দুর্যোধন তার পিতার কাছে গম্ভীর স্বরে বলল, “পিতা, আমি নগরবাসীদের অশুভ কথাবার্তা শুনেছি। তারা আপনাকে এবং ভীষ্মকে উপেক্ষা করে, পাণ্ডবকেই তাদের রাজা হিসেবে চায়। ভীষ্মেরও একই মত—তিনি রাজ্য চান না; কিন্তু নগরবাসীরা আমাদের প্রতি চরম দুঃখ আরোপ করতে চায়। পাণ্ডু তার নিজ গুণেই পিতার কাছ থেকে রাজ্য পেয়েছিলেন; অথচ আপনি, আপনার অন্ধত্ব ও স্বভাবের কারণে, রাজ্য লাভ করতে পারেননি। যদি পাণ্ডব পাণ্ডুর উত্তরাধিকার পায়, তবে তার পুত্রও তা পাবে, এবং তার পরবর্তী বংশধরও পাবে। আমরা এবং আমাদের সন্তানরা রাজবংশ থেকে বঞ্চিত হব, পৃথিবীর চোখে অবজ্ঞার পাত্র হয়ে যাব, হে ভূপতি। আমরা যেন চিরকাল দুঃখে নিমজ্জিত হয়ে, অন্যের উচ্ছিষ্ট খেয়ে বাঁচতে না হয়, হে রাজন; যথাযথ নীতি গ্রহণ করুন। আপনি যদি পূর্বে এই রাজ্য পেতেন, তবে আমাদেরও রাজ্য লাভ হতো, এমনকি অবশিষ্টদের মধ্যেও। দুর্যোধনের কথা শুনে ধৃতরাষ্ট্র কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “পাণ্ডু সর্বদা ধর্মপরায়ণ ছিলেন এবং তিনি আমাকে খুবই সন্তুষ্ট করেছিলেন, হে কৌরব, বিশেষত আমার আত্মীয়দের মধ্যে। তিনি কখনোই ভোজনাদি বা অন্য কোনো বিষয় সম্পর্কে কিছু জানতেন না; সর্বোত্তম ধর্মপরায়ণ ব্যক্তি আমাকে এসব জানাতেন। তার পুত্রও পাণ্ডুর মতোই সর্বদা ধর্মে স্থিত, সারা পৃথিবীতে বিখ্যাত এবং নগরেও প্রতিষ্ঠিত। কিভাবে আমরা সেই মহাপুরুষকে সরাতে পারি? প্রকৃতপক্ষে এই রাজ্য তারই প্রাপ্য, বিশেষ করে তার অনুগামীদের নিয়ে। পাণ্ডু মন্ত্রী, সেনা এবং তাদের সন্তান-নাতিদেরও জয় করেছিলেন। যারা পাণ্ডুর দ্বারা সম্মানিত হয়েছিল, তারা কি আমাদের এবং আমাদের আত্মীয়দের হত্যা করতে দ্বিধা করবে, যদি যুধিষ্ঠিরের জন্য প্রয়োজন হয়? তারা কখনোই ধর্ম ত্যাগ করে রাজ্য চাইবে না—আমরা কৌরবদের প্রভু এবং তারাও মহাত্মা। তবে কি এমন হবে না, প্রিয়, আমরা এভাবেই পৃথিবী থেকে বিলীন হব? ভীষ্ম সর্বদা নিরপেক্ষ, দ্রোণের পুত্র আমার সঙ্গে আছে; এবং পুত্র অনুসরণ করলে দ্রোণও করবেন—এ বিষয়ে সন্দেহ নেই। শরদ্বতের পুত্র কৃপাও আমাদের পক্ষেই; এবং দ্রোণের পুত্র কখনোই তার মামাকে ছেড়ে যাবে না। বিদুর আমাদের আত্মীয় হলেও, গোপনে তিনি ওদের পক্ষেই; এবং তিনি একা আমাদের বিরুদ্ধে কিছু করতে সক্ষম নন। অতএব, নির্ভয়ে আজই পাণ্ডুপুত্রদের ও তাদের জননীকে বারাণাবতে নির্বাসন দিন; এতে কোনো দোষ হবে না। এই দুঃসহ, নির্ঘুম যন্ত্রণা—হৃদয়ে গেঁথে থাকা কাঁটার মতো, কর্মে উস্কে ওঠা জ্বলন্ত অগ্নি—নাশ করুন।” এদিকে, পাণ্ডুপুত্রদের শক্তি ও বীরত্বের কথা শুনে রাজা ধৃতরাষ্ট্র গভীর উদ্বেগে