অগ্নিবেশ্য, যিনি ছিলেন ছোট ভাই, তখন তাঁর ভাইয়ের উপস্থিতিতে দ্রোণ, যিনি ভরতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাঁকে সেই মহান অগ্নি অস্ত্র প্রদান করেন। সেই সময়, ভরদ্বাজের এক বন্ধু ছিলেন, তাঁর নাম ছিল পৃষত; এবং তাঁর পুত্র ছিল দ্রুপদ। রাজপুত্র দ্রুপদ বরাবরই আশ্রমে যেতেন, সেখানে তিনি দ্রোণের সঙ্গে খেলতেন এবং পড়াশোনা করতেন; দ্রোণ ছিলেন ক্ষত্রিয়দের মধ্যে প্রধান। পৃষতের মৃত্যুর পর, তাঁর পুত্র দ্রুপদ উত্তরাঞ্চলের পাঞ্চালদের রাজা হন; তাঁর বাহু ছিল শক্তিশালী। সেই সময়, সম্মানিত ভরদ্বাজ স্বর্গে গমন করেন, আর দ্রোণ, যিনি কঠোর তপস্যায় পারদর্শী ছিলেন, আশ্রমে থেকে তপস্যা করতে থাকেন। দ্রোণ, যিনি বেদ ও তার অঙ্গশাস্ত্রে জ্ঞানী, তপস্যার দ্বারা পাপশুদ্ধ হয়ে, পূর্বপুরুষদের নির্দেশে এবং পুত্রের কামনায়, বিখ্যাত হয়ে ওঠেন। এরপর দ্রোণ শারদ্বতের কন্যা কৃপীকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেন; কৃপী ছিলেন সদা অগ্নিহোত্র, ধর্ম এবং আত্মসংযমে নিয়োজিত। দ্রোণ গৌতমী থেকে এক পুত্র লাভ করেন, তাঁর নাম অশ্বত্থামা; জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই সে দেবঘোটক উচ্ছৈঃশ্রবাসের মতো উচ্চস্বরে হ্রেষা দেয়। সেই শব্দ শুনে, আকাশে গোপনে বসবাসকারী এক অদৃশ্য সত্তা বলেন, “ঘোটকের মতো তাঁর স্বর সমস্ত দিকে প্রতিধ্বনিত হয়েছে।” তাই, সেই বালকের নাম রাখা হয় অশ্বত্থামা। ভরদ্বাজ তাঁর পুত্রকে পেয়ে অত্যন্ত আনন্দিত হন। সেখানে, দ্রোণ, যিনি ধনুর্বিদ্যায় নিবেদিত, সুবুদ্ধিমান, তিনি শুনলেন মহানাত্মা জামদগ্নির পুত্র রাম সম্পর্কে, যিনি শত্রুদের দমনকারী। তিনি শুনলেন, সেই ঋষি, সকল বিদ্যায় পারদর্শী, অস্ত্রধারীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তখন তাঁর সমস্ত ধন ব্রাহ্মণদের দান করছেন। দ্রোণ রামের ধনুর্বিদ্যা, দেবাস্ত্রের জ্ঞান এবং রাজনীতি শাস্ত্রে দক্ষতার কথা শুনে, তাঁর মন সেই বিদ্যাগুলো অর্জনের জন্য স্থির করেন। তখন, তাঁর অনুগত শিষ্যদের সঙ্গে, তপস্যায় শক্তিমান দ্রোণ মহেন্দ্র পর্বতের দিকে রওনা দেন। মহেন্দ্রে পৌঁছে, দ্রোণ দেখলেন ভৃগুকুলের রামকে, যিনি ক্ষত্রিয়দের বিনাশকারী এবং শত্রুদের বধকারী। দ্রোণ তাঁর শিষ্যদের সঙ্গে ভৃগুকুলীয় রামের কাছে গিয়ে নিজের নাম এবং অঙ্গিরস বংশের পরিচয় দেন। তিনি মাথা মাটিতে রেখে রামের পায়ে প্রণাম করেন এবং বনবাস কামনায় সব কিছু ত্যাগ করেন। মহান ভরদ্বাজ রামের কাছে বলেন, “আপনি ভরদ্বাজের বংশে জন্মেছেন, আমিও অন্য কোনো বংশের নই।” “হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আমাকে দ্রোণ বলে জানুন, আমি ধন লাভের