যখন অর্জুন রাজাজ্ঞা ছাড়া যুদ্ধ করতে অনিচ্ছা প্রকাশ করল, তখন দুর্যোধন বলল, “যদি এই ফল্গুন রাজাজ্ঞা ছাড়া যুদ্ধ করতে চায় না, তবে আমি তাকে অঙ্গ দেশের রাজা হিসেবে অভিষিক্ত করব।” এরপর তিনি রাজা ও ভীষ্মকে সম্বোধন করে, দ্বিজদের সহায়তায় অভিষেকের যাবতীয় উপকরণ সংগ্রহ করলেন। দশ হাজার উৎকৃষ্ট গাভী দান করে, দ্বিজগণ উচ্চারণ করলেন, “তিনি অঙ্গ দেশের রাজ্য লাভের যোগ্য।” ঠিক সেই মুহূর্তে, কার্ণ, মহারথী, চন্দন ও পুষ্পে সজ্জিত কলস, সোনার পাত্র ও সোনার আসনে, মন্ত্রজ্ঞ ব্রাহ্মণদের দ্বারা অঙ্গের রাজা হিসেবে অভিষিক্ত হলেন। রাজ্যাভিষেকের পর তিনি রাজমুকুট, কণ্ঠহার, বাহুবন্ধ ও কঙ্কণ পরিধান করলেন, রাজচিহ্ন ও শুভ অলংকারে ভূষিত হয়ে, শুভ্র ছাতা, চামর ও বিজয়ধ্বনিতে পরিবেষ্টিত হলেন। এরপর সেই পুরুষশ্রেষ্ঠ দুর্যোধনকে বললেন, “রাজ্যদান প্রতিদানে আপনাকে কী দেব?” কার্ণ বলল, “রাজান, বলুন, আপনি যা চান, আমি তা করব।” তখন সুয়োধন বলল, “আমি আপনার সর্বোচ্চ বন্ধুত্ব কামনা করি।” কার্ণ সস্নেহে সম্মতি জানালেন, এবং উভয়ে আনন্দে একে অপরকে আলিঙ্গন করলেন। এমন সময়, অধিরথ, তাঁর উপরের বসন সরে গিয়ে, ঘামে ভিজে, কাঁপতে কাঁপতে, যেন প্রাণের টানে, সভায় প্রবেশ করলেন। তাঁকে দেখে কার্ণ, পিতার প্রতি সম্মান দেখিয়ে, ধনুক রেখে, রাজ্যাভিষেকের জলভেজা মস্তকে নমস্কার করল। অস্থির হাতে, কাপড় দিয়ে পিতার পা ঢেকে, কাঁপতে কাঁপতে, “পুত্র” বলে সম্বোধন করলেন রথচালক অধিরথ। তিনি স্নেহে কার্ণকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, এবং আনন্দাশ্রুতে কার্ণের মাথা পুনরায় ভিজে গেল। তখন ভীমসেন মনে মনে ভাবলেন, “এ তো রথচালকের পুত্র।” তিনি প্রায় হাসতে হাসতে বললেন, “রথচালকের পুত্র, অর্জুনের হাতে যুদ্ধ করে মরার যোগ্য তুমি নও। তোমার বংশমর্যাদানুযায়ী দ্রুত চাবুক তুলে নাও। যেমন কুকুর অগ্নির কাছে যজ্ঞভাগ পায় না, তেমনি তুমি অঙ্গের রাজ্য ভোগের যোগ্য নও।” এ কথা শুনে কার্ণের ঠোঁট সামান্য কাঁপল, তিনি আকাশের দিকে নিঃশ্বাস ছেড়ে সূর্যের দিকে চেয়ে রইলেন। তখন দুর্যোধন, ভাইদের মধ্য থেকে, ক্রোধে উন্মত্ত হস্তীর মতো উঠে দাঁড়ালেন এবং ভীমকে বললেন, “বৃকোদর, তোমার এ কথা বলা শোভা পায় না। কৌরব ও নদীর উৎস বোঝা দুষ্কর। বীরত্বের উৎসও বোঝা যায় না। জল থেকে অগ্নি, দধীচির অস্থি থেকে বজ্র—সবই উদাহরণ। দেবতা গুহা, কৃত্তিকা ও গঙ্গা—তিনিই এক। বিশ্বামিত্র প্রমুখ ব্রাহ্মণরাও ক্ষত্রিয় থেকে জন্ম নিয়েছেন। দ্রোণ পাত্র থেকে, গৌতম কাশের ঝাড় থেকে জন্মেছেন। আমি জানি, তোমার জন্মও এক বিশেষ লক্ষণযুক্ত, কুণ্ডল ও বর্মধারী, সূর্যসম বীরের মতো। এই মহাপুরুষ অঙ্গ নয়, সমগ্র পৃথিবী শাসনের যোগ্য, আমি তাঁর অনুগত। কেউ যদি আমার এ কর্ম সহ্য করতে না পারে, সে নিজে রথে উঠে ধনুক তুলুক।” এরপর সমগ্র সভায় “সাধু! সাধু!” ধ্বনি ওঠে এবং সূর্য অস্ত যায়। দুর্যোধন কার্ণের হাত ধরে, মশালের আলোয় সভা ত্যাগ করেন। পাণ্ডবরা, দ্রোণ, কৃপ ও ভীষ্ম প্রত্যেকে নিজ নিজ আশ্রমে ফিরে যান। কেউ বলছিল, “অর্জুন!” কেউ “কার্ণ!” আবার কেউ “দুর্যোধন!”—এমন নানা কথা হতে হতে সবাই ফিরে গেল। কুন্তী তাঁর পুত্রকে দেবচিহ্নে চিনে হৃদয়ে গোপনে আনন্দ অনুভব করলেন। সেই সময়, দুর্যোধন যখন কার্ণকে পেলেন, অর্জুনের ভয়ে তাঁর মনে যে আশঙ্কা ছিল, তা নিমেষে দূর হল। অস্ত্রচলনকুশল সেই বীর কার্ণ, অত্যন্ত নম্রভাবে সুয়োধনকে সম্বোধন করলেন। এমনকি যুধিষ্ঠিরও মনে মনে ভাবলেন, “পৃথিবীতে কার্ণের সমান ধনুর্বিদ্যা কেউ জানে না।” এরপর, দ্রোণাচার্য যখন দেখলেন, পাণ্ডু ও ধৃতরাষ্ট্রের পুত্রেরা অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী হয়েছে, তখন তিনি মনে করলেন, তাঁর দক্ষিণা চাওয়ার সময় এসেছে। তখন ভরদ্বাজপুত্র দ্রোণ, সকলকে অস্ত্রশিক্ষার অনুমতি দিয়ে, বললেন, “আমি চাই, তোমরা আমাকে সর্বোচ্চ দক্ষিণাসহ উপহার দাও।” শিষ্যরা বলল, “গুরুদেব, কী দিতে হবে, বলুন। আমরা আজ্ঞাবহ।” তখন দ্রোণ সকল শিষ্যকে ডেকে বললেন, “রাজা দ্রুপদকে যুদ্ধে বন্দী করে আমার সামনে নিয়ে এসো—এই হবে তোমাদের সর্বোচ্চ গুরুদক্ষিণা।” সবাই সানন্দে সম্মতি জানিয়ে, দ্রোণাচার্যের সঙ্গে সঙ্গে রথে চড়ে দ্রুপদ বন্দী করতে রওনা হল।