কুন্তীর পুত্র ভীমসেন নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার পর, সমস্ত উদ্যান ও নদী পর্যন্ত খুঁজে দেখা হলো। কিন্তু কোথাও তার সন্ধান পাওয়া গেল না। শক্তিশালী ক্ষত্তা বিদুরা এসে বললেন, “ভীমসেন কোথাও দেখা যাচ্ছে না।” কুন্তী উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আমার সব ছেলেরা ও তাদের ভাইয়েরা একসঙ্গে উদ্যান থেকে ফিরে এসেছে, কিন্তু শুধু বলবান ভীম আমার কাছে ফিরে আসেনি।” কুন্তীর মনে সন্দেহ জাগে—ভীমসেন কখনো দুর্যোধনের চোখে আনন্দ আনে না; দুর্যোধন নিষ্ঠুর, কুটিল, স্বার্থপর, রাজ্যের লোভে অন্ধ ও নির্লজ্জ। তিনি ভাবলেন, “যদি কোনো কারণে সuyodhana (দুর্যোধন) রাগে যায়, তবে সে ভীমের মতো বীরকেও হত্যা করতে পারে। এই ভেবে আমার মন অস্থির ও হৃদয় জ্বলতে থাকে।” বিদুরা কুন্তীকে শান্ত করে বললেন, “এভাবে বলো না, মহীয়সী। তোমার বাকি সন্তানদের রক্ষা করো। কারণ, সেই দুষ্টচিত্ত দুর্যোধন, সাবধান করার পরেও, তোমার অন্য সন্তানদের ওপর আক্রমণ করতে পারে।” বিদুরা আশ্বস্ত করলেন, “মহর্ষি বলেছেন, তোমার ছেলেরা দীর্ঘজীবী হবে; তোমার সন্তান ফিরে আসবে এবং তোমায় আনন্দ দেবে।” এই কথা বলে বিদুরা নিজের গৃহে চলে গেলেন। কুন্তী উদ্বেগে সন্তানদের নিয়ে গৃহে বসে রইলেন। অষ্টম দিনে, পাণ্ডব ভীমসেন জেগে উঠল। তার শক্তি অপরিমেয়; সে ইতিমধ্যে সেই বিষাক্ত পানীয় হজম করে ফেলেছে। ভীমকে জেগে উঠতে দেখে সাপেরা উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল এবং বলল, “হে মহাবাহু, যে পানীয় তুমি পান করেছ, তা অসীম শক্তি-সম্পন্ন; এর ফলে তুমি দশ হাজার নাগের শক্তি অর্জন করবে এবং যুদ্ধে অজেয় থাকবে।” তারা বলল, “আজই ঐশ্বরিক জলে স্নান করে গৃহে ফিরে যাও; তোমার ভাইয়েরা, হে কুরুশ্রেষ্ঠ, তোমাকে ছাড়া দুঃখে কাতর।” তখন ভীমসেন স্নান করল, নির্মল শুভ্রবস্ত্র ও মালায় বিভূষিত হয়ে নাগদের গৃহে মঙ্গলাচরণ সম্পন্ন করল। পরে, সে নাগদের দেওয়া উৎকৃষ্ট, সুগন্ধি ও অমৃতসম খাদ্য খেল, যা নানা ঔষধি দ্বারা বিশুদ্ধ ও সুরভিত ছিল। নাগরা তাকে যথাযোগ্য সম্মান ও আশীর্বাদ দিয়ে, ঐশ্বরিক অলংকারে সাজিয়ে বিদায় দিল। ভীমসেন আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে নাগলোক থেকে উঠে এল; তখন সাপেরা তাকে জলে ভাসিয়ে উপরে তুলল, তার চোখ দুটি পদ্মপত্রের মতো দীপ্তিমান। অরণ্যের সেই অংশে কুরুপুত্র ভীমসেনকে নামিয়ে দিল নাগেরা; এবং পাণ্ডবরা তাকিয়ে থাকতে থাকতে, সাপেরা অদৃশ্য হয়ে গেল। তারপর কুন্তীপুত্র বলবান ভীমসেন উঠে দ্রুত মায়ের কাছে পৌঁছাল, তার দুই