বিশাল সভামণ্ডপটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল—নারীরাও দুই দলে ভাগ হয়ে গেলেন। কুন্তিভোজের কন্যা কুন্তী, যিনি প্রকৃত সত্য বুঝতে পারতেন, হঠাৎ গভীর বিভ্রান্তিতে পড়লেন। তাঁকে এমন অস্থির ও উদ্বিগ্ন দেখে, ধর্মজ্ঞ বিদুর স্নিগ্ধ চন্দনজল ও সেবিকা দিয়ে কুন্তীকে সান্ত্বনা দিলেন। কিছুক্ষণ পরে কুন্তী যখন স্বাভাবিক বোধ ফিরে পেলেন, তখন উদ্বিগ্ন চিত্তে নিজের দুই পুত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন; কিন্তু অসহায় বোধে কিছুই করতে পারলেন না। এমন সময় শরদ্বতের পুত্র, অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী ও ধর্মজ্ঞ কৃপাচার্য, দুই প্রতিদ্বন্দ্বী—উচ্চশক্তিধারী বীর যাঁরা ধনুক তুলেছিলেন—তাঁদের উদ্দেশে বললেন, “এ হলেন পৃথার কনিষ্ঠ পুত্র, পাণ্ডুর সন্তান; কৌরব তোমার সঙ্গে একক যুদ্ধ করবে। মহাবাহু, তুমিও রাজাদের সামনে তোমার মাতা, পিতা ও বংশ পরিচয় দাও, কারণ তুমি তোমার বংশের গৌরব। এই পরিচয় জানার পর পার্থ চাইলে তোমার সঙ্গে যুদ্ধ করবে, নইলে নয়; কারণ রাজপুত্রেরা অজ্ঞাত বংশের কারো সঙ্গে যুদ্ধ করে না।” কৃপাচার্যের কথা শুনে কর্ণের মুখ লজ্জায় ঝুলে পড়ল, যেন বৃষ্টিতে ভিজে পদ্মের পাপড়ি নুয়ে পড়ে। তখন কর্ণ নম্র স্বরে বললেন, “গুরু, শাস্ত্রে তিন প্রকার রাজবংশের কথা বলা আছে—উচ্চকুলজাত, বীর্যবান এবং সেনাপতি। জলের মধ্যে যেমন অগ্নি, ব্রাহ্মণের মধ্য থেকে যেমন ক্ষত্রিয়, পাথর থেকে যেমন লোহা উৎপন্ন হয়—তাদের শক্তি সর্বত্র থাকলেও নিজ উৎসেই প্রকাশ পায়।” এরপর দুর্যোধন বললেন, “যদি এই ফল্গুন রাজাজ্ঞা ছাড়া যুদ্ধ করতে না চায়, তবে আমি এখনই তাঁকে অঙ্গদেশের রাজা করে অভিষিক্ত করব।” রাজা ও ভীষ্মকে জানিয়ে, দ্বিজদের সহায়তায় অভিষেকের উপকরণ সংগ্রহ করা হল। দশ হাজার গাভী দান করে, দ্বিজগণ উচ্চারণ করলেন, “তিনি অঙ্গরাজ্য লাভের যোগ্য।” সেই মুহূর্তেই মহারথী কর্ণের অভিষেক সম্পন্ন হল—চন্দন ও ফুলে সাজানো কলসে, সোনার পাত্রে, সোনার আসনে, মন্ত্রজ্ঞ ব্রাহ্মণদের দ্বারা। রাজমুকুট, হার, বাহুবন্ধ, কঙ্কণ পরে, রাজচিহ্ন ও শুভলক্ষণে বিভূষিত হয়ে, শুভ্র ছাতা ও চামরার ছায়ায়, জয়ধ্বনিতে গর্জন তুললেন নব-অঙ্গরাজ কর্ণ। এরপর কর্ণ, সেই বীরপুরুষ, কৌরবরাজ দুর্যোধনের কাছে বললেন, “এই রাজ্যলাভের প্রতিদানে আপনাকে