যুধিষ্ঠির ছিলেন রথচালকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কিন্তু সর্বত্র ধনঞ্জয়—অর্জুন—রথযোদ্ধাদের মধ্যে প্রধান হিসেবে খ্যাতি লাভ করেছিলেন, তাঁর কীর্তি সমুদ্রের শেষপ্রান্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছিল। অস্ত্রবিদ্যায়, বুদ্ধি, অনুশাসন, শক্তি ও উৎসাহে অর্জুন ছিলেন অতুলনীয় এবং তাঁর গুরুভক্তি ছিল সবার ওপরে। যদিও সকল রাজপুত্রই অস্ত্রবিদ্যায় সমান শিক্ষা পেয়েছিলেন, অর্জুনের দক্ষতায় কেবল তিনিই চূড়ান্ত রথী হয়ে উঠলেন। এদিকে, ধৃতরাষ্ট্রপুত্ররা—যাদের মন ছিল কুটিল—ভীমসেনকে, যিনি সবার প্রাণের চেয়েও প্রিয়, এবং জ্ঞানী ধনঞ্জয়কে সহ্য করতে পারত না; এমনকি তারা একে অপরকেও সহ্য করত না। তখন দ্রোণ, মানবসমাজে শ্রেষ্ঠ, সমস্ত রাজপুত্র ও শিষ্যদের, যাঁরা বিভিন্ন বিদ্যায় ও অস্ত্রে পারদর্শী, একত্রিত করলেন এবং তাঁদের অস্ত্রজ্ঞান পরীক্ষা নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। দ্রোণ কারিগরদের দিয়ে একটি কৃত্রিম পাখি গাছের ওপর বসালেন, যা রাজপুত্ররা জানত না, এবং সেটিকেই লক্ষ্য নির্ধারণ করলেন। তিনি বললেন, "তোমরা সবাই দ্রুত ধনুক তুলে, এই পাখির দিকে তাকাও, তীর নিক্ষেপের জন্য প্রস্তুত থাকো এবং আমার আদেশের অপেক্ষা করো। আমার সংকেতে তোমরা একে একে তীর ছুড়ে এই পাখির মাথা ভেদ করো; যেমন আমি বলি, তেমন করো, হে সন্তানগণ।" এরপর দ্রোণ, অঙ্গিরস বংশের শ্রেষ্ঠ, প্রথমে যুধিষ্ঠিরকে বললেন, "ধনুক তুলো, স্থিরচিত্তে লক্ষ্য ধরো, আমার সংকেতে তীর ছুড়বে।" যুধিষ্ঠির, শত্রুনাশী, তাঁর গুরুর আদেশে ধনুক তুলে পাখির দিকে তাকালেন। তখন দ্রোণ তাঁকে জিজ্ঞাসা করলেন, "হে কুরুবংশধর, তুমি কি গাছের ওপরে সেই পাখিটিকে দেখতে পাচ্ছো?" যুধিষ্ঠির উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, গুরুদেব, আমি গাছের ওপরে পাখিটিকে দেখছি।" কিছুক্ষণ পর দ্রোণ আবার প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি এই গাছ, আমাকে, তোমার ভ্রাতাদেরও দেখতে পাচ্ছো?" কুন্তিপুত্র বললেন, "আমি গাছ, আপনাকে, আমার ভাইদের এবং পাখিটিও দেখছি," এবং তিনি বারবার এ কথাই বললেন। দ্রোণ অসন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে সরে যেতে বললেন, "তুমি লক্ষ্যভেদ করতে পারবে না," এই বলে তাঁকে তিরস্কার করলেন। এরপর দ্রোণ একইভাবে দুর্যোধন ও অন্যান্য ধৃতরাষ্ট্রপুত্রদেরও প্রশ্ন করলেন। ভীম ও অন্যান্য শিষ্য এবং অন্যান্য রাজ্য থেকে আগত রাজারা—সবাই একইরকম উত্তর দিল; আমরা সবাই এ দৃশ্যকে লজ্জাজনক মনে করলাম। তখন দ্রোণ হাসিমুখে ধনঞ্জয় অর্জুনকে বললেন, "এবার তুমি লক্ষ্যভেদ করবে; পাখির