অস্ত্রবিদ্যায় গভীর ভক্তির জন্য অর্জুন সমবেত সকলের মধ্যে নিজেকে বিশেষভাবে প্রতিষ্ঠিত করলেন—অস্ত্রপ্রয়োগে সমতা, দ্রুততা ও উৎকর্ষে তিনি সকলকে ছাড়িয়ে গেলেন। দ্রোণাচার্যের সকল শিষ্যের মধ্যে অর্জুন শ্রেষ্ঠ হয়ে উঠলেন; শিক্ষা দিতে গিয়ে দ্রোণ তাঁকে স্বয়ং ইন্দ্রের সমতুল্য বলে মনে করতেন। এইভাবে দ্রোণ সমস্ত রাজপুত্রদের ধনুর্বিদ্যা শিক্ষা দিলেন। বহুদিন পরে তিনি প্রত্যেককে একটি করে জলভর্তি কলস দিলেন। নিজের পুত্র অশ্বত্থামাকে দ্রোণ দেরি না করে কলস দিলেন, তবে তিনি অশ্বত্থামা আসা পর্যন্ত তাঁর জন্য শ্রেষ্ঠ আচার সম্পন্ন করেননি। দ্রোণ নিজে তাঁর পুত্রকে সেই কাজের নির্দেশ দিলেন। বিজয়ী অশ্বত্থামা তখন বরুণাস্ত্রের দ্বারা কলসটি জলপূর্ণ করল। এরপর অর্জুন, দ্রোণপুত্রের সঙ্গে গুরুর কাছে উপস্থিত হলেন এবং সেখানেই দ্রোণপুত্রের কাছ থেকে বিশেষ শিক্ষা লাভ করলেন, আলাদা করে নয়। বুদ্ধিমান অর্জুন, অস্ত্রবিদ্যায় শ্রেষ্ঠ, কখনোই কারো দ্বারা অতিক্রমিত হননি; তিনি সর্বদা গুরুর প্রতি যথোচিত শ্রদ্ধা নিবেদন করতেন। অস্ত্রবিদ্যায় তিনি সর্বোচ্চ পারদর্শিতা অর্জন করলেন এবং দ্রোণাচার্যের অতি প্রিয় হয়ে উঠলেন; দ্রোণ দেখতেন, অর্জুন সদা ধনুর্বিদ্যায় নিয়তিপূর্ণ সাধনায় নিয়োজিত। তখন দ্রোণ গোপনে রথচালককে ডেকে বললেন, “অর্জুনকে কখনো অন্ধকারে খাবার দেবে না; এবং এই কথা কখনো প্রকাশ করবে না, কারণ আমার আদেশ অমান্য করা চলবে না।” একদিন অর্জুন যখন খাচ্ছিলেন, তখন বাতাসে প্রদীপ নিভে গেল। তিনি খাওয়া শেষ করেও হাত অন্য কোথাও সরাননি; তাঁর হাত কেবলমাত্র খাবার গ্রহণে নিয়োজিত ছিল। এই ঘটনা থেকে অনুশীলনরূপে তিনি বুঝলেন—অন্ধকারেও ধনুর্বিদ্যায় সাধনা করা যায়। তখন পাণ্ডুপুত্র বলবান অর্জুন রাত্রিকালেও ধনুর্বিদ্যায় উপযুক্ত অনুশীলন করতে লাগলেন। দ্রোণ তাঁর ধনুকের শব্দ শুনতে পেলেন, হে ভরতের বংশধর, এবং কাছে গিয়ে তাঁকে আলিঙ্গন করে বললেন, “আমি চেষ্টার ত্রুটি করব না, যাতে পৃথিবীতে আর কোনো ধনুর্বিদ্যায় তোমার সমকক্ষ না হয়; সত্যি বলছি, এই কথাই তোমাকে দিচ্ছি।” এরপর দ্রোণ অর্জুনকে ঘোড়া, হাতি, রথ ও পদবাহিনীর যুদ্ধশিক্ষা দিলেন। কৌরবদেরও গদাযুদ্ধ, তরবারি, শূল, ভালা ও মিশ্র যুদ্ধবিদ্যায় শিক্ষা দিলেন। অর্জুনের কীর্তি শুনে বহু রাজপুত্র ও রাজকুমার, ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শী হতে চেয়ে, দ্রোণের নিকট ছুটে এল। দ্রোণ, অস্ত্রধারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সকলকে শিক্ষা দিলেন। তখন, হে রাজন, নিষাদরাজ হিরণ্যধনুর পুত্র একলব্য দ্রোণের কাছে এলেন। কিন্তু দ্রোণ তাঁকে নিষাদ বলে গ্রহণ করলেন না; তিনি ধর্মজ্ঞ ছিলেন এবং কেবল নির্দিষ্ট ছাত্রদেরই শিষ্য হিসাবে নিতে