কর্ণপর্ব শুরু হলে, কুরু ও পাণ্ডব সেনার অগ্রযাত্রার সময় কর্ণ ও শল্যের মধ্যে তীব্র বাক্যবিনিময় ঘটে। সেই কথোপকথনের মধ্যেই উঠে আসে রাজহংস ও কাকের কাহিনি, যা নানা আপত্তি ও যুক্তিতে পরিপূর্ণ। এরপর দেখা যায়, মহাত্মা অশ্বত্থামা পান্ড্য রাজাকে হত্যা করেন, এবং তার পরেই দণ্ডসেন ও দণ্ড নামক দুই বীরও তাঁর হাতে প্রাণ হারান। এক পর্যায়ে, একক যুদ্ধে কর্ণ যুধিষ্ঠিরকে এমনভাবে পরাজিত করেন যে, সকল ধনুর্ধরদের সামনে যুধিষ্ঠিরের মনে দ্বিধা ও সংশয় জাগে। যুধিষ্ঠির ও মুকুটধারী অর্জুনের মধ্যে তীব্র ক্রোধের সৃষ্টি হয়, কিন্তু তখন মাধব শ্রীকৃষ্ণ অর্জুনকে শান্ত ও মিলিত হওয়ার উপদেশ দেন। এরপর প্রতিজ্ঞা করে ভীম দুঃশাসনের বক্ষ বিদীর্ণ করেন এবং যুদ্ধক্ষেত্রেই তার রক্ত পান করেন। আবার, একক যুদ্ধে পার্থ অর্জুন মহারথী কর্ণকে পরাজিত ও বধ করেন; এই ঘটনাকে মহাভারতজ্ঞরা অষ্টম পর্ব বলে গণ্য করেন। কর্ণপর্বে মোট ঊনসত্তর অধ্যায় ও চার হাজার নয়শত শ্লোক রয়েছে; এই পর্বে চৌষট্টি অতিরিক্ত শ্লোকও আছে। এরপর বর্ণনা আসে শল্য পর্বের, যা নানা অর্থে সমৃদ্ধ। যুদ্ধের বীরেরা নিহত হলে, মাদ্ররাজ শল্য সেনাপতি হন; এখানে যুবরাজ্যাভিষেক ও তার বিধির কাহিনি বলা হয়। বিভিন্ন ঘটনা ও যুদ্ধের বিবরণ খণ্ডে খণ্ডে উঠে আসে; কুরুদের বিনাশের কাহিনি শল্য পর্বে বর্ণিত হয়। এখানে শল্য ও ধর্মরাজ যুধিষ্ঠিরের মৃত্যু, এবং সাহদেব কর্তৃক শকুনির বধের ঘটনাও বলা হয়। যখন সেনাবাহিনীর প্রায় সবাই নিহত, তখন সুয়োধন (দুর্যোধন) নিজেকে এক হ্রদে লুকিয়ে রাখেন। এরপর ভীমের কাহিনি উঠে আসে, যেখানে শিকারিদের কথা ও ধর্মরাজের জ্ঞানগর্ভ বাক্য বর্ণিত হয়। পরে, রাগান্বিত দুর্যোধন হ্রদ থেকে উঠে এসে ভীমের সঙ্গে গদাযুদ্ধ করেন। যুদ্ধক্ষেত্রের সেই সভায় বলরামের আগমন স্মরণ করা হয় এবং সরস্বতী তীরের পবিত্র স্থানের মাহাত্ম্যও বর্ণিত হয়। ভীষণ গদাযুদ্ধ হয় দুর্যোধন ও ভীমের মধ্যে; ভীম প্রবল গদাঘাতে দুর্যোধনের উরু ভেঙে দেন। এই নবম পর্ব আশ্চর্য ও গভীর তাৎপর্যপূর্ণ বলে ঘোষিত। এই পর্বে আটান্নটি অধ্যায় এবং তিন হাজার দুইশ বিশটি শ্লোক রয়েছে, যা কৌরবদের গৌরব বহন করে। এরপর শুরু হয় ভীষণ সৌপ্তিক পর্বের বর্ণনা, যেখানে ভাঙা উরু নিয়ে দুর্যোধন ক্রোধে ফুঁসছিলেন। পাণ্ডবরা চলে গেলে, সন্ধ্যার