লোকেরা যখন বিদায় নিচ্ছিল, কেউ কেউ বলছিল, “অর্জুন!”, কেউ বলছিল, “কর্ণ!”, আবার কেউ বলছিল, “দুর্যোধন!”—এভাবে নানা নামে ডাকছিল। কুন্তী তখন তাঁর পুত্রকে তার ঐশ্বরিক চিহ্ন দেখে চিনতে পারলেন, আর মাতৃস্নেহে লুকিয়ে থাকা আনন্দে তাঁর হৃদয় ভরে উঠল। এদিকে, দুর্যোধন যখন কর্ণকে পাশে পেল, অর্জুনের জন্য তার মনে যে ভয় জন্মেছিল, তা মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। তখন সেই বীর, অস্ত্রশাস্ত্রে পারদর্শী কর্ণ, অত্যন্ত নম্রভাবে সুয়োধনাকে সম্বোধন করল। এমনকি ধর্মরাজ যুধিষ্ঠিরও মনে মনে ভাবলেন, “কর্ণের মতো ধনুর্ধর পৃথিবীতে আর কেউ নেই।” এরপর, দ্রোণাচার্য দেখলেন, পাণ্ডু ও ধৃতরাষ্ট্রের পুত্ররা অস্ত্রবিদ্যায় সিদ্ধি লাভ করেছে। তখন তিনি ভাবলেন, এবার তাঁদের কাছে গুরুদক্ষিণা চাওয়ার সময় হয়েছে। তখন ভরদ্বাজপুত্র দ্রোণ, সকল শিষ্যদের ক্রীড়াক্ষেত্রের প্রবেশদ্বারে ডেকে বললেন, “তোমরা আমার কাছে শিক্ষা লাভ করেছ, এবার আমার চূড়ান্ত দক্ষিণা দাও।” শিষ্যরা সম্মানভরে জিজ্ঞাসা করল, “গুরুদেব, আমরা কী দেব? আমাদের নির্দেশ দিন।” দ্রোণ তখন তাঁদের বললেন, “তোমরা সকলে মিলে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঞ্চালরাজ দ্রুপদকে বন্দী করে আমার কাছে নিয়ে এসো—এটাই হবে আমার সর্বোচ্চ দক্ষিণা।” সবাই একবাক্যে বলল, “যেমন আজ্ঞা,” এবং দ্রোণাচার্যের সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত রথে চড়ে বেরিয়ে পড়ল দক্ষিণা আনার জন্য। তারা সবাই, সেই শ্রেষ্ঠ পুরুষেরা, শত্রুদের পরাজিত করতে করতে, মহাবীর দ্রুপদের নগরীর দিকে এগিয়ে গেল। দুর্যোধন, কর্ণ, মহাবলী যুযুৎসু, দুঃশাসন, বিকর্ণ, জলসন্ধ ও সুলোচন—এছাড়াও আরও অনেক বীর রাজপুত্র, সবাই গর্বভরে বলছিল, “আমি আগে যাব! আমি আগে যাব!” তারা সবাই রথে চড়ে, অনুচরদের নিয়ে রাজপথ ধরে নগরীতে প্রবেশ করল। ওদিকে, পাঞ্চালরাজ যজ্ঞসেন এই বিশাল সেনাদল দেখে ও শুনে, দ্রুত তাঁর ভাইদের নিয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন। সেই সময়, যজ্ঞসেনের ভাইয়েরা সম্পূর্ণ সজ্জিত হয়ে তীব্র বাণবৃষ্টি করল, আর সবাই একসঙ্গে গর্জন তুলল। অজেয় যজ্ঞসেন নিজেও দীপ্তিমান রথে চড়ে কৌরবদের দিকে এগিয়ে এলেন এবং প্রবল বাণবৃষ্টি শুরু করলেন। এই সময়, অর্জুন দ্রোণাচার্যকে গিয়ে বলল, “গুরুদেব, রাজপুত্রদের অহংকার দেখে মনে হচ্ছে, এদের নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঞ্চালরাজকে ধরা যাবে না। যখন এদের বীরত্বের প্রদর্শন শেষ হবে, তখন আমরা সাহসিকতার সঙ্গে কাজ করব।” এই বলে, কুন্তীপুত্র অর্জুন ও তাঁর ভাইয়েরা অর্ধ ক্রোশ দূরে নগরীর বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল। এদিকে, দ্রুপদ কৌরবদের দেখে চারদিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং তাঁর প্রবল বাণবৃষ্টিতে কৌরব সেনা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। দ্রুপদ একাই দ্রুতগামী রথে যুদ্ধক্ষেত্রে এমনভাবে এগিয়ে এলেন যে, কৌরবরা মনে করল, তিনি অনেক জন। তাঁর ভয়ংকর বাণ চারদিকে ছুটে চলল। তখন হাজার হাজার শঙ্খ, ঢোল, মৃদঙ্গ বেজে উঠল। পাঞ্চালদের শিবিরে সেই শব্দে আকাশ মুখরিত হয়ে উঠল এবং পাঞ্চালবীরেরা সিংহগর্জনে আকাশ কাঁপিয়ে তুলল। এদিকে দুর্যোধন, বিকর্ণ, সুবাহু ও দীর্ঘলোচন ধনুকের টংকারে আকাশ কাঁপিয়ে তুলল। দুঃশাসন ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে দ্রুপদকে লক্ষ্য করে তীব্র বাণবৃষ্টি করল। দ্রুপদ তখন সঙ্গে সঙ্গে অন্যান্য সেনাদল ছত্রভঙ্গ করে, দুর্যোধন, বিকর্ণ ও মহাবলী কর্ণের ওপর আক্রমণ চালালেন। তিনি নানা সেনাদল ও রাজপুত্রদের বীরদের আঘাত করলেন, যেন অগ্নিচক্রের মতো চারদিকে বাণ ছুঁড়ে তাঁদের পরিতুষ্ট করলেন। এমন সময়, নগরের সাধারণ মানুষ, লাঠি ও দণ্ড নিয়ে কৌরবদের ওপর মেঘের মতো আক্রমণ করল। কুম্পিল্য নগরের বৃদ্ধ-যুবা সকলেই যুদ্ধের উত্তেজনা শুনে কৌরবদের দিকে ছুটে এল। তারা দৌড়ে এসে চিৎকার করতে লাগল, আর পাণ্ডবদের বিরুদ্ধে নানা কথা বলতে লাগল। পাণ্ডবরা সেই অসহায় আর্তনাদ শুনে শিহরিত হয়ে উঠল। তখন পাণ্ডবরা দ্রোণাচার্যকে প্রণাম করে দ্রুত রথে উঠল এবং যুধিষ্ঠিরকে বলল, “হে পাণ্ডব, তুমি যুদ্ধ কোরো না।” মাদ্রীপুত্ররা প্রতিরোধে এগিয়ে এল, অর্জুনও প্রস্তুত হলেন, আর ভীমসেন, সেনাপতি, গদা হাতে দাঁড়িয়ে রইলেন। শত্রুপক্ষের আর্তনাদ শুনে, নির্দোষ কুন্তীপুত্র অর্জুন ভাইদের নিয়ে দ্রুত রথে চড়ে চারদিকে প্রতিধ্বনি তুলল। তারপর ভীমসেন, মহাবাহু, যেন মৃত্যুর দেবতা হাতে দণ্ড নিয়ে, সমুদ্রের মতো গর্জন করা পাঞ্চাল সেনায় প্রবেশ করলেন। তিনি চারবিধ বাহিনীসমেত বৃহৎ সেনায় ঢুকে পড়লেন, ঠিক যেন মকর মাছ উৎসবের দিনে সাগরে প্রবেশ করে। ভীম নিজে গদা হাতে হস্তিবাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সেই পারঙ্গম বীর পার্থ, বাহুবলে ভয়ংকর, মরণদূতের মতো গদা নিয়ে হস্তিবাহিনীর ওপর আঘাত করলেন। পাহাড়সম হস্তীরা ভীমসেনের গদাঘাতে মাথা ফেটে রক্তে ভেসে গেল। সেই সব হাতি বজ্রাঘাতে পাহাড় ভেঙে পড়ার মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পাণ্ডবরা হাতি, ঘোড়া ও রথ—সবকিছু মাটিতে ফেলে দিলেন।