পড়ে গেলেন। তিনি তখন মন্ত্রীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজনীতিতে পারদর্শী কণিককে ডেকে বললেন, “পাণ্ডবরা সদা উচ্চাকাঙ্ক্ষী, হে ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ, আর আমি তাদের প্রতি ঈর্ষান্বিত; তাই বলো, কণিক, শান্তি অথবা সংঘাত—নিশ্চিত কল্যাণের পথ কোনটি? আমি তোমার পরামর্শই মানব।” এরপর দুর্যোধন, শকুনি, কর্ণ ও দুঃশাসনও সৌবল মন্ত্রী কণিকের কাছে গেল। তারা নানা ভাবে কণিককে জিজ্ঞাসা করল—পাণ্ডবরা সদা সতর্ক, অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী—তাদের বিষয়ে কী করা উচিত? “হে ভরদ্বাজ, এমন পথ বলো যাতে সকলের মঙ্গল হয়, কোথাও যেন ঘাটতি না থাকে; আমাদের করণীয় কী?” প্রশ্ন শুনে, আনন্দচিত্তে, সেই বিশিষ্ট ব্রাহ্মণ রাজনীতির গভীর অর্থ উন্মোচন করে কড়া ভাষায় বললেন, “হে রাজন, আমি যা বলছি মনোযোগ দিয়ে শোনো, হে নির্দোষ; শুনে বিরক্ত হবে না, কৌরবশ্রেষ্ঠ। রাজা সর্বদা শাস্তি প্রয়োগে প্রস্তুত থাকবে, নিজের শক্তি প্রকাশ করবে; নিজে নির্দোষ হলেও অন্যের দোষ খুঁজে বের করবে এবং তাদের দুর্বলতার পিছু নেবে। মানুষ শাস্তির আশঙ্কায় সর্বদা ভীত থাকে; তাই সমস্ত কার্য শাস্তির মাধ্যমেই পরিচালিত হওয়া উচিত। কেউ যেন তার দুর্বলতা দেখতে না পায়, বা সে দুর্বলতা দিয়ে তাকে ধরতে না পারে; রাজা যেন কচ্ছপের মতো নিজের অঙ্গ গোপন করে নিজের দুর্বলতা রক্ষা করে। উপকার চাওয়া রাজা সর্বদা ব্রাহ্মণদের সম্মান করবে; কারণ ব্রাহ্মণদের রক্ষা ও দুষ্টদের দমন করার জন্যই রাজা সৃষ্টি হয়েছেন। এতে ধর্ম বৃদ্ধি পায়; ধর্ম বৃদ্ধি পেলে উভয় জগতে জয় হয়—এজন্য ধর্ম পালন করা উচিত। যদি কোনো অপরাধীকে রাজা ক্ষমা করে, তবে সে এই ও পরজগতে অবজ্ঞা ও পাপ অর্জন করে। কোনো দুষ্ট লোক ধন পেয়ে রাজবিরোধিতা করলে, তাকে ধরে হত্যা করতে হবে এবং তার সম্পদ দরিদ্রদের দিতে হবে। যাদের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, তারা যদি নিয়ন্ত্রণে না থাকে, তবে রাজা ন্যায়ের ও অর্থকুশল বিশ্বস্ত লোক নিয়োগ করবে। যারা রাজ্য, নগর, গ্রাম বা অঞ্চলের দায়িত্বে আছে, তারা নিয়ন্ত্রণ করুক বা না-ই করুক—তাতে কিছু আসে যায় না। তদন্তের জন্য ছদ্মবেশী গুপ্তচর পাঠাতে হবে; দুষ্টদের পরীক্ষা করে তাদের বিতাড়িত করতে হবে, তাদের সব সম্পদ কেড়ে নিতে হবে। কোনো কাজ শুরু করলেও, রাজা কখনো অন্যায়ভাবে কিছু করবে না; কারণ ভুলভাবে কাটলে একটি কাঁটাও দীর্ঘ রক্তপাত ঘটাতে পারে।” এভাবেই রাজসভায় নানা পরামর্শ, দ্বন্দ্ব ও কৌশলের মধ্যে কৌরব ও পাণ্ডবদের ভাগ্য নির্ধারিত হতে থাকে।