তখন মহর্ষি শারদ্বত তাঁর ধনুক-বাণ ও কৃষ্ণমৃগচর্ম ত্যাগ করে, সেই তপোবন এবং অপ্সরাকেও ছেড়ে চলে গেলেন। তাঁর বীর্য সেখানে পড়ে একটি কুশবনে পড়ে, আর রাজন, সেই কুশবনে যা পড়েছিল, তা দুটি ভাগে বিভক্ত হয়। সেই কুশবনের কাছেই, মহর্ষি গৌতমের আশ্রমের কাছে, শারদ্বত গৌতমের দুটি সন্তান জন্ম নেয়, সেই সময় রাজা শান্তনু শিকারে বেরিয়েছিলেন। বনে ঘুরে বেড়ানো এক সৈনিক সেই যুগলকে দেখতে পান—তাদের সঙ্গে ছিল ধনুক, বাণ ও কৃষ্ণমৃগচর্ম। তিনি বুঝতে পারেন, এরা দ্বিজাতির সন্তান, যিনি ধনুর্বেদের জ্ঞানসম্পন্ন। তিনি সেই যুগল, ধনুক ও বাণসহ রাজাকে দেখান। রাজা করুণাবশত সেই যুগলকে নিজের বাড়িতে নিয়ে এসে বলেন, "এরা আমার সন্তান।" প্রতীপপুত্র সেই শ্রেষ্ঠ পুরুষ যথাযথ বিধি অনুসারে গৌতমের সেই যুগল সন্তানদের পালন করেন। কারণ রাজা করুণাবশত তাদের লালন-পালন করেছিলেন, তিনি তাদের নাম রাখেন—ছেলেটির নাম হয় কৃপ, আর মেয়েটির নাম কৃপী। পরে তাদের পিতা গৌতম তপস্যার দ্বারা তাদের সম্মানিত করেন এবং তাদের কাছে এসে তাদের বংশপরিচয় ও সব তথ্য প্রকাশ করেন। কৃপ, হে রাজন, ধনুর্বেদে অতিশয় আসক্ত হন এবং চার প্রকার ধনুর্বেদ ও বিভিন্ন শাস্ত্র আয়ত্ত করেন। তাঁর পিতা তাঁকে সমস্ত গুপ্ত বিদ্যা শিক্ষা দেন এবং অল্প সময়েই তিনি শ্রেষ্ঠ আচার্য হিসেবে খ্যাতি লাভ করেন। তখন গঙ্গাপুত্র ভীষ্ম কৃপকে ডেকে বলেন, "এরা তোমার শিষ্য," এবং নিজের পৌত্রদের কৃপের কাছে শিষ্যরূপে অর্পণ করেন ও তাঁকে যথাযথভাবে সম্মানিত করেন। তখন ধৃতরাষ্ট্রপুত্র, পাণ্ডব এবং যাদব—সকল মহারথি কৃপের কাছে ধনুর্বেদ শিক্ষা লাভ করেন। বৃশ্ণি ও অন্যান্য রাজারা, নানা দেশ থেকে এসে কৃপকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করেন এবং অস্ত্রবিদ্যায় শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেন। তিনি তখন সেইসব বীর শিক্ষকদের অস্ত্রবিদ্যায় জিজ্ঞাসা করেন—কেউ মনোবলে দুর্বল নয়, কেউ ভাগ্যহীন নয়, কেউ অস্ত্রে অদক্ষ নয়। ঈশ্বরিক শক্তি ছাড়া কেউই কুরুদের অস্ত্রবিদ্যায় শিক্ষা দিতে পারে না—এমনটাই তখন ভীষ্ম, ভরতশ্রেষ্ঠ, চিন্তা করেন। তখন তিনি ভরদ্বাজপুত্র দ্রোণকে পাণ্ডব ও কৌরবদের শিষ্যরূপে অর্পণ করেন, হে মহাপুরুষ। ভীষ্ম, শাস্ত্রানুসারে সেই মহাত্মা দ্রোণকে যথোচিত সম্মান দেন, এবং অস্ত্রবিদ্যায় শ্রেষ্ঠ দ্রোণ সন্তুষ্ট হন। সেই খ্যাতিমান দ্রোণ সকলকে শিষ্যরূপে গ্রহণ করেন এবং