সময় তিনটি রথ আসে—কৃতবর্মা, কৃপাচার্য ও দ্রোণের পুত্র অশ্বত্থামা, যারা রক্তে রঞ্জিত। তারা একত্রিত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের প্রধানে পড়ে থাকা দুর্যোধনকে দেখে। সেখানে দ্রোণের পুত্র প্রবল ক্রোধে প্রতিজ্ঞা করেন—ধৃষ্টদ্যুম্নের নেতৃত্বে সকল পাঁচাল ও পাণ্ডবদের সঙ্গী-সহচরদের হত্যা না করা পর্যন্ত তিনি শান্ত হবেন না। এই বলে তারা সূর্যাস্তের পরে অরণ্যের দিকে রওনা দেন এবং এক বিশাল বটগাছের নিচে আশ্রয় নেন। সেখানে রাতে তারা দেখতে পান—অনেক কাককে এক প্যাঁচা আক্রমণ করছে। অশ্বত্থামা, পিতার মৃত্যুর স্মরণে ও ক্রোধে, ঘুমন্ত পাঁচালদের নিধনের সংকল্প করেন। শিবিরের প্রবেশপথে গিয়ে তিনি এক ভয়ংকর রাক্ষসকে দেখতে পান, যার রূপ এত ভীতিকর যে আকাশ ও পৃথিবী ঢেকে যায়। সেখানে তিনি অস্ত্রধ্বংসের মহাযজ্ঞ দেখেন এবং বিকৃতনেত্র রুদ্রকে দ্রুত পূজা করেন। তারপর, রাত্রিতে, পাঁচালরা যখন ঘুমিয়ে, তিনি ধৃষ্টদ্যুম্নসহ তাদের পরিবার ও দ্রৌপদীর সকল পুত্রকে হত্যা করেন। কৃতবর্মা ও কৃপাচার্যের সহায়তায় এই নির্মম হত্যাকাণ্ড ঘটে; কেবল পঞ্চ পাণ্ডবই শ্রীকৃষ্ণের কৃপায় রক্ষা পান। মহাবীর সাত্যকি ও আরও অনেকে সেদিন প্রাণ হারান; ঘুমন্ত পাঁচালদের নিধন করেন দ্রোণের পুত্র। ধৃষ্টদ্যুম্নের সারথি এই সংবাদ পাণ্ডবদের জানান; দ্রৌপদী পুত্র, পিতা ও ভাইদের শোকে দগ্ধ হয়ে অনশন ব্রত নেয় এবং স্বামীদের পাশে বসে থাকেন। দ্রৌপদীর কথা শুনে ভীম, দ্রৌপদীর মনোবাঞ্ছা পূরণে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে, গদা হাতে তীব্র ক্রোধে ভরতবংশীয় গুরুপুত্র অশ্বত্থামার পেছনে ছুটে যান। ভীমের ভয়ে ও নিয়তির তাড়নায় অশ্বত্থামা ক্রুদ্ধ হয়ে এক ভয়ংকর অস্ত্র ছাড়েন, কিন্তু বলেন—‘পাণ্ডবদের বিরুদ্ধে নয়!’ তখন শ্রীকৃষ্ণ তাঁকে নিবৃত করেন, আর অর্জুন অন্য অস্ত্রে সেই অস্ত্রকে নিষ্ক্রিয় করেন। অশ্বত্থামার বিশ্বাসঘাতকতার প্রেক্ষিতে, তখন তাঁর, ব্যাসদেবের ও অন্যদের অভিশাপ কার্যকর হয়। অবশেষে, মহারথী অশ্বত্থামার মস্তকমণি নিয়ে বিজয়ী পাণ্ডবরা তা দ্রৌপদীকে প্রদান করেন। এইভাবেই দশম সৌপ্তিক পর্বের কাহিনি শেষ হয়; এই অষ্টাদশ মহাভারতের দশম খণ্ডে মোট আটশত শ্লোক ও সত্তরটি অতিরিক্ত শ্লোক রয়েছে, যেগুলো ব্রহ্মজ্ঞ মহর্ষি রচনা করেছেন।