চেয়েছিলেন। দ্রোণ বললেন, “তুমি আমার শিষ্য নও, হে নিষাদ; অস্ত্রবিদ্যায় তুমি পারদর্শী। নিজের গৃহে ফিরে যাও—তোমার প্রতি আমার সদা অনুমতি রইল।” কিন্তু একলব্য, মাথা নত করে দ্রোণের চরণে প্রণাম করে, বনে চলে গেলেন এবং সেখানে মাটির দ্রোণমূর্তি নির্মাণ করলেন। তিনি শিষ্যসুলভ কঠোর ব্রত গ্রহণ করলেন এবং ধনুর্বিদ্যায় পারদর্শিতা অর্জনের জন্য নিজেকে সম্পূর্ণ উৎসর্গ করলেন। অতুল বিশ্বাস ও একাগ্রতায় তিনি তীর ছোড়া, ধরা ও লক্ষ্যস্থির করার সর্বোচ্চ দক্ষতা অর্জন করলেন। তিনি শীঘ্রই হাতের চাতুর্য ও অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শিতা লাভ করেন। পরে দ্রোণের অনুমতিতে কৌরব ও পাণ্ডবরা রথে চড়ে শিকার করতে বেরিয়ে পড়লেন, শত্রুদের বশে আনার আকাঙ্ক্ষায়। সেখানে, এক ব্যক্তি তাঁর সরঞ্জাম নিয়ে পাণ্ডবদের সঙ্গে গেলেন এবং একটি কুকুরও সঙ্গে ছিল। তারা নানা কাজে ব্যস্ত হয়ে ঘুরতে লাগল; সেই কুকুরটি পথ ধরে খেলতে খেলতে নিষাদযুবকের কাছে চলে গেল। নিষাদযুবক, যার শরীর কালো মাটিতে মাখা, গায়ে কৃষ্ণমৃগচর্ম, চুল জটা, সেই কুকুরের দিকে তাকালেন; কুকুরটি তাঁর সামনে গিয়ে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল। তখন, কুকুরের ঘেউ ঘেউ শুনে, নিষাদযুবক একসঙ্গে সাতটি তীর তার মুখে ছুঁড়ে দিয়ে নিজের ধনুর্বিদ্যায় দ্রুততা প্রকাশ করলেন। কুকুরটি, মুখে তীরভর্তি নিয়ে, পাণ্ডবদের কাছে গেল; তারা দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ল। তীরের সেই অতুল দ্রুততা ও শব্দনির্ভর লক্ষ্যভেদ দেখে পাণ্ডবরা লজ্জিত এবং প্রশংসায় মুখর হলেন। তারা বনে খুঁজতে খুঁজতে সেই যুবককে দেখতে পেলেন, যিনি নিরন্তর তীর ছুঁড়ে চলেছেন। তখনও তাঁর বেশভূষা পরিবর্তিত থাকার জন্য তাঁকে চিনতে পারলেন না; জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে? কার পুত্র?” তিনি বললেন, “আমাকে নিষাদরাজ হিরণ্যধনুর পুত্র জেনো, দ্রোণাচার্যের শিষ্য, যিনি কঠিন বেদ শিক্ষা করেছেন।” এই কথা শুনে পাণ্ডবরা দ্রোণাচার্যের কাছে ফিরে গেলেন এবং বনের সেই বিস্ময়কর ঘটনার কথা সব জানালেন। এরপর কুন্তিপুত্র অর্জুন, একলব্যের কথা স্মরণ করে, দ্রোণাচার্যের কাছে একান্তে গিয়ে সস্নেহে বললেন, “আপনি কি একদিন আমাকে আলিঙ্গন করে বলেননি, ‘আমার কোনো শিষ্য তোমাকে অতিক্রম করতে পারবে না’?” “তবে এখন কেন আপনার আরেক শিষ্য, নিষাদরাজপুত্র, আমার চেয়ে অধিক কুশলী?” দ্রোণ কিছুক্ষণ চিন্তা করে অর্জুনকে সঙ্গে নিয়ে নিষাদযুবকের কাছে গেলেন। তিনি দেখলেন, একলব্যের শরীর মাটিতে মাখা, চুল জটা, গায়ে বাকল, হাতে ধনুক, এবং নিরন্তর তীর ছুঁড়ছেন। দ্রোণকে আসতে দেখে একলব্য কাছে এলেন, যথাযথ ভক্তিসহকারে প্রণাম করলেন এবং মস্তক মাটিতে নত করলেন।