সম্পূর্ণ ধনুর্বেদ শিক্ষা দিতে আরম্ভ করেন। অল্প সময়েই, হে রাজন, কৌরব ও মহাবলী পাণ্ডবরা সকল অস্ত্রে পারদর্শী হয়ে ওঠেন। এরপর রাজা জিজ্ঞাসা করেন, দ্রোণ কীভাবে জন্মেছিলেন? তিনি অস্ত্র কীভাবে লাভ করেছিলেন? কিভাবে তিনি কুরুদের কাছে এলেন এবং তিনি কাহার পুত্র? তাঁর পুত্র অশ্বত্থামা, যে অস্ত্রবিদ্যায় অতিশয় দক্ষ, তার জন্ম কীভাবে হয়েছিল—এ সব বিস্তারিত জানতে চান। গঙ্গার তীরে এক মহান ও পূজনীয় ঋষি বাস করতেন, যিনি ব্রত পালনে অটল ছিলেন—তিনি ভরদ্বাজ নামে পরিচিত। একবার ভরদ্বাজ যজ্ঞমণ্ডপে ঘুরতে ঘুরতে গঙ্গায় স্নান করতে যান, সঙ্গে ছিলেন অন্যান্য মহান ঋষিগণ। সেখানে তিনি জলে নিমগ্ন অপ্সরা ঘৃতাচীকে দেখেন—তিনি সৌন্দর্য, যৌবন ও কামনায় মত্ত ও ক্লান্ত ছিলেন। তীরের বাতাসে তাঁর বসন সরে যায়; ঋষি তাঁকে সেইভাবে দেখে কামনায় উদ্বুদ্ধ হন। তখন জ্ঞানী ভরদ্বাজের মন আকৃষ্ট ও আনন্দিত হলে তাঁর বীর্য নির্গত হয়, এবং তিনি তা একটি পাত্রে ধারণ করেন। সেই পাত্র থেকেই দ্রোণের জন্ম হয়, যিনি বাল্যকালেই বেদ ও সমস্ত শাখা আয়ত্ত করেন। ঋষি কশ্যপ অগ্নি অস্ত্র লাভ করে তা দেবতাদের উদ্দেশ্যে ভরদ্বাজকে শিক্ষা দেন। ভরদ্বাজ সেই অগ্নি অস্ত্র তাঁর শিষ্য অগ্নিবেশ্যকে দান করেন, যিনি অস্ত্রে পারদর্শী ছিলেন। সেই অগ্নিবেশ্য পরে তাঁর ভাইয়ের উপস্থিতিতে সেই মহান অগ্নি অস্ত্র দ্রোণকে দান করেন, যিনি ভরতশ্রেষ্ঠ। ভরদ্বাজের বন্ধু ছিলেন এক রাজা, নাম পৃশত; তাঁর পুত্র ছিলেন দ্রুপদ। সেই রাজপুত্র প্রায়ই আশ্রমে আসতেন, এবং দ্রোণের সঙ্গে খেলে ও পড়াশোনা করতেন। পরে পিতা পৃশত পরলোকগমন করলে দ্রুপদ উত্তরে পাঞ্চালদের রাজা হন, তিনি ছিলেন মহাবাহু। সে সময় পূজনীয় ভরদ্বাজ স্বর্গে গমন করেন, আর দ্রোণ তপস্যায় মগ্ন থাকেন। তিনি বেদ ও তার শাখায় পারদর্শী, তপস্যায় পাপ দগ্ধ, পিতৃদের নির্দেশে ও পুত্রলাভের আকাঙ্ক্ষায় খ্যাতি অর্জন করেন। পরে দ্রোণ শারদ্বতকন্যা, সর্বদা অগ্নিহোত্র, ধর্ম ও সংযমে ব্রতী কৃপীকে পত্নীরূপে গ্রহণ করেন। তাদের গৌতমী কৃপীর গর্ভে এক পুত্র জন্ম নেয়—অশ্বত্থামা, যিনি জন্মেই স্বর্গীয় অশ্ব উচ্ছৈঃশ্রবা-র মতো উচ্চস্বরে হ্রেষা করেন। সেই শব্দ শুনে, আকাশে লুকিয়ে থাকা এক দেবদূত বলেন, "অশ্বের মতো তাঁর স্বরে চারদিকে ধ্বনি হয়েছে, তাই তাঁর নাম হবে অশ্বত্থামা।" ভরদ্বাজ তখন তাঁর এই পুত্রলাভে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হন।