বিদুর, যিনি মনোভাব বোঝার ও সত্য উপলব্ধির ক্ষমতায় পারদর্শী, তাদের মুখ দেখে এই কু-পরিকল্পনা বুঝতে পারলেন। পাণ্ডবদের কল্যাণে নিবেদিত বিদুর তখন সিদ্ধান্ত নিলেন কুন্তি ও তাঁর পুত্রদের নিয়ে পালিয়ে যাওয়ার। তিনি শক্ত, যন্ত্র-সজ্জিত, পতাকাবাহী, বাতাস-সহনশীল একটি নৌকা প্রস্তুত করলেন এবং কুন্তিকে বললেন, “এই ধৃতরাষ্ট্র নিজের বংশের খ্যাতি ও শৃঙ্খলা ধ্বংস করেছে; তিনি চিত্তে বিপর্যস্ত হয়ে চিরস্থায়ী ধর্ম ত্যাগ করেছেন। এই নৌকা, জলপথের উপযোগী ও তরঙ্গ-বাতাস সহনশীল, আপনাকে ও আপনার পুত্রদের মৃত্যুর ফাঁস থেকে মুক্ত করবে।” এ কথা শুনে, কুন্তি তাঁর পুত্রদের নিয়ে নৌকায় উঠে গঙ্গা পথে যাত্রা করলেন। বিদুরের কথামতো, পাণ্ডবরা নৌকা চালিয়ে, তাদের দেওয়া ধন নিয়ে, নিরাপদে অরণ্যে প্রবেশ করলেন। ওদিকে, সেই গৃহে নিরীহ নিশাদ নারী ও তাঁর পাঁচ পুত্র, যাঁরা বিশেষ কারণে এসেছিলেন, সবাই পুড়ে গেলেন। অধম পুরোচনও পুড়ে শেষ হল; কু-চরিত্র ধৃতরাষ্ট্র ও তাঁর অনুসারীরা প্রতারিত হলেন। জনসাধারণের অজানায়, মহাত্মা কুন্তিপুত্ররা, মা-সহ, বিদুরের পরামর্শে নিরাপদে মুক্তি পেলেন। বরাণাবতের নগরে, লাক্ষাগৃহ পুড়ে যাওয়া দেখে, মানুষরা দুঃখে কাতর হল। তারা একজনকে পাঠিয়ে রাজাকে সংবাদ দিল; পাণ্ডবরা পুড়ে গেছে মনে করে তাদের ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে বলে ভাবল। “হে কৌরব, সন্তুষ্ট হোন, আপনার পুত্রদের নিয়ে রাজ্য ভোগ করুন!”—এ কথা শুনে ধৃতরাষ্ট্র ও তাঁর পুত্র দুঃখে ভেঙে পড়লেন। তাঁরা আত্মীয়দের নিয়ে পাণ্ডবদের দাহ-ক্রিয়া করলেন; রথী ও কুরুদের শ্রেষ্ঠ ভীষ্মও তা করলেন। আবার, দ্বিজদের শ্রেষ্ঠ, আমি বিস্তারিত জানতে চাই—লাক্ষাগৃহ পোড়ানো ও পাণ্ডবদের পালানোর ঘটনা। এই নিষ্ঠুর পরিকল্পনা, অথচ করুণ পরিণতি, যেমন ঘটেছিল, তা বলুন; আমার কৌতূহল খুবই প্রবল।