আশায় এসেছি।” এভাবে দ্রোণের কথা শুনে, ক্ষত্রিয়দের দমনকারী মহান রাম তাঁকে বলেন, “আপনার আগমন শুভ! বলুন, আপনি কী চান?” রামের এই প্রশ্নে, দ্রোণ বলেন, “হে রাম, যিনি নানা ধন প্রদান করেন, আমি ব্রতী, আপনার কাছে অক্ষয় ধন চাই।” রাম বলেন, “হে তপস্যার ধনাধ্যক্ষ, আমার কাছে থাকা সমস্ত সোনাদান ও ধন আমি ব্রাহ্মণদের দিয়েছি। একইভাবে, এই পৃথিবী, যাকে সাগর আবৃত করেছে, শহরসমূহে পূর্ণ, আমি কশ্যপকে সম্পূর্ণ দান করেছি। এখন আমার কাছে শুধু দেহ, অস্ত্র ও বিভিন্ন আয়ুধ রয়ে গেছে। আপনি চাইলে আমার অস্ত্র, দেহ বা বাহু—যা চান, বলুন দ্রোণ, দ্রুত বলুন, কী দেব?” দ্রোণ বলেন, “হে ভৃগুকুলীয়, আপনার সমস্ত অস্ত্র, তাদের প্রত্যাহারপদ্ধতি ও গোপন প্রয়োগসহ আমাকে দিন। এই ধন সকল ধনের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” ‘তথাস্তু’ বলে, রাম দ্রোণকে অস্ত্র, গোপন ব্রত এবং ধনুর্বিদ্যার সম্পূর্ণ শাস্ত্র প্রদান করেন। সবকিছু লাভ করে, অস্ত্রে সিদ্ধ দ্রোণ, আনন্দিত হয়ে, তাঁর প্রিয় বন্ধু দ্রুপদের উদ্দেশে রওনা দেন। দ্রুপদের কাছে পৌঁছে, শক্তিশালী ভরদ্বাজ দ্রুপদকে বলেন, “আমাকে এখানে তোমার বন্ধু বলে জানো।” এইভাবে বন্ধু হিসেবে সম্বোধিত হলে, পাঞ্চাল রাজা দ্রুপদ, যদিও পূর্বে তাদের মধ্যে স্নেহ ছিল, ভরদ্বাজের কথাগুলো সহ্য করতে পারেননি। রাগে ভ্রু কুঁচকে, চোখ লাল হয়ে, ক্ষমতার অহংকারে মাতাল, দ্রুপদ দ্রোণকে বলেন, “তোমার উপলব্ধি ঠিক নয়, হে ব্রাহ্মণ; তুমি আমাকে জোর করে বলছ, ‘আমি তোমার বন্ধু’, অথচ তা ঠিক নয়। রাজারা, যাঁরা উচ্চস্থানে, তাঁরা দুর্বল, ধনহীন, পতিতদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেন না। এমনকি বন্ধুত্বও সময়ের সঙ্গে ক্ষয় হয়, বয়সের সঙ্গে; আমার তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব ছিল, তা ছিল যোগ্যতার ভিত্তিতে। এই পৃথিবীতে, কারও হৃদয়ে বন্ধুত্ব চিরস্থায়ী নয়; কাম তা বিনষ্ট করে, আর ক্রোধ তা বিচ্ছিন্ন করে। এই পুরাতন বন্ধুত্বে আকর্ষিত হয়ো না, তুমি নিজেই সীমিত করেছ; হে শ্রেষ্ঠ ব্রাহ্মণ, আমাদের বন্ধুত্ব ছিল, কিন্তু তা ছিল স্বার্থের ভিত্তিতে। দরিদ্রের সঙ্গে ধনীর, অজ্ঞের সঙ্গে জ্ঞানের, কাপুরুষের সঙ্গে বীরের বন্ধুত্ব হয় না—পুরাতন বন্ধুত্বের কী প্রয়োজন? বিয়ে ও বন্ধুত্ব শুধু তাদের মধ্যে যথার্থ, যাদের ধন ও জ্ঞান সমান; ধনীর সঙ্গে দরিদ্রের, বা অজ্ঞের সঙ্গে জ্ঞানের বন্ধুত্ব হয় না। অযাজক যাজকের বন্ধু নয়, রথহীন রথীর বন্ধু নয়; এমনকি রাজাও অন্য রাজার বন্ধু নয়—পুরাতন বন্ধুত্বের কী প্রয়োজন?” দ্রুপদের এই কথাগুলো শুনে, শক্তিশালী ভরদ্বাজ, ক্রোধে পূর্ণ হয়ে, কিছুক্ষণ চিন্তা করেন।