পাশে বলশালী বাহু। সে মাকে ও জ্যেষ্ঠভ্রাতাকে প্রণাম করল, আর ছোট ভাইদের আলিঙ্গন করে সস্নেহে তাদের মাথায় হাত রাখল। তাকেও মা ও ভাইয়েরা আলিঙ্গন করল, এবং পরস্পরের প্রতি ভালোবাসায় আনন্দিত হয়ে বারবার বলল, “ধন্য, ধন্য!” এরপর ভীমসেন তার ভাইদের কাছে দুর্যোধনের সমস্ত কুকর্মের বিবরণ দিল। নাগলোকে তার সঙ্গে যা ঘটেছিল, তার ভালো-মন্দ সব কিছুই সে খুলে বলল। তখন রাজা যুধিষ্ঠির অর্থপূর্ণ কথা বলে ভীমকে বললেন, “এ বিষয়ে নীরব থাকো; কোনো অবস্থাতেই কারও কাছে কিছু বলো না। এখন থেকে, হে কুন্তীপুত্র, আমরা পরস্পরকে সতর্কভাবে রক্ষা করব।” এইভাবে বলার পর, বলবান, ধর্মপরায়ণ যুধিষ্ঠির ও তার ভাইয়েরা সেই সময় থেকে আরও সতর্ক হয়ে উঠল। তবে, তারা নিজেদের মধ্যে খুব বেশি গোপনীয়তা রক্ষা করত না; বিদুরা, যিনি জ্ঞানী ও বিচক্ষণ, তাদের সদুপদেশ দিতেন। এদিকে দুর্যোধন, পাণ্ডবকে ফিরে আসতে দেখে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রতিদিন দুঃখ ও হতাশায় ভুগতে লাগল। রাজা, সেই গর্বিত রাজপুত্রদের একসঙ্গে খেলতে দেখে, শিক্ষাগুরু গৌতমকে ডেকে তাদের শিক্ষার দায়িত্ব দিলেন। গৌতম, যিনি বেদ ও শাস্ত্রের অর্থে পারদর্শী এবং তীরের ঝাড় থেকে জন্মেছিলেন, তার কাছে রাজা কুরুদের সমরবিদ্যায় শিক্ষার জন্য অর্পণ করলেন। সকল কুরু সন্তানই কৃপাচার্য্যের কাছে ধনুর্বিদ্যায় শিক্ষা গ্রহণ করল। এখানে বৈশ্য, আপনি জানতে চাইলেন, কৃপাচার্যের জন্ম কীভাবে তীরের ঝাড় থেকে হয়েছিল এবং তিনি অস্ত্রশিক্ষা কীভাবে লাভ করেছিলেন। একজন মহর্ষি ছিলেন—নাম গৌতম। তার পুত্র শারদ্বত, রাজন, তীরের ঝাড়ের সঙ্গে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। তিনি বেদের চেয়ে ধনুর্বিদ্যায় বেশি পারদর্শী হয়ে উঠলেন। যেমন ব্রহ্মচারীরা তপস্যার দ্বারা বেদ আয়ত্ত করে, তেমনি শারদ্বতও তপস্যায় সমস্ত অস্ত্রশিক্ষা অর্জন করলেন। তার ধনুর্বিদ্যায় ও তপস্যায় দেবরাজ ইন্দ্রও অত্যন্ত বিচলিত হয়ে পড়লেন। তখন, হে কৌরব, দেবরাজ স্বর্গীয় অপ্সরা জলাবতীকে পাঠালেন—“যাও, তার তপস্যায় বিঘ্ন ঘটাও।” জলাবতী সুন্দর আশ্রমে এসে তরুণ, ধনুর্বান হাতে গৌতমকে আকর্ষণের চেষ্টা করলেন। সেই অরণ্যে অপূর্ব সুন্দরী, একবস্ত্র পরিহিতা সেই অপ্সরাকে দেখে গৌতম বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইলেন। তার হাত থেকে ধনুক-বাণ পড়ে গেল, দেহে কম্পন জাগল। তবে, তিনি অসাধারণ জ্ঞান ও তপস্যার শক্তিতে নিজেকে সংযত রাখলেন। তবুও, হে রাজন, হঠাৎ ঘটে যাওয়া পরিবর্তনের ফলে তিনি বুঝতেই পারলেন না, তাঁর বীর্য নিঃসৃত হয়ে গেল।