দিকে তাকাও।" তিনি বললেন, "যেই মুহূর্তে আমি সংকেত দেব, তখনই তুমি তীর ছুড়বে। ধনুক টেনে প্রস্তুত থাকো, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।" গুরুদেবের আদেশে সব্যসাচী অর্জুন বৃত্তাকারে ধনুক টেনে পাখির দিকে তাকিয়ে প্রস্তুত রইলেন। কিছুক্ষণ পর দ্রোণ আবার আগের মতোই বললেন, "হে অর্জুন, তুমি কি পাখিটিকে, গাছটিকে এবং আমাকেও দেখতে পাচ্ছো?" অর্জুন উত্তর দিলেন, "গুরুদেব, আমি কেবল পাখিটিকেই দেখছি, গাছ বা আপনাকে নয়।" দ্রোণ আনন্দিত মনে আবার বললেন, "তুমি যদি পাখিটিকে দেখো, তবে বলো, তুমি কী দেখছো?" অর্জুন বললেন, "আমি কেবল পাখির মাথা দেখছি, তার দেহও নয়।" অর্জুনের এই উত্তর শুনে দ্রোণ আনন্দে কাঁটা দাড়িয়ে বললেন, "ছেড়ে দাও!" অর্জুন দ্বিধাহীনভাবে তীর ছুড়লেন। মুহূর্তের মধ্যে অর্জুনের তীক্ষ্ণ তীরে পাখির মাথা কেটে পড়ে গেল। এই কৃতিত্ব দেখে দ্রোণ পাণ্ডবকে আলিঙ্গন করলেন এবং মনে মনে দ্রুপদ ও তার মিত্রদের যুদ্ধজয়ী বলে ভাবলেন। এরপর কিছুদিন পর অঙ্গিরস বংশের শ্রেষ্ঠ দ্রোণ তাঁর শিষ্যদের নিয়ে গঙ্গায় স্নান করতে গেলেন। সে সময় ভাগ্যের ইচ্ছায় এক শক্তিশালী কুমির এসে দ্রোণের পা কামড়ে ধরল। যদিও দ্রোণ নিজেই মুক্ত হতে পারতেন, তিনি শিষ্যদের বললেন, "দ্রুত কুমিরটিকে হত্যা করো ও আমাকে মুক্ত করো।" ঠিক তখনই ভীমসেন জলে ডুবে থাকা কুমিরটিকে পাঁচটি অপ্রতিরোধ্য তীক্ষ্ণ তীরে আঘাত করলেন। অন্যরা বিভ্রান্ত হয়ে এদিক-ওদিক তীর ছুড়ল; কিন্তু অর্জুনের নিখুঁত কাজ দেখে দ্রোণ তাঁকে সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ মনে করলেন। অর্জুনের তীরেই কুমিরটি বহু খণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল, এবং দ্রোণ অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। কুমিরটি মারা গেল, দ্রোণের পা ছেড়ে দিল; সকলের সম্মতিতে শিষ্যরা ঐক্যবদ্ধ হল। এরপর দ্রোণ দুর্যোধন, চিত্রসেন, দুঃশাসন, বিবিংশতি, অর্জুন ও অশ্বত্থামানকে ডেকে আনলেন। তিনি মাটির তৈরি একটি শিশু বানিয়ে শিষ্যদের সামনে গঙ্গায় ভাসিয়ে দিলেন, তার চোখ ও শরীর কাপড় দিয়ে বেঁধে একটি লক্ষ্য স্থাপন করলেন এবং বললেন, "তোমরা চোখ বেঁধে জলে ভাসমান এই শিশুটিকে লক্ষ্য করে আঘাত করো।" ঠিক তখনই বীভৎসু অর্জুন দশটি তীর এবং পরে আরও পাঁচটি তীর দিয়ে জলে ডুবে থাকা শিশুটিকে বিদ্ধ করলেন। এই সব কীর্তি দেখে দ্রোণ পাণ্ডব অর্জুনকে সকল শিষ্যের মধ্যে শ্রেষ্ঠ মনে করলেন এবং সন্তুষ্ট হলেন। তখন ভরদ্বাজ দ্রোণ মহাত্মা অর্জুনকে বললেন, "হে মহাবাহু, গ্রহণ করো এই ব্রহ্মশির নামক শ্রেষ্ঠ ও অতীব দুর্লভ অস্ত্র, এর ব্যবহার ও প্রত্যাহারসহ।