মহর্ষি বেদব্যাস এখানে কুন্তীর পুত্রদের বিষয়ে সমস্ত ঘটনা বর্ণনা করেছেন, যা ছিল একাদশ পার্ব, দুঃখ ও ক্লেশের কারণ। এই গ্রন্থটি এমনভাবে রচিত হয়েছে, যাতে ধার্মিকদের হৃদয় কেঁপে ওঠে, চোখে জল আসে। এতে সাতাশ অধ্যায় আছে বলে বলা হয়। এখানে সাতশো পঁচাত্তর শ্লোক আছে; এইভাবেই জ্ঞানী ব্যাস মহাভারত নামক কাহিনী বর্ণনা করেছেন। এরপর দ্বাদশ পার্ব, শান্তি পর্ব, আসে—যা জ্ঞানে সমৃদ্ধি আনে। এখানে দেখা যায়, যুধিষ্ঠির রাজা বৈরাগ্যে অভিভূত হয়ে—নিজ হাতে পিতা, ভ্রাতা, পুত্র, আত্মীয় ও কাকার মৃত্যুর কারণ হয়ে—ধর্মের নানান বিধান শ্রবণ করেন। শান্তি পর্বে শরশয্যাশায়ী ভীষ্ম ধর্মের যে সিদ্ধান্তগুলি উপদেশ দেন, তা ব্যাখ্যা করা হয়েছে। রাজাদের জন্য জ্ঞানার্জনের যোগ্য যে সমস্ত নীতিশাস্ত্র, এবং সংকটকালে করণীয় যা, সময় ও পরিস্থিতি অনুযায়ী এখানে বিশদভাবে বলা হয়েছে। এগুলো উপলব্ধি করলে মানুষ সর্বজ্ঞ হতে পারে; এখানে মুক্তির নানান পথ ও বিধানও বর্ণিত হয়েছে। এই দ্বাদশ পার্ব, যা জ্ঞানীদের প্রিয়, এতে তিনশো অধ্যায় আছে। আরও উল্লিখিত হয়েছে উনত্রিশ অধ্যায়, সংযতাচার সংক্রান্ত নয়টি অধ্যায়, এবং চৌদ্দ হাজার সাতশো শ্লোক। আরও সাতটি শ্লোক আছে, যাদের সংখ্যা পঁচিশ। এরপর শ্রেষ্ঠ অনুশাসন পর্বের কথা জানতে হয়। এখানে কৌরব যুধিষ্ঠির, স্বাভাবিক ধর্মপ্রবণতায়, ভগীরথী-পুত্র ভীষ্মের নিকট থেকে ধর্মের সিদ্ধান্ত শুনে, নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন। এখানে ধর্ম ও অর্থ সংক্রান্ত সমস্ত বিচারপ্রণালী, এবং দানের নানান ফলের কথা বলা হয়েছে। দানের উপযুক্ত ব্যক্তির পরিচয়, শ্রেষ্ঠ দানের বিধান, সৎচরিত্র ও শৃঙ্খলা, সর্বোচ্চ সত্যের পথ—এসবও ব্যাখ্যা করা হয়েছে। গাভীর ও ব্রাহ্মণদের মহিমা, ধর্মের গোপন রহস্য, স্থান ও সময় অনুযায়ী ধর্মের ব্যাখ্যা এখানে পাওয়া যায়। অনেক উপাখ্যান ও উৎকৃষ্ট উপদেশে পূর্ণ এই অংশে ভীষ্মের স্বর্গারোহণের ঘটনাও বর্ণিত হয়েছে। এটাই ত্রয়োদশ পার্ব, যা ধর্মের সিদ্ধান্ত স্থাপন করে। এতে একশো ছেচল্লিশ অধ্যায় আছে। এখানে আট হাজার শ্লোক আছে। এরপর চতুর্দশ পার্ব, অশ্বমেধিক পর্বের কথা বলা হয়েছে। এতে সম্বর্ত ও মরুত্তের কাহিনী, স্বর্ণভাণ্ডার লাভ, এবং পারীক্ষিতের জন্মের কথা বলা হয়েছে। যিনি আগে অস্ত্রাগ্নিতে দগ্ধ হয়েছিলেন, তাঁকে কৃষ্ণ পুনরুজ্জীবিত করেন; অশ্বমেধ যজ্ঞের জন্য ঘোড়া ছেড়ে দেওয়া হয়, এবং পাণ্ডব সেই ঘোড়ার অনুসরণে যাত্রা