মনের মধ্যে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে, জ্ঞানী দ্রোণ তাঁর শিষ্যবৃন্দ ও পুত্রকে সঙ্গে নিয়ে পাঞ্চাল রাজ্যের রাজা যজ্ঞানসেনের কাছে যেতে প্রস্তুত হলেন। তিনি কুরুদের প্রধান নগরী, নাগসহব্য নামক শহরে দ্রুত তাঁর প্রতিশ্রুতি পালনের সংকল্প নিয়ে উপস্থিত হলেন। নাগপুরে এসে, ব্রাহ্মণশ্রেষ্ঠ ভরদ্বাজপুত্র দ্রোণ গোপনে গৌতমের গৃহে বাস করতে লাগলেন। এদিকে, কৃপাচার্য পার্থদের অস্ত্রবিদ্যা শিক্ষা দিচ্ছিলেন, কিন্তু তখনো কেউ দ্রোণকে চিনতে পারেনি। তিনি নিজের পরিচয় গোপন রেখে কিছুদিন সেখানেই অবস্থান করলেন। পরে একদিন, যুবরাজেরা একত্রে গজসহব্য নগরী থেকে বাইরে গেল। তারা আনন্দের সঙ্গে বল নিয়ে খেলতে লাগল। খেলার মাঝখানে একটি আংটি কুয়োতে পড়ে গেল। ধর্মপুত্র যুধিষ্ঠিরের বলটিও উজ্জ্বল তারার মতো এক গভীর, অদৃশ্য গর্তে পড়ে গেল। এই ঘটনা দেখে রাজপুত্রেরা বলটি তুলতে নানা চেষ্টা করল, কিন্তু কেউই তা তুলতে পারল না। সবাই লজ্জায় মাথা নিচু করে পরস্পরের দিকে তাকাল, চিন্তিত হয়ে পড়ল, কীভাবে এটি উদ্ধার করা যায়। তখন তারা দেখতে পেল, কিছু দূরে এক কৃষ্ণবর্ণ, বৃদ্ধ, কৃশকায় ব্রাহ্মণ, যিনি তাঁর সামনের অগ্নিকুণ্ডে নিয়মিত আচরণে রত ছিলেন। ছেলেরা উৎসাহ হারিয়ে সেই মহান ব্রাহ্মণের চারপাশে গিয়ে দাঁড়াল। তখন দ্রোণ, পাঞ্চাল দেশ থেকে আগত, অসহায় রাজপুত্রদের দেখে কোমল হাস্য করে বললেন— “হায়, তোমাদের বীরত্ব ও অস্ত্রবিদ্যায় লজ্জা! ভরতবংশে জন্ম নিয়েও এত সহজ পুরস্কারও পেতে পারলে না! আমি নিজেই খড়ের বাঁশ ব্যবহার করে বল ও আংটি দুটোই তুলে আনব; শুধু আমাকে ভোজনের ব্যবস্থা দাও।” তখন কুন্তিপুত্র যুধিষ্ঠির বললেন, “কৃপাচার্যের অনুমতি নিয়ে, হে ব্রাহ্মণ, আপনি চিরকাল ভিক্ষা গ্রহণ করুন।” দ্রোণ বলেন, “এখানে কিছু খড় আছে, আমি এতে অস্ত্রবিদ্যার মন্ত্র উচ্চারণ করেছি। এখন দেখো, অন্য কারো পক্ষে যা অসম্ভব, আমি তেমন কৌশলে খড়ের সাহায্যে বল ও আংটি তুলব।” তিনি যেভাবে বলেছিলেন, ঠিক তেমনই দ্রোণ মুহূর্তেই বল ও আংটি উদ্ধার করলেন। এই অলৌকিক কাণ্ড দেখে রাজপুত্রেরা বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “এ সত্যিই আশ্চর্য!” তারা বিনয়ের সঙ্গে বলল, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি কে? কার সন্তান? আমাদের কী করা উচিত, বলুন।” তখন দ্রোণ বললেন, “আমার চেহারা ও গুণাবলি ভীষ্মকে গিয়ে বলো।” রাজপুত্রেরা সম্মতি জানিয়ে ভীষ্মের কাছে গিয়ে সব ঘটনা এবং দ্রোণের কথা জানাল। সব শুনে ভীষ্ম বুঝলেন, এ তো দ্রোণই। তিনি মনে করলেন, “তিনি সত্যিই আমাদের শিক্ষক হওয়ার যোগ্য।” ভীষ্ম নিজে তাঁকে নিয়ে এসে যথাযোগ্য সম্মান দিলেন। ভীষ্ম, অস্ত্রধারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দ্রোণকে দক্ষতার সঙ্গে নানা প্রশ্ন করলেন। দ্রোণ তখন তাঁর আগমনের কারণ খুলে বললেন— “হে নির্দোষ ভীষ্ম, আমি একদিন অগ্নিবেশ্য মুনির কাছে অস্ত্রবিদ্যা শিখতে গিয়েছিলাম। বহু বছর ব্রহ্মচারী, জটাধারী হয়ে গুরুসেবায় রত ছিলাম। সেখানে পাঞ্চাল্য, মহাবলশালী যজ্ঞানসেনও আমার সহপাঠী ছিলেন। তিনি আমার প্রিয় বন্ধু হয়ে ওঠেন। আমরা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে পড়াশোনা করেছি, তিনি সদা সদয় এবং প্রসন্নচিত্ত ছিলেন।” দ্রোণ বললেন, “একদিন যজ্ঞানসেন নিজে বলেছিলেন— ‘যখন আমি রাজ্যাভিষিক্ত হব, তখন সত্য বলছি, অর্ধেক রাজ্য তোমাকে উপভোগ করতে দেব। আমার ভোগ, ধন, সুখ—সবই তোমার অধীনে থাকবে।’ এই কথা বলে তিনি বিদায় নেন।” “আমি সেই কথাগুলো মনে রাখতাম। কিন্তু পিতার আদেশে, পুত্রলাভের আশায়, আমি এক সময় এক অনুচিত পদক্ষেপ নিই। আমি বিয়ে করি শারদ্বতীকে, যিনি মহাজ্ঞানী, দৃঢ়ব্রতী, যজ্ঞ, হোম ও সংযমে সদা নিয়োজিত ছিলেন। তাঁর গর্ভে আমি পাই এক পুত্র, অশ্বত্থামা, যার কর্মভারে ভীমের সমতুল্য, যার দীপ্তি সূর্যের মতো। আমি ভরদ্বাজ, সেই পুত্রকে পেয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হই।” “কিন্তু একদিন দেখলাম, ধনীদের ছেলেরা গরুর দুধ পান করছে, আর ছোট্ট অশ্বত্থামা দুধের আশায় কাঁদছে। এই দৃশ্য আমার হৃদয়ে গভীর বেদনা দিল।