মহাভারতের বিস্ময়কর কাহিনির ধারাবাহিক বর্ণনায় বলা হয়েছে, একশো সতেরো অধ্যায় এবং পাঁচ হাজার আটশো শ্লোক নিয়ে একটি পর্ব রচিত হয়েছে। এই পর্বে, ভীষ্ম পর্বে বেদজ্ঞ ব্যাসদেব স্বয়ং চুরাশি শ্লোক গণনা করেছেন। এরপর আসে দ্রোণ পর্ব, যা বিচিত্র ঘটনায় পূর্ণ; এখানে মহামান্য আচার্য দ্রোণকে সেনাপতি হিসেবে নিয়োগ করা হয়। দুর্যোধনের সন্তুষ্টির জন্য, অস্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী দ্রোণ পাণ্ডুপুত্র ধর্মরাজ যুধিষ্ঠিরকে বন্দী করার সংকল্প করেন। সেই সময়, সংশপ্তকরা অর্জুনকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে সরিয়ে নিয়ে যায়, আর সেখানে ইন্দ্রসম রাজা ভগদত্ত—তাঁকেও মুকুটধারী অর্জুন তাঁর মহাবলী হাতি সুপ্রতিকা-সহ পরাজিত করেন। এই পর্বেই, একাকী অভিমন্যুকে বহু মহাবীর একত্রিত হয়ে হত্যা করেন। জয়দ্রথের নেতৃত্বে, তারা অল্পবয়সী, সাহসী অভিমন্যুকে হত্যা করে; আর অভিমন্যুর মৃত্যুর পর, অর্জুন প্রচণ্ড ক্রোধে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়েন। সাতটি অক্ষৌহিণী সেনা নিধন করে অর্জুন রাজা জয়দ্রথকে বধ করেন। এদিকে, মহাবাহু ভীম ও মহারথী সাত্যকি—যুধিষ্ঠিরের আদেশে—অর্জুনকে খুঁজতে প্রবেশ করেন সেই কৌরব সেনায়, যা দেবতাদের পক্ষেও অজেয় ছিল। সংশপ্তকদের অবশিষ্ট অংশ সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়; নয় কোটি বীর সংশপ্তক যোদ্ধা নিহত হয়। অর্জুন, মুকুটধারী, ধৃতরাষ্ট্রপুত্র ও পাষাণযোদ্ধাদের যমলোক পাঠান। নরায়ণী সেনা, গোপ, আলম্বুষ, শ্রুতায়ু, মহাবল জালসন্ধ, সৌমদত্তি, বিরাট, দ্রুপদ এবং ঘাটোৎকচের মতো বীরেরা দ্রোণ পর্বেই নিহত হন। এখানেই, দ্রোণ নিহত হলে, তাঁর পুত্র অশ্বত্থামা ক্রোধে নরায়ণ অস্ত্রের ভয়ঙ্কর প্রয়োগ করেন। এখানে অগ্নেয় অস্ত্রের কথা, রুদ্রের শ্রেষ্ঠত্ব, ব্যাসদেবের আগমন, কৃষ্ণ ও পার্থের গৌরব বর্ণিত হয়েছে। মহাভারতের সপ্তম এই দ্রোণ পর্বে অধিকাংশ রাজা নিহত হয়েছেন। এই দ্রোণ পর্বে যাঁদের নাম উল্লিখিত হয়েছে, তাঁদের নিয়ে একশোটি অধ্যায় এবং আরও সত্তরটি অধ্যায় বর্ণিত হয়েছে। এখানে আট হাজার নয়শো নয়টি শ্লোক গণ্য হয়েছে। মহর্ষি ব্যাস, পরাশরপুত্র, দ্রোণ পর্বের ওপর চিন্তা করে এরপর কার্ণ পর্বের বিস্ময়কর কাহিনি বলেন। কার্ণ পর্বে, মদ্ররাজ শল্যকে রথচালক হিসেবে নিয়োগের কথা, ত্রিপুরাসুর বধের প্রাচীন কাহিনি বর্ণিত হয়েছে। যাত্রাপথে, কার্ণ ও শল্যের কঠোর সংলাপ, রাজহাঁস ও কাকের গল্প এবং তার আপত্তি এখানে আছে। পাণ্ড্যবধ, অশ্বত্থামার হাতে, তারপর দণ্ডসেন ও দণ্ডের নিহত হওয়ার বর্ণনা রয়েছে। একক যুদ্ধের সময়, কার্ণ যুধিষ্ঠিরকে সকল ধনুর্ধরদের সম্মুখে সংশয়ে ফেলে দেন। এরপর যুধিষ্ঠির ও অর্জুনের পারস্পরিক ক্রোধ এবং মাধবের (কৃষ্ণ) মাধ্যমে তাঁদের মিলনের কথা বলা হয়েছে। এখানে, ভীম প্রতিজ্ঞা করে দুঃশাসনের বুক বিদীর্ণ করেন ও যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁর রক্ত পান করেন। এখানে পার্থ (অর্জুন) একক যুদ্ধে মহারথী কার্ণকে বধ করেন। মহাভারত বিশারদগণ এটিকে অষ্টম পর্ব বলে গণ্য করেছেন। কার্ণ পর্বে ঊনসত্তর অধ্যায় এবং চার হাজার নয়শো শ্লোক আছে। এই পর্বে চৌষট্টি শ্লোকও উল্লিখিত হয়েছে। এরপর বৈচিত্র্যপূর্ণ অর্থবোধক শল্য পর্বের কথা বলা হয়েছে। যখন সেনার বীরেরা নিহত হন, তখন মদ্ররাজ শল্য সেনাপতি হন; এখানে যুবরাজ্যাভিষেক ও তার বিধান বর্ণিত হয়েছে। নানা ঘটনা ও যুদ্ধাংশ এখানে বলা হয়েছে; শল্য পর্বে শ্রেষ্ঠ কৌরবদের বিনাশের কাহিনি রয়েছে। এখানে শল্য ও ধর্মরাজ যুধিষ্ঠিরের মৃত্যু, এবং সাহদেবের হাতে শকুনির বধের কথাও আছে। যখন সেনাবাহিনীর অধিকাংশ নিহত হয়, সামান্য অবশিষ্ট থাকে, তখন সুয়োধন (দুর্যোধন) এক হ্রদে প্রবেশ করে নিজেকে লুকিয়ে রাখেন। এখানে ভীমের কাহিনি, শিকারিদের কথা ও ধর্মরাজের জ্ঞানগর্ভ বাক্য বলা হয়েছে। এখানে ক্রুদ্ধ দুর্যোধন হ্রদ থেকে উঠে এসে ভীমের সঙ্গে গদাযুদ্ধে অবতীর্ণ হন। যুদ্ধসভায় বলরামের আগমন ও সরস্বতী তীর্থের মাহাত্ম্য স্মরণ করা হয়েছে। দুর্যোধন ও ভীমের ভয়ঙ্কর গদাযুদ্ধের বর্ণনা এখানে আছে। ভীমের বলবানের গদাঘাতে দুর্যোধনের উরু ভেঙে যায়। এই নবম পর্ব বিস্ময়কর ও অর্থবহ বলে ঘোষিত হয়েছে। এই পর্বে আটান্নটি অধ্যায় আছে; বহু কাহিনি গণনা করা হয়েছে, এবং এখানে তিন হাজার দুইশো বিশটি শ্লোক রচিত হয়েছে, যাতে কৌরবদের গৌরব প্রকাশ পেয়েছে। এরপর, ভয়ঙ্কর সৌপ্তিক পর্বের কথা বলা হয়েছে, যেখানে ভাঙ্গা উরুযুক্ত রাজা দুর্যোধন ক্রুদ্ধ ছিলেন।