করেন। বিভিন্ন স্থানে অপরাজেয় রাজপুত্রদের সঙ্গে যুদ্ধের বর্ণনা আছে; ধনঞ্জয় চিত্রাঙ্গদার পুত্র ও নিজের পুত্রের সঙ্গে যুদ্ধ করেন। বাব্রুবাহনের সঙ্গে যুদ্ধে বিপদের সম্মুখীন হন; এখানে সুধর্শনের কাহিনী, বৈষ্ণব উপাখ্যান, ধর্মের আলোচনা এবং অশ্বমেধ যজ্ঞে নকুলের কাহিনীও আছে। এভাবেই এই বিস্ময়কর অশ্বমেধিক পার্ব বর্ণিত হয়েছে; এতে একশো তিনটি অধ্যায় আছে। এখানে তিন হাজার বিশটি শ্লোক আছে, সত্যদর্শীরা এমনই গণনা করেছেন। এরপর পঞ্চদশ পার্ব, আশ্রমবাসিক পর্ব, যেখানে রাজা যুধিষ্ঠির রাজ্য ত্যাগ করে গান্ধারীর সঙ্গে আশ্রমে যান। ধৃতরাষ্ট্রও আশ্রমে যান, এবং বিদুরও তাঁর সঙ্গে যান; তাঁদের গমন দেখে ধর্মপরায়ণা পৃথাও তখন তাঁদের অনুসরণ করেন। সেখানে, পুত্রের রাজ্য ত্যাগ করে, প্রবীণদের সেবায় নিয়োজিত হয়ে রানি তাঁর পুত্র, পৌত্র ও যুদ্ধে নিহত অন্যান্য রাজাদের দর্শন করেন। যাঁরা বীরত্বের সঙ্গে প্রাণ দিয়েছিলেন, তাঁরা ঋষি কৃষ্ণের কৃপায় পুনরায় উপস্থিত হন—এ এক বিস্ময়কর দৃশ্য! দুঃখ ত্যাগ করে, স্বামীর সঙ্গে তিনি চরম সিদ্ধি লাভ করেন; এবং বিদুরও ধর্মের আশ্রয়ে পুণ্যলাভ করেন। জ্ঞানী সঞ্জয়, মন্ত্রীরা ও সংযমশীল গাবালগণ, যেখানে ধর্মরক্ষক যুধিষ্ঠির ছিলেন, সেখানে নারদের দর্শন করেন। নারদের কাছ থেকে তিনি বৃহৎ যাদব-বিনাশের সংবাদ শুনলেন; এই অংশই আশ্রমবাসিক পর্ব নামে পরিচিত। এই অংশে বর্ণিত হয়েছে বেয়াল্লিশটি অধ্যায়, এক হাজার পাঁচশো শ্লোক। আরও ছয়টি শ্লোক আছে, সত্যদর্শীরা তা গণনা করেন। এরপর ভয়াবহ মৌসল পর্বের কথা শুনুন। সেখানে, বীরপুরুষেরা যুদ্ধের অস্ত্রে আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে, ব্রহ্মদণ্ডে পিষ্ট হয়ে, লবণাক্ত সমুদ্রের তীরে পতিত হলেন। সভায় মদ্যপ হয়ে, ভাগ্যের বশবর্তী হয়ে, তাঁরা বজ্রসদৃশ কুশদণ্ড দিয়ে একে অপরকে আঘাত করতে লাগলেন। সবকিছু ধ্বংসের পর, রাম ও কেশবও মহাকালের সীমা অতিক্রম করেননি। এরপর অর্জুন, যাদবশূন্য দ্বারকায় এসে, মহাবিপর্যয় দেখে গভীর বিষাদে নিমজ্জিত হন। তিনি মাতুল শৌরির শ্রাদ্ধ সম্পন্ন করেন এবং সভায় যাদব বীরদের মহাবিনাশ প্রত্যক্ষ করেন। তিনি বাসুদেব, মহাত্মা রাম এবং যাদবদের প্রধানদের দাহকার্য সম্পন্ন করেন। তারপর বৃদ্ধ, কিশোর ও দ্বারকার জনসাধারণকে নিয়ে, সেই দুর্দিনে, তিনি গাণ্ডীব ধনুর হানি দেখলেন। সমস্ত দেবাস্ত্রের অনুগ্রহহানি, যাদব নারীদের বিনাশ এবং সমস্ত শক্তির নশ্বরতা তিনি প্রত্যক্ষ করলেন।