কী দিব?” দুর্যোধন বললেন, “হে রাজসিংহ, আমি চাই তোমার আন্তরিক বন্ধুত্ব।” কর্ণ সম্মতিসূচক উত্তর দিলেন, “তথাস্তু।” পরস্পর আলিঙ্গনে আনন্দে উল্লসিত হলেন তাঁরা। ঠিক তখনই, অঙ্গরাজ্যাভিষিক্ত কর্ণের পিতা অধিরথ, উপবস্ত্র খুলে পড়া, ঘামে ভেজা, কাঁপতে কাঁপতে, প্রাণের ডাকে সাড়া দিয়ে সভায় প্রবেশ করলেন। কর্ণ তাঁকে দেখে পিতার প্রতি শ্রদ্ধায় ধনুক নামিয়ে রাখলেন, সদ্য অভিষিক্ত মাথা নত করে প্রণাম করলেন। অধিরথ কাঁপা হাতে তাঁর পায়ে কাপড় ছড়িয়ে, “পুত্র” বলে স্নেহে ডাকলেন। তারপর বুকে জড়িয়ে ধরে, অভিষেকের জলমাখা মাথায় নয়নের জল ঢেলে দিলেন। এ দৃশ্য দেখে ভীমসেন মনে মনে ভাবলেন এবং প্রায় হাসতে হাসতে বললেন, “রথচালকের পুত্র, তুমি পার্থের হাতে যুদ্ধে নিহত হওয়ার যোগ্য নও; তোমার বংশমর্যাদানুযায়ী চাবুক তুলে নাও। অঙ্গরাজ্যের ভোগও তোমার জন্য নয়; যেমন কুকুর অগ্নিযজ্ঞের প্রসাদ পাওয়ার যোগ্য নয়।” ভীমের এই কথায় কর্ণের অধর হালকা কেঁপে উঠল; তিনি আকাশের দিকে নিশ্বাস ফেলে সূর্যের দিকে তাকালেন। তখন দুর্যোধন ভীষণ রোষে ভাইদের মধ্য থেকে উঠে দাঁড়ালেন, যেন মাতাল হাতি পদ্মপুকুর থেকে উঠে আসে। তিনি বললেন, “ভীমসেন, তোমার এ কথা শোভা পায় না। ক্ষত্রিয়ের শক্তিই তার পরিচয়; বীরের বা নদীর উৎস বোঝা দুরূহ। জলের মধ্য থেকে অগ্নি, দধীচির অস্থি থেকে বজ্র, যা দানবদের বিনাশ করেছিল—এগুলোই তার প্রমাণ। দেবতা গুহা কৃত্তিকা, অগ্নি ও গঙ্গার পুত্র নামে খ্যাত। ব্রাহ্মণদের মধ্যেও ক্ষত্রিয়জাত যেমন বিশ্বামিত্র আছেন, যাঁরা ব্রাহ্মণত্ব অর্জন করেছেন। দ্রোণ পাত্র থেকে, গৌতম কুশ থেকে জন্মেছেন। আমি জানি, তোমার জন্মও বিশেষ—কর্ণফুল ও বর্ম নিয়ে, সমস্ত শুভ চিহ্নে চিহ্নিত, বাঘিনী তোমাকে সূর্যের মতো জন্ম দিয়েছিলেন।” “এই পুরুষ পৃথিবী শাসনের যোগ্য, শুধু অঙ্গরাজ্য নয়; তাঁর বাহুবলে, আর আমি তাঁর অনুগামী। এখানে কেউ যদি আমার এই সিদ্ধান্ত সহ্য করতে না পারে, সে নিজে রথে উঠে ধনুক তুলুক।” এই কথায় সমগ্র সভামণ্ডপে ‘বাহ্! বাহ্!’ ধ্বনিতে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল, সূর্য অস্ত গেল। তারপর দুর্যোধন কর্ণের হাত ধরে মশালের আলোয় সভা ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। পাণ্ডবরা দ্রোণ, কৃপ ও ভীষ্মসহ প্রত্যেকে নিজ নিজ আশ্রমে ফিরে গেলেন।