গান্ধারী, হে মহাভাগ্যবতী, কুন্তী, যিনি বিজয়ীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এবং রাজমহলের সকল নারী, তাদের সঙ্গিনী ও অলংকারে সজ্জিত হয়ে, সেই মহোৎসবে উপস্থিত হয়েছিলেন। আনন্দে উজ্জীবিত হয়ে, দেবীসদৃশ তাঁরা যেন স্বর্গীয় মেরু পর্বতে আরোহণ করছেন, এমন ভঙ্গিতে উঁচু মঞ্চে উঠলেন। ব্রাহ্মণ, ক্ষত্রিয় এবং চার বর্ণের সকলেই দ্রুত নগর থেকে এসে ভিড় করলেন। রাজপুত্রদের অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শিতা দেখার আগ্রহে, মুহূর্তেই উৎসুক জনতার ভিড় জমে উঠল। সবাই চেয়েছিল সে দৃশ্য প্রত্যক্ষ করতে। বাদ্যযন্ত্রের শব্দ, মানুষের উচ্ছ্বাসে সেই সভা যেন উত্তাল মহাসাগরের মতো হয়ে উঠল। ঠিক তখনই প্রবেশ করলেন গুরু দ্রোণ, সাদা বস্ত্র, সাদা যজ্ঞোপবিত, সাদা চুল, সাদা দাড়ি, সাদা চন্দনলেপে বিভূষিত হয়ে। তাঁর পাশে পুত্র অশ্বত্থামা, তাঁরা দুজন যেন মেঘহীন আকাশে সূর্য ও মঙ্গল গ্রহের মতো মধ্যমঞ্চে প্রবেশ করলেন। ব্যাসের অনুমতিক্রমে, বলবানদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ যজ্ঞ করলেন, এবং মন্ত্রজ্ঞ ব্রাহ্মণদের দ্বারা শুভ কার্যাদি সম্পন্ন করালেন। রাজা ধৃতরাষ্ট্র সোনার মুদ্রা, মণি, রত্ন ও নানা বস্ত্র দ্রোণ ও কৃপাচার্যকে উপহার দিলেন। মঙ্গলধ্বনি ও কল্যাণকামনায় মুখরিত হয়ে, সকল পুরুষ অস্ত্র ও সাজসরঞ্জাম নিয়ে প্রবেশ করলেন। তারপর মহারথিরা, আঙুলে বর্ম, কোমরে মেখলা, পিঠে তূণীর, হাতে ধনুক নিয়ে, হে ভরতশ্রেষ্ঠ, অঙ্গনে প্রবেশ করলেন। তাঁরা সভার মাঝে দ্রোণকে প্রণাম করে, দ্রোণ ও কৃপাচার্যকে যথোচিত সম্মান জানালেন। আনন্দে ভরা মনে, আশীর্বাদ পেয়ে, আবার সকলেই ফুলে সজ্জিত অস্ত্রের প্রতি প্রণাম করলেন। কৌরবেরা নিজেরা লাল চন্দনে মাখা অস্ত্র পুজো করলেন, লাল ফুলের মালা পরে, লাল চন্দনলেপে সজ্জিত হলেন। সবার হাতে লাল পতাকা, চোখও লাল উজ্জ্বল, আর দ্রোণের অনুমতিতে, শত্রুনাশক যুবকেরা অস্ত্র তুলে নিলেন। প্রথমে কৌরবেরা সোনায় অলংকৃত ধনুক তুলে, নানা কায়দায় তা পরিধান করল এবং তীর গেঁথে প্রস্তুত হল। ধনুকের টংকার ও তালির শব্দে সকল প্রাণী যেন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সেখানে, যুধিষ্ঠিরকে অগ্রে রেখে, সেই মহাবীর যুবকেরা যুদ্ধকৌশলে অপূর্ব কৃতিত্ব দেখালেন। কিছুজনের তীরে মালার ওপর পড়ল, কারও তীরে ফুলের মুকুটে লাগল। কেউ বা ছোট-বড় নানা লক্ষ্যভেদে চিহ্নিত তীর ছুড়ে নিখুঁতভাবে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করল। কেউ কেউ লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার ভয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, আবার কেউ সাহসী ও বিস্মিত দৃষ্টিতে চেয়ে রইল। ঘোড়ার পিঠে চড়ে, দক্ষতায় তীর ছুড়ে, নিজের নামে চিহ্নিত তীর দিয়ে লক্ষ্যভেদ করল। সেসব যুবকেরা ধনুক-তীর হাতে, যেন গান্ধর্বনগরের মতো চমৎকার দৃশ্য রচনা করল, দর্শকরা বিস্ময়ে অভিভূত হল। হঠাৎ শত শত, হাজার হাজার দর্শক বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল—“বাহ! বাহ! কুরুবংশ!” তারা বারবার রথে, হাতি, ঘোড়া ও পদযুদ্ধে ধনুর্বিদ্যায় অসাধারণ কৌশল দেখাতে লাগল। তারপর তরবারি ও ঢাল নিয়ে, মঞ্চের চারদিকে নির্ধারিত কায়দায় অস্ত্রচালনা করল। সবাই প্রত্যক্ষ করল, তরবারি ও ঢাল চালনায় তাদের চপলতা, দক্ষতা, দীপ্তি, স্থৈর্য ও দৃঢ়তা। এরপর সদা উৎসাহী দুইজন—সুয়োধন ও ভৃকোদর—গদা হাতে মঞ্চে নামলেন, যেন একশৃঙ্গ দুই পর্বত। কোমর বেঁধে, বলশালী বাহুতে, পুরুষোচিত দৃঢ়তায় তারা দাঁড়ালেন, যেন দু’টি মাতাল গজরাজ। তারা ডান-বাঁয়ে ঘুরতে লাগল, একে অপরকে ঘিরে, সমশক্তি দুই গজের প্রতিযোগিতার মতো। বিদুর তখন ধৃতরাষ্ট্রকে গান্ধারীর পুত্র ও পাণ্ডবগজ যা করল, সবই বিস্তারিত জানালেন। এ সময়, কুরু রাজা আসনে, ভীমও উপস্থিত, জনতার মধ্যে পক্ষপাত ও স্নেহে বিভক্তি দেখা দিল। কেউ উচ্চস্বরে বলল—“কুরুরাজের জয় হোক!” কেউ বলল—“ভীমের জয় হোক!”—এমন চিৎকারে চারদিক মুখরিত হল। অঙ্গন উত্তাল সাগরের মতো দেখে, জ্ঞানী ভরদ্বাজ তাঁর পুত্র অশ্বত্থামাকে বললেন—“এই দুই মহাবীর, উভয়েই সুপ্রশিক্ষিত, তাদের সংযত করো; ভীম ও দুর্যোধন সৃষ্ট এই উত্তেজনা যেন আর না বাড়ে।” তখন অশ্বত্থামা দ্রুত উঠে, গুরুর আদেশে বললেন—“যথেষ্ট, ভীম! যথেষ্ট, গান্ধারীপুত্র! যথেষ্ট এই প্রদর্শনী, যথেষ্ট এই গতি, যথেষ্ট এই সাহস!” গুরুপুত্রের সংযমে, সেই দুইজন, যেন যুগান্তের শেষে বাতাসে উত্তাল সাগর, শান্ত হল। তারপর দ্রোণ সভায় প্রবেশ করে, বাদ্যযন্ত্রের বজ্রধ্বনি স্তব্ধ করে বললেন—“যিনি আমার পুত্রের চেয়েও প্রিয়, সকল অস্ত্রে পারদর্শী, ইন্দ্রের অনুজের সমতুল্য, সেই পার্থকে এখন দেখা যাক।” গুরুর আদেশে, শুভকর্ম সম্পন্ন করে, আঙুলে রক্ষাকবচ, পূর্ণ তূণীর, হাতে ধনুক নিয়ে, সেই যুবক প্রবেশ করলেন। সোনার বর্মে বিভূষিত, ফল্গুন যেন সূর্যাস্তের মেঘে বিদ্যুৎ ও সূর্যকিরণে দীপ্তিমান হয়ে